Cell Asaro Gravelbike Review: Snel, gericht en uitgesproken raceklaar

Inleiding

De Cell Asaro maakt sinds de lancering van het origineel in 2019 deel uit van het gravellandschap, en de nieuwste versie behoudt dat herkenbare silhouet terwijl verschillende belangrijke details zijn herzien. Cell omschrijft de nieuwe fiets als sneller, soepeler en veelzijdiger, en de wijzigingen zijn goed te zien als je goed kijkt: een sterker aflopende bovenbuis, diepere verlaagde chainstays, een gebogen zitbuis en een overstap naar een SRAM UDH-achterpat.

De prijzen lopen van ongeveer £3.000 voor een Shimano GRX-uitvoering tot £5.200 voor het topmodel met een SRAM Rival AXS-groepset. Dit is een fiets die is gebouwd rond snelheid en racen, niet rond bepakt toeren, dus de echte vraag is of de updates genoeg doen om hem concurrerend te houden.

Voor wie de Asaro is gemaakt

De Asaro is geschikt voor renners die gravel als een snel oppervlak benaderen in plaats van als een toeroppervlak. De houding voelt dicht bij die van een endurance-roadfiets, wat hem een logische stap maakt voor wegwielrenners die gemengde ondergronden opzoeken, en de geometrie is grotendeels overgenomen van het vorige model. Vergeleken met een Canyon Grail is de stack lager en de reach iets korter, met een lange bovenbuis gecombineerd met een korte stuurpen.

Het is geen bikepackingplatform. Er zitten bouten op de bovenbuis voor een bentotas en een derde bidonhouderpositie op de onderbuis, plus een nette bash guard om het carbon frame te beschermen tegen stenen, maar er zijn geen vorkmounts en geen spatbordmounts.

Die combinatie wijst op een renner die tempo wil op hardpack en droge paden, en lange gravelracedagen, in plaats van een fiets die bepakt is voor meerdaagse trips.

Belangrijkste sterke punten

Frameontwerp en bandenclearance

Het vernieuwde frame behoudt de verlaagde seatstays van het origineel voor zadelcomfort, maar de chainstays zijn verder verlaagd en de zitbuis is nu gebogen om ruimte te creëren achterop de fiets. De bandenclearance stijgt van 40 mm op een 700c-wiel naar 42 mm, en Cell claimt tot 7,4 mm ruimte tussen band en frame voor extra modderclearance.

Het vorkpat behoudt een flip chip, een detail dat is overgenomen van het vorige model. Met de standaard 40 mm banden gemonteerd ligt de vorktrail op ongeveer 62 mm, een bewust lange waarde die is gekozen voor stabiel, planted stuurgedrag bij snelheid over ruw terrein. De chip laat je ook de trail behouden als je overstapt op een kleinere wielset, of hem aanpassen aan een smallere band.

Achteraan maakt het SRAM UDH-patroon van de derailleurpad één gemakkelijk vervangbare standaard, en het maakt het frame geschikt voor SRAM T-Type-aandrijvingen zoals een Eagle-mulletopstelling. Vooraan is de stijfheid bij de balhoofdbuis verminderd om iets meer compliance aan de voorkant toe te voegen. Een geschroefde T47-bottom bracket vervangt press-fit, al gebruikt Cell een externe cup aan de aandrijfzijde en een interne cup aan de niet-aandrijfzijde, dus een standaard T47-exemplaar uit de winkel past niet.

Rijgedrag en snelheid

De fiets is snel. Op een herhaalbare testronde met hetzelfde vermogen blijft de Asaro zij aan zij met andere snelle gravelracefietsen. De framestijfheid bij stevige kliminspanningen valt op, en de krachtoverbrenging voelt direct zodra het percentage stijgt.

Het stuurgedrag neigt naar kalm in plaats van zenuwachtig. De besturing is niet lui, maar gemakkelijk onder controle te houden door modder en over hardpack paden bij snelheid, en hij blijft wendbaar genoeg om van richting te veranderen wanneer een pad dat vraagt. Een iets langere wielbasis en chainstays maken hem net wat stabieler dan het origineel, en de bottom bracket blijft redelijk hoog.

De standaard gemonteerde 40 mm WTB Vulpine-banden versterken dat snelheid-eerst-karakter. Hun dicht op elkaar staande profiel rolt goed op droge, hardpack oppervlakken maar levert grip in bij modder, waar krachtoverbrenging en gewichtsbalans beheerd moeten worden om niet door te spinnen op een losse klim.

Componenthoogtepunten

De topuitvoering is goed uitgerust: Cells eigen carbon Reserve-wielen, WTB Vulpine-banden in 40 mm breedte, een carbon stuur met flare, een carbon zadelpen en een Prologo-zadel. Kabels en leidingen zijn volledig intern weggewerkt, geleid door een D-vormige stuurbuis met hetzelfde systeem als op andere modellen van Cell, en het is ook compatibel met die fietsen. De opstelling is tweedelig, maar een één-delige stuur-stuurpencombinatie kan worden gemonteerd als je de remleiding volledig wilt verbergen.

Op de weegschaal woog een maat 56 met verwijderde pedalen en een fietscomputermount en bidonhouder die gemonteerd bleven 8,5 kg (18,14 lb). Dat is een redelijk cijfer voor een fiets met SRAM Rival-specificatie, niet opvallend licht en niet ongewoon zwaar.

Waar je op moet letten voor je koopt

Bandenkeuze en grip

Tweeënveertig millimeter officiële clearance is een bescheiden stap vooruit, en het frame laat genoeg ruimte dat een 45 mm band heel goed kan passen, al hangt dat af van de specifieke band- en velgcombinatie. Voor een fiets die is ontworpen rond hogesnelheidsracen op droge oppervlakken is een smallere band waarschijnlijk alles wat je nodig hebt.

De bandenkeuze verschilt ook enorm per regio. Een snel, dicht profiel dat prachtig werkt op droge hardpack is een slechte match voor de modder, wortels en stenen die veel paden in nattere klimaten kenmerken, en banden wisselen is de eenvoudigste manier om het karakter van de fiets te veranderen.

Als je ritten regelmatig losse, modderige klimmen bevatten, is het de moeite waard om te budgetteren voor een tweede set banden met een opener profiel.

Comfort en positionering in de markt

Cell zegt dat de nieuwe Asaro soepeler is dan de oude fiets, maar zonder directe back-to-backvergelijking is dat verschil moeilijk te bevestigen. Wat duidelijk is, is dat hij stevig rijdt. De carbon zadelpen helpt, en een 27,2 mm pen met externe zadelklem houdt de afstelling en zadelwissels eenvoudig, maar de Asaro temt hobbels niet zo goed als verschillende concurrenten in de categorie.

De gravelmarkt is sinds 2019 ook flink opgeschoven. Fietsen met frameopslag en geïntegreerde tassystemen, of met meer comfort, meer veelzijdigheid en grotere bandenclearance, bezetten nu ruimte die de Asaro ooit bezat. De updates hier behouden wat goed was aan het origineel zonder het ontwerp drastisch vooruit te duwen. Voor wie al op de vorige Asaro rijdt, zullen de wijzigingen op zichzelf waarschijnlijk geen upgrade rechtvaardigen.

Koopadvies

Het gamma begint bij ongeveer £3.000 met een Shimano GRX-groepset en loopt tot £5.200 voor het SRAM Rival AXS-model, dat ook de carbon Reserve-wielen, carbon stuur en carbon zadelpen meebrengt. Er zijn ook uitvoeringen die Shimano en SRAM door het gamma mengen.

De prijs-kwaliteitverhouding is degelijk in plaats van uitstekend. Goedkopere fietsen van Canyon en Giant bieden vergelijkbare specificaties en configuraties, dus de Asaro is niet de scherpst geprijsde optie. Waarvoor je betaalt, is een bewezen, op snelheid gericht platform met verstandige standaarden: een vervangbare UDH-pad, een geschroefde bottom bracket, een externe zadelklem en volledig interne kabelroutering.

Als je prioriteiten tempo op droge hardpack paden zijn en een houding die dicht bij een endurance-roadfiets voelt, levert de Asaro precies dat. Wil je meer comfort, meer bevestigingspunten of ruimte voor bredere banden, dan doen andere fietsen in de categorie je beter.

Conclusie

De nieuwe Cell Asaro blijft een oprecht snelle gravelbike. De aflopende bovenbuis, diepere verlaagde chainstays en gebogen zitbuis zijn nuttige verfijningen, het UDH-patroon maakt het frame toekomstbestendig voor moderne aandrijvingen, en het rijden draagt nog steeds het gevoel van snelheid dat het origineel zo aantrekkelijk maakte.

Het is niet de meest comfortabele of veelzijdigste optie, en de updates voelen meer als zorgvuldige evolutie dan als een gedurfde stap. Renners die snelheid en racedagprestaties op hardpack paden najagen, zullen veel vinden om van te houden. Wie comfort, laadcapaciteit of grotere bandenclearance wil, kan beter breder kijken voordat hij beslist.