Cynthia Knox Painting in Colored Pencil: Colorful Things recensie

Inleiding

Cynthia Knox heeft weinig introductie nodig als je ook maar enige tijd in de wereld van kleurpotloden doorbrengt. Ze werkt al meer dan 20 jaar in deze techniek, verzamelde onderweg prijzen en een lange lijst gepubliceerde boeken, en haar onderwijsstijl is bekendrustig en methodisch. Haar nieuwste uitgave, Painting in Colored Pencil: Colorful Things, is het tweede deel in een serie die begon met Sweet Things, en volgt hetzelfde recept: gedetailleerde, projectgerichte instructie die je stap voor stap door het voltooide kunstwerk loodst.

Deze recensie bespreekt wat er in het boek staat, hoe het lesgeeft, en of het op jouw plank thuishoort. Eén eerlijke opmerking vooraf: in de voorpagina’s staat een kleine drukfout, waar hoofdstuk één zowel als materialenhoofdstuk als bij het kardinalenproject wordt vermeld. Daar moet hoofdstuk twee staan voor de kardinalen. Het is triviaal en beïnvloedt de inhoud niet, maar het is handig om dit te weten voordat het je op het verkeerde spoor zet.

Voor wie is dit boek?

Als je naar de cover kijkt, kun je er makkelijk van overtuigd raken dat dit boek één groot project is over luchtballonnen boven water. Die afbeelding oogt echt complex: een landschapsachtergrond, felle ballonnen, een vlakte lucht en lastige weerspiegelingen op het wateroppervlak. Weerspiegelingen zijn nu juist iets waar veel kunstenaars moeite mee hebben.

In werkelijkheid is de ballonnenslechts één van meerdere projecten, en het boek is zo opgebouwd dat elk project in behapbare stappen is opgedeeld. Het is echter niet gericht op absolute beginners. Knox heeft andere boeken die specifiek voor volstrekte nieuwkomers zijn geschreven, met uitleg over papier, potloden en alles wat je moet weten voordat je aan werk op dit niveau begint. Colorful Things is het meest geschikt voor gemiddeld gevorderden en hoger, al kan een gemotiveerde relatieve beginner die de instructies nauwgezet volgt nog steeds iets waardvols creëren. Begin je vanaf nul, pak dan eerst een van haar beginnersboeken en werk naar dit niveau toe.

In het boek: materialen en technieken

Het boek opent met opdrachten en dankwoorden, gevolgd door een korte inleiding en de inhoudsopgave. Daarna komt het hoofdstuk over materialen en technieken, en daar wordt de diepgang van Knox’ ervaring echt zichtbaar. In al haar boeken is dit gedeelte door de jaren heen nauwelijks veranderd, wat vertelt dat dit de materialen zijn die ze zelf echt dagelijks gebruikt en geen opvulmateriaal.

Ze behandelt kleurpotloden, gummen, papier, tekenplanken, potloodpunters, potloodverlengstukken, tekenborstels en fixatieven. De afgelopen jaren heeft ze ook Pan Pastels aan haar gereedschapskist toegevoegd, die veel kleurpotlood- en pastelkunstenaars omarmen voor het aanbrengen van grote achtergrondvlakken, en ze legt hier uit hoe je die aanbrengt.

Het opvallendste didactische middel is haar drukschaal van vijf niveaus. Druk één is de “whisper stroke”, een uiterst lichte aanbrenging waarbij de punt nauwelijks het papier raakt. Niveau twee is gematigd, niveau drie is middelmatige druk vergelijkbaar met het schrijven van je naam, niveau vier is stevige druk zoals gebruikt tijdens de burnishing-fase waarbij de structuur van het papier wordt gladgestreken, en niveau vijf is de zeer stevige “shine stroke”. In elk project vertelt Knox je exact welk drukniveau je voor elk onderdeel moet gebruiken, of het nu veren, vacht of huid is. Het is een eenvoudig systeem, en het is precies wat haar boeken zo goed volgbaar maakt.

De vijf projecten

Elk project volgt dezelfde ruim opgezette structuur: een materialenlijst, aanvullende benodigdheden, een downloadbare en printbare referentiefoto, een lijntekening die je met grafietoverdrachtpapier op je papier kunt overbrengen, en de exacte kleuren die Knox voor het werk gebruikte. Het papier dat voor het kardinalenproject wordt aangegeven is bijvoorbeeld Canson pastelmat, een ondergrond die veel kleurpotloodkunstenaars tegenwoordig prefereren vanwege zijn extra structuur en kleurkracht.

De vijf projecten zijn:

• The Dynamic Duo: twee kardinalen, onderdeel voor onderdeel uitgewerkt via de vleugels, het hoofd, de zwarte delen, het oog en de tak
• Een roos: klassiek Knox-stilleven met rijke, gelaagde kleur
• Een stilleven met mand en fruit: een echt nuttige studie in licht en schaduw, met donkerder tonen aan de rechterkant en licht dat van links op het fruit en de mand valt
• De ballonnenscène: de coverafbeelding, met volledige begeleiding tot aan welke roodtinten je gebruikt en welke druk je toepast, inclusief het verwerken van de weerspiegelingen
• Caribbean Queen: een portret van een Afrikaanse vrouw, van links belicht, met een ingewikkeld patroon­doek dat een enorme reeks technieken leert

Elk project leert overdraagbare vaardigheden. Het stilleven scherpt je begrip van licht en schaduw, het ballonnenwerk leert je weerspiegelingen, en het portret verbetert je beheersing van huidtinten en fijnzinnig detail. Het zijn ambitieuze afbeeldingen, en niemand zou verwachten ze bij de eerste poging perfect te maken, maar de mate van begeleiding maakt ze een stuk toegankelijker dan ze in eerste instantie lijken.

Aandachtspunten voor aankoop

Twee zaken zijn het overwegen waard. Ten eerste is dit geen compleet beginnersboek. Als je uitleg nodig hebt over papierkeuze, potloodmerken en basistechniek vanaf nul, begin dan liever met een van Knox’ op beginners gerichte titels. Ten tweede is er die kleine drukfout in de hoofdstuknummering in de voorpagina’s, die cosmetisch is maar je bij het eerste bladeren naar de projecten even kan verwarren.

Geen van beide punten ondermijnt ernstig wat het boek biedt, maar ze zijn het weten waard voordat je koopt, en het is precies het soort detail dat een volledige, eerlijke recensie moet signaleren.

Koopadvies

Eén ding dat Knox onderscheidt van veel auteurs van tutorials is dat ze na aankoop bereikbaar blijft. Als je op een onderdeel van een project vastloopt, kun je contact met haar opnemen via haar website of social media, uitleggen waar je zit, en ze zal haar best doen om je erdoorheen te loodsen. Voor een boek dat op gedetailleerde stapsgewijze projecten is gebouwd, is dat soort ondersteuning echt waardevol.

De prijzen variëren afhankelijk van waar en wanneer je koopt, zowel in gedrukte als digitale vorm, dus check de actuele aanbiedingen voordat je aanschaft. Het boek is uitgegeven door Ann Kullberg, die in de loop der jaren het merendeel van Knox’ titels heeft uitgegeven, dus beide vormen zijn ruim verkrijgbaar.

Het advies hier is eenvoudig: kies een project, breng de lijntekening over, volg de drukniveaus en kleuraanwijzingen, en geniet van het proces. Je hoeft niemand je eerste poging te laten zien. Stop hem in een map, kijk er over een paar jaar naar terug en zie hoe ver je bent gekomen. Knox vindt het ook leuk om het werk te zien dat mensen op basis van haar projecten maken, en het boek bevat informatie over hoe je jouw werk met haar kunt delen.

Conclusie

Painting in Colored Pencil: Colorful Things is een rijk gedetailleerd, goed gestructureerd vervolg op Sweet Things. Knox stopt twee decennia aan ervaring, inclusief de lessen uit haar eigen vergissingen, in een op druk gebaseerd les­­systeem dat ambitieuze onderwerpen bereikbaar maakt. Het is niet het juiste eerste boek voor een absolute beginner, maar voor gemiddeld gevorderden die van het medium houden en hun vaardigheden met echte, bevredigende projecten willen uitbreiden, is het een makkelijke aanrader. Duik erin, werk in je eigen tempo, en laat de resultaten voor zich spreken zodra je er klaar voor bent om ze te laten zien.