Canyon Grail CFR Rift Edition Review: 40 mm vering op een gravelracefiets

Inleiding

Canyon heeft zijn Grail gravelraceplatform vernieuwd, en de opvallendste verandering zit niet in het frame. De tweede versie van de fiets komt met een nieuwe DT Swiss F1321-veringvork met 40 mm veerweg, een product dat beide merken samen in ongeveer vier jaar tijd hebben ontwikkeld.

Het chassis zelf is ongewijzigd overgenomen van de versie die drie jaar eerder werd geïntroduceerd, inclusief de bandenclearance. Volgens Canyon was de geometrie vanaf het begin ontworpen om een veringvork te kunnen huisvesten, zodat het frame niet opnieuw hoefde te worden opgebouwd om de nieuwe voorzijde te laten passen. Wat wel is veranderd, is hoe de fiets zich op ruw terrein gedraagt.

Bij de lancering is de vork alleen leverbaar op één model: de Grail CFR Rift Edition, geprijsd op € 8.000 en afgemonteerd met een Shimano GRX Di2-groep en een Canyon Gear Groove-stuur.

Een rit met die fiets tijdens een gravelrace van 100 km bij Girona, Spanje, in aanhoudend natte en modderige omstandigheden, ongeveer vier uur in het zadel, geeft een goed beeld van waar de vering echt helpt en waar de compromissen zitten.

Voor wie de Canyon Grail CFR Rift Edition is bedoeld

Deze fiets is bedoeld voor rijders die gravelraces rijden of lange afstanden afleggen over gemengd terrein, waar gladde asfaltstroken en ruwe, technische paden in dezelfde rit voorkomen. Op dat soort routes is het pleidooi voor vering simpel: meer controle op ruwe paden, minder vermoeidheid in de armen over lange afstanden en de mogelijkheid om meer snelheid mee te nemen naar kapotte ondergrond.

De fiets is niet bedoeld voor rijders die eigenlijk liever een hardtail mountainbike hebben. Niets dwingt iemand richting een veringvork, en rijders die vooral op glad gravel of verharde wegen blijven, hebben er weinig aan. De voordelen zitten vooral in ruw, los of technisch terrein en in lange evenementen waar armcomfort zich opstapelt tot een echte factor in de prestatie.

De fiets is ook minder geschikt voor rijders die de breedst mogelijke achterband willen monteren. De ruimte achter is ongewijzigd, dus een mountainbikeband van 50 mm of 2,1 inch past voor, maar niet achter. Canyon geeft toe dat dit voorlopig jammer is en heeft gesuggereerd dat er in de toekomst veranderingen kunnen komen, maar er is niets bevestigd.

De DT Swiss F1321-vork in detail

De vork levert 40 mm veerweg uit een lineaire luchtveer met een positieve en een negatieve luchtkamer. Bij de lancering bestaat alleen de 40mm-variant, er zijn geen kortere of langere veerwegvarianten vermeld. De rebound is in negen standen verstelbaar, en het instellen met de aanbevolen waarden voor het gecombineerde gewicht van rijder en uitrusting leverde snel een goede basisafstelling op.

Lockout gebeurt via een kabelbediende remote hendel die in het racestuur is gemonteerd, in de vorm van een grote U-bocht. Het is simpelweg duwen om te vergrendelen en duwen om te ontgrendelen, wat bediening tijdens het rijden gemakkelijk maakt, en de hendel is zowel vanaf de drops als vanaf de bovenkant bereikbaar.

Visueel integreert de vork opvallend goed met een carbon frame. De schuine kroon vermijdt de hoekige look van een van een mountainbike afgeleid ontwerp, en een omgekeerde boog houdt het profiel van voren slank. Het opvallendste detail is de volledig interne kabelgeleiding voor de remleiding en de lockoutkabel, wat past bij een frame met volledig interne kabelgeleiding en de rommelige externe leidingloop vermijdt die bij veringvorken gebruikelijk is.

Praktische details zijn sterk. Er is ruimte voor een band van 50 mm, en Canyons atleten hebben een mountainbikeband van 2,1 inch gereden. Er kan een spatbord worden gemonteerd, en de vorkpoten hebben bikepackingbevestigingen die geschikt zijn voor maximaal 3 kg lading per poot, wat een echt nuttige optie is voor ultradistances en voor races kan worden weggelaten.

Het belangrijkste compromis is het gewicht. De vork weegt volgens opgave 1.340 g, wat zwaarder is dan een RockShox Rudy met 1.300 g, een Fox 32 met ongeveer 1.230 g en een Cane Creek Invert SL met slechts 990 g. Dat is een flinke penalty ten opzichte van de lichtste opties in deze categorie.

Beschikbaarheid is de andere beperking. Er is geen prijs voor de vork, omdat hij nog niet los te koop is. Het eerste jaar is hij exclusief voor Canyon op de nieuwe Grail, daarna zou hij naar andere OEM-partners moeten gaan, en mogelijk later nog naar de aftermarket. Eigenaren van een bestaande Grail kunnen niet upgraden naar de vork, wat een echte frustratie is gezien hoe gemakkelijk de vork in het frame past.

Vering versus grotere banden

De voor de hand liggende vraag is waarom je vering toevoegt in plaats van simpelweg grotere banden te monteren. Het antwoord is dat de twee verschillende problemen oplossen. Grotere banden bieden duidelijke voordelen bij ruwe afdalingen en op snelle, technische vlakke stukken waar de responsiviteit van de band telt, maar een band beheerst vooral trillingen. Hij kan de grote klappen die een vork kan absorberen niet opvangen.

De twee benaderingen vullen elkaar ook goed aan. Een band van 40 mm tot 45 mm in combinatie met de veringvork kan meer totaalvoordeel opleveren dan een voorband van 50 mm of 54 mm alleen. Er is ook een afstemmingsargument: bandenspanning en luchtveer kunnen op elkaar worden afgestemd, wat lagere bandenspanningen mogelijk maakt met de vork als backstop tegen harde klappen, of een grotere band bij hogere spanning waarbij het comfort juist uit de vering komt. Die flexibiliteit is de echte aantrekkingskracht nu gravelbanden steeds groter worden.

DT Swiss heeft interne testgegevens gepubliceerd waarin een starre vork en de veringvork worden vergeleken over een houten plank, met zowel banden van 40 mm als van 50 mm. Daaruit blijkt een duidelijke afname van de piekkracht bij hogere snelheden, vooral bij de 50mm-band met vering in vergelijking met de 40mm-band met vering, en beide ten opzichte van een starre opzet. Zoals bij alle door fabrikanten geleverde cijfers moeten deze met enige voorzichtigheid worden gelezen, maar de richting van het resultaat komt overeen met hoe de fiets op ruw terrein aanvoelt.

Belangrijkste sterke punten

De 40 mm veerweg is goed gedempt en goed gecontroleerd, en doet wat vering op een gravelfiets hoort te doen. Ruwe, technische paden worden merkbaar beter hanteerbaar, de armvermoeidheid over lange afstanden neemt af, en het is gemakkelijker om snelheid mee te nemen naar kapotte ondergrond in plaats van je erop te verkrampen.

Op asfalt blijft de vork rustig. Hij deint of zakt niet weg zoals rijders die vering niet kennen misschien verwachten, en de demping houdt de beweging op gladde oppervlakken minimaal. Rijders met een wegachtergrond ervaren de extra controle in afdalingen als een echte vaardigheidsboost; ze kunnen het tempo van ervaren off-roadrijders beter bijbenen waar ze voorheen zouden zijn gelost.

De lockouthendel is nuttig op lange asfaltstroken, en de interne kabelgeleiding houdt de voorzijde netjes op een fiets die verder volledig intern is geleid. Voor bikepackers en ultradistance-rijders voegen de bevestigingen op de vorkpoten laadcapaciteit toe zonder blijvende aanpassingen.

Het instellen is eenvoudig. Met de aanbevolen luchtdruk en reboundinstellingen op basis van het gecombineerde gewicht van rijder en uitrusting heb je meteen een solide uitgangspunt, zonder experimenteren.

Waar je op moet letten voor je koopt

Het gewicht is het duidelijkste compromis. Met een opgegeven gewicht van 1.340 g is de vork zwaarder dan de belangrijkste alternatieven in dit segment, en dat telt op een racefiets waar klimrespons deel van de aantrekkingskracht is.

De lockouthendel heeft praktische nadelen. De positie in de drops zit precies waar anders een natuurlijke handpositie zou zijn, dus de handen moeten iets anders worden geplaatst, lager dan sommige rijders zouden kiezen. Tijdens een lange, natte, zanderige rit werd de hendel tegen het einde merkbaar knarsend, en na ongeveer twee uur schakelen tussen vergrendeld en open was het gemakkelijk om kwijt te raken in welke stand de vork stond. Hem het grootste deel van de tijd open laten is een werkbaar compromis, want de vork is op de weg rustig genoeg, maar een duidelijkere indicatie van de lockstatus zou helpen. Een elektronische hendel zou veel hiervan oplossen.

De betrouwbaarheid op de lange termijn is een open vraag bij een kabelbediend systeem dat natte winters meemaakt, en dat is het overwegen waard voor rijders in consequent natte klimaten.

Dan is er het frame. Het Grail-chassis is ongewijzigd en de ruimte voor de achterband blijft beperkt, wat lastig te rijmen valt met het vermogen van de voorzijde om een band van 50 mm of 2,1 inch te huisvesten. Rijders die voor en achter even brede banden willen, vinden dat hier nog niet.

Tot slot kan de vork niet apart worden gekocht. Als je al een Grail hebt, is de enige manier om deze veringopzet te krijgen het kopen van een compleet nieuwe fiets.

Koopadvies

Met € 8.000 is de Grail CFR Rift Edition een premiumpakket rond een Shimano GRX Di2-groep en een Canyon Gear Groove-stuur, met de veringvork als bepalende kenmerk. De waardevraag komt neer op hoeveel van je ritten op ruw, technisch of langeafstandsgravel plaatsvinden.

Als dat het grootste deel van je rijden beschrijft, verdient de vork zijn plaats. De winst in controle en comfort is reëel, en de mogelijkheid om bandenspanning en luchtveer samen af te stemmen geeft een nuttig scala aan afstellingsopties. Als je gravelritten vooral glad en snel zijn, zijn het extra gewicht en de compromissen van de hendel moeilijker te rechtvaardigen, en blijft een starre vork de lichtere, eenvoudigere keuze.

Voor wie al een huidige Grail bezit, is er op dit moment geen upgradepad naar deze vork, dus de beslissing betekent in feite een nieuwe fiets. Naar verwachting komt de vork na het eerste exclusiviteitsjaar bij andere fietsmerken terecht en mogelijk later ook in de aftermarket, dus rijders die de vering willen zonder van platform te wisselen, kunnen het de moeite vinden om te wachten.

Als je op zoek bent naar een gravelracefiets en ruw terrein hoort bij je plannen, is dit een echt capabele optie. Weeg de gewichtspenalty en de ruimte voor de achterband af tegen de winst in rijgedrag, en wees eerlijk over de ondergrond waarop je het vaakst rijdt.

Conclusie

De Grail CFR Rift Edition is een interessante, goed uitgevoerde visie op gravelvering. De DT Swiss F1321-vork werkt: 40 mm goed gedempte veerweg, een strak geïntegreerde look, interne kabelgeleiding, verstandige montageopties en eenvoudige afstelling. Op ruw terrein en over lange afstanden maakt hij de fiets comfortabeler en zelfverzekerder.

De bedenkingen zijn even duidelijk. Hij is zwaarder dan zijn concurrenten, de mechanische lockouthendel is onhandig in positie en in feedback, het frame is ongewijzigd overgenomen met beperkte ruimte voor de achterband, en de vork is gebonden aan één model zonder aftermarketoptie voor bestaande Grail-eigenaren.

Voor rijders die lange, ruwe gravelraces rijden of gewoon lange ruwe gravelritten maken, zijn die compromissen redelijk. Voor alle anderen is het eerlijke antwoord dat een starre gravelfiets de eenvoudigere en lichtere keuze blijft.