Canyon Grail review: een gravelracefiets gebouwd rond stuurgedrag

Inleiding

De Canyon Grail is opnieuw opgebouwd rond een langere, stabielere geometrie, en het meest controversiële kenmerk van het origineel is met pensioen gestuurd. De Hover Bar, de dubbeldeks cockpit die de eerste generatie Grail kenmerkte, is verdwenen. In plaats daarvan komt een conventionele dropbar uit één stuk met een vorm die specifiek voor offroad rijden is ontwikkeld.

Canyon positioneert de nieuwe Grail als de beste gravelfiets die het ooit heeft gebouwd, en het geheel ondersteunt die claim: sterk stuurgedrag, een comfortabele rit, echt nuttige integratie en een reeks doordachte accessoires, verpakt in een vorm die er stilstaand al snel uitziet.

De fiets die hier aan bod komt is de Grail CFR Di2 uit de derde prijsklasse, met een prijs van £6,699; de Amerikaanse prijs moet nog worden bevestigd. Dat is geen koopje, al is de afmontage concurrerend tegenover rivalen in dezelfde prijsklasse. Zak je verder in het gamma, dan verbetert de prijs-kwaliteitverhouding merkbaar, wat uitmaakt omdat de geometrie die de fiets zo goed maakt op het hele platform wordt gedeeld.

Voor wie deze fiets bedoeld is

Dit is in de eerste plaats een gravelracefiets. Hij past bij renners die een snelle, stabiel op de weg liggende fiets willen voor lange graveltochten en wedstrijden op gemengd terrein, en die stabiliteit bij snelheid belangrijker vinden dan de zenuwachtige reactiesnelheid van een pure cyclocrossmachine. De zithouding bij het trappen is voortreffelijk, en de rijpositie is passend voor racen: met een paar spacers onder de stuurpen is er nog een kleine drop van zadel naar stuur, en die spacers kun je verwijderen voor een lager, agressiever front.

De fiets past ook bij renners die één fiets willen voor meer dan racen alleen. Optionele geïntegreerde spatborden en afneembare vorkhoezen die tot 3 kg bagage of extra water kunnen dragen, maken de Grail veel aanpasbaarder dan veel tijdgenoten.

Renners die het liefst heel brede banden rijden, of die een eenvoudige, makkelijk te wisselen cockpit willen, moeten die punten goed afwegen voor ze zich vastleggen.

Stuurgedrag en geometrie: het hart van de rijervaring

De geometrie is het belangrijkste gespreksonderwerp, en de belangrijkste reden dat de fiets zo goed rijdt. Canyon wilde voortbouwen op de stabiliteit van de originele Grail, tegelijk het stuurgedrag bij hoge snelheid verbeteren en de fiets wendbaar houden. Het resultaat is een fiets die stabiel, zeker op de wielen en kalm aanvoelt bij snelheid. Hij ploegt door ratelende gravelwegen, maar klimt rustig zonder de neiging om te zwalken wanneer je op de beugels duwt.

Die stabiliteit betekent dat je iets meer vooruit moet denken bij een laatste uitwijkmanoeuvre, zoals het ontwijken van een plas, maar de fiets is niet traag of ongevoelig. Het effect is minder uitgesproken bij lage snelheden: op steil of technisch terrein voelt de Grail ruimschoots capabel, en is het makkelijk om gewicht naar voren en achteren te verplaatsen en de achterkant op te tillen wanneer dat nodig is.

De cijfers verklaren een deel ervan. De wielbasis is 27 mm langer dan bij de vorige Grail: 1.080 mm in maat large, wat opvallend lang is voor een snelle gravelracefiets. De front centre, de afstand van de trapas tot de vooras, is eveneens lang, en daarom voelt de fiets niet zo traag als de geometrietabel alleen zou suggereren. De liggende achtervork blijft kort, wat de fiets reactief houdt.

Cockpit en integratie

Canyon zegt dat de Hover Bar deels is afgeschaft omdat hij niet aerodynamisch was. Twee sturen aan de voorkant van een fiets bieden meer oppervlak waar de wind vat op krijgt, en het ontwerp had ook praktische nadelen. De vervanger is een tamelijk conventionele cockpit uit één stuk met een zorgvuldig gekozen vorm.

De stuurpen is kort met 70 mm, wat helpt om het maximale uit de lange geometrie te halen. De bovenkant is afgevlakt zonder zo breed te zijn dat hij over lange uren oncomfortabel wordt. De ramps lopen tot 70 mm door, wat een nuttige handpositie geeft op de hoods of verder naar achteren op de bocht voor de ramps. De drops lopen mooi naar buiten uit en zijn lang genoeg om de polsen niet te verpletteren, en de geleidelijke flare en lichte neerwaartse zwaai zetten de polsen in een neutrale positie.

Een fiets in maat large komt met een 44 cm breed stuur, breder dan een serieuze gravelracer zou willen. Canyon biedt ook een aftermarket stuur van 40 cm breed voor renners die een smaller, aerodynamischer front willen.

Cockpits uit één stuk zijn altijd een compromis. Ze zien er strak uit en, als de pasvorm klopt, kleven er weinig nadelen aan, maar er eentje vervangen is duur en tijdrovend. De versie van Canyon is vriendelijker dan sommige andere: de fiets gebruikt een standaard ronde stuurbuis van 1 1/8 inch, dus de meeste aftermarket-afmontagesets passen, al lopen de leidingen wel door het bovenste lager van het balhoofd.

Een kleine sleuf in het stuurgedeelte, de Gear Groove genaamd, is waar accessoires zoals een aero cockpit worden gemonteerd. De aero cockpit is geleend van de Speedmax triatlonfiets, met de pads aan de basis van de beugels iets breder uit elkaar voor gravelrijden. Aerobars zijn niet overal toegestaan in gravelwedstrijden, maar voor ultra-endurancetoerten zijn ze een aanzienlijke comfortwinst. De Gear Groove zit alleen op de twee topmodellen; CF SL-modellen hebben hem niet. Voor accessoires zoals een computermount is er nauwelijks functioneel verschil tussen de versies.

Accessoires en aanpasbaarheid

Twee accessoires springen eruit. Het eerste is een set optionele, volledig geïntegreerde spatborden. Heel weinig gravelracefietsen bieden überhaupt voorzieningen voor spatborden, laat staan spatborden die op het frame zijn afgestemd. Cruciaal is dat de bandenruimte er niet door wordt beperkt, dus een band van 42 mm past er nog steeds onder. Compatibiliteit met generieke spatborden was prettiger geweest, maar überhaupt rond spatborden ontwerpen is een pluspunt voor de Grail.

Het tweede zijn Canyons gepatenteerde vorkhoezen. Deze bagagedragers schuif je op elke vorkpoot en haal je er weer af, en elk draagt drie boss-montagepunten voor kooien voor maximaal 3 kg bagage of extra water. Op een fiets die in de eerste plaats voor gravelraces is bedoeld, is dat soort flexibiliteit ongewoon.

Aero Load is de naam die Canyon geeft aan het opbergvak in de onderbuis. Geïntegreerde opbergruimte is handiger en netter dan een tas op het frame vastgespen, en deze uitvoering is goed ontworpen, netjes en stil. Fietsen uit voorraad worden geleverd met alleen de kleine multitool, het enige onderdeel dat specifiek is voor het systeem, en de meeste renners kunnen de rest vullen met spullen die ze al hebben. Deze functie is niet beschikbaar op de CF SL uit de derde prijsklasse, wat jammer is, al blijft een frametas of stuurtas een optie.

Bandenruimte, banden en comfort

De bandenruimte loopt tot 42 mm, wat naar hedendaagse gravelmaatstaven smal is. Canyon geeft twee redenen. Ten eerste vroegen zijn profrenners om een fiets die wegkettingbladen accepteert, en de Grail neemt een buitenblad tot 52 tanden en een binnenblad tot 36 tanden. Meer bandenruimte bieden met behoud van die kettingbladen zou hebben betekend dat de liggende achtervorken moesten worden verlaagd of verlengd, en beide zouden het stuurgedrag hebben beïnvloed. Ten tweede is 42 mm ongeveer het breedste waarop racers in gravelwedstrijden uitkomen.

De meeste modellen in het gamma zijn voorzien van Schwalbe G-One RS-banden. De hoeknoppen staan ver uit elkaar en het centrale profiel houdt geen modder vast, dus in natte of kleverige omstandigheden zijn de banden voorspelbaar, ook al zijn het niet de meest gripvaste die er zijn. Ze kunnen wat fragiel aanvoelen, en extra sealant en een bandeninsert toevoegen zou een verstandige voorzorg zijn.

De VCLS bladveerseatpost die op veel Canyon-gravelfietsen zit, is vervangen door een D-vormige zadelpen met hetzelfde profiel als die op de Endurace-enduranceracefiets. Canyon zegt dat de verandering volgde op feedback van profrenners die het veerkrachtige gevoel van de VCLS-pen niet beviel. De nieuwe pen is niet zo meegaand op heel ruw terrein, maar hij buigt nog steeds ruim voldoende en is niet oncomfortabel. De zadelpenklem is eenvoudig, met een makkelijk aan te draaien Torx-kop, en hij verschuift niet.

Waar je op moet letten voor je koopt

Het belangrijkste aandachtspunt is de prijs. Met £6,699 voor de CFR Di2-afmontage is de top van het gamma duur, ook al is hij concurrerend tegenover vergelijkbaar geprijsde rivalen. De bandenruimte van 42 mm is smaller dan sommige tijdgenoten bieden, dus renners die grotere volumes willen rijden, kunnen beter elders kijken. De cockpit uit één stuk is ook een verbintenis: als de pasvorm niet bevalt, is vervangen kostbaar.

Tot slot zijn de Gear Groove en de Aero Load-opbergruimte in de onderbuis voorbehouden aan de duurdere afmontages. Kopers met een strakker budget verliezen een deel van de integratie die de Grail laat opvallen, al blijven de geometrie en de bredere aanpasbaarheid van het platform behouden.

Koopadvies

De geometrie en de aanpasbaarheid van het Grail-platform zijn wat het zo goed maken, en die lopen door het hele gamma. Daardoor zijn de middenklasse-afmontages de slimme plek om te kijken. De Canyon Grail CF SLX 8 Di2, voor £4,999, ziet er bijna net zo goed uit als de CFR Di2 en behoudt de opbergruimte in de onderbuis en de Gear Groove op de cockpit, dus de kenmerken die de fiets definiëren zijn er nog steeds voor aanzienlijk minder geld.

Dat is nog steeds een flink bedrag, maar je koopt er het stuurgedrag, de rijkwaliteit en het accessoire-ecosysteem mee die de Grail zo aantrekkelijk maken. Renners die niet om de extra integratie of aanpasbaarheid geven, zullen waarschijnlijk net zo blij zijn met de goedkopere afmontages, want het rijkarakter komt van het frameplatform en niet van de afmontage.

Conclusie

De nieuwe Canyon Grail is een goed afgeronde gravelfiets die aanpasbaarder is dan veel concurrenten. De geometrie klopt, de rit is een genot en de accessoires zijn echt nuttig in plaats van decoratief. De belangrijkste kanttekeningen zijn de prijs aan de top van het gamma, smallere bandenruimte dan sommige rivalen, en het feit dat de beste integratie is voorbehouden aan de duurste afmontages. Voor renners die op zoek zijn naar een gravelracefiets verdient het Grail-platform een plek bovenaan de shortlist, idealiter in een van de middenklasse-afmontages.