Canyon Grail en Grail CFR review: een sneller gravelraceplatform

Inleiding

Canyon heeft de Grail vervangen, en de opvallendste verandering is geen framenummer. Het dubbeldeks hoverstuur dat de vorige generatie bepaalde, is verdwenen, en het is niet vervangen door een ander radicaal ontwerp. In plaats daarvan jaagt de nieuwe Grail op snelheid, met een conventionelere cockpit, diepere aero-gedachten en echt nuttige opbergruimte in het frame.

Twee weken rijden op gemengd terrein, waaronder ruwe bospaden en steile, losse klimmen, geven een solide eerste indruk. De fiets is snel, en hij is snel op de manier die telt voor gravelracen: op de weg, op glad gravel en op de rollende zandpaden daartussen.

Wat is er veranderd aan de nieuwe Canyon Grail

Het oude hoverstuur is om één reden geschrapt, en die reden is aerodynamica. Het vorige ontwerp was niet competitief tegen een conventioneler stuur, en het merk wilde een sneller platform voor de renners die het ondersteunt in de top van het gravelracen, waar races worden gewonnen op lange, open, snelle parcours.

De vervanger is nog steeds ongebruikelijk van vorm. Hij gebruikt wat het merk een double drop-profiel noemt, met een backsweep van 5 graden over de bovenkant en vervolgens een dubbele flare door de drops: 5 graden bij de grepen die opent naar 16 graden aan de uiteinden. Het resultaat is een ergonomische curve in plaats van een agressieve, met een licht naar achteren gezwenkte positie op de bovenkant en bredere, stabielere controle wanneer je diep in de drops rijdt.

Het midden van het stuur heeft een vlakke goot, die wordt beschreven als een Gear Groove, ontworpen om accessoires direct op te nemen. Een computermount past daar, en ook actiecameramounts voor lampen, telefoonmounts en zelfs tijdritextensies voor aerodynamisch gravelracen op volle snelheid. Het is een nette oplossing voor een echt probleem bij carbon sturen, waar het klemmen van accessoires op een slank rond profiel altijd lastig is. Bredere ondersteuning van derden voor die goot zou het idee aanzienlijk nuttiger maken.

Het frame zelf leent zwaar van het Ultimate wegplatform, en dat is bewust. Buizenvormen en aerodynamische prestaties komen van die fiets, inclusief een zadelpen met D-profiel en bijpassende zadelbuis. De zadelpen lijkt op die van de racefiets maar is een ander ontwerp, gebouwd rond de prioriteiten van de nieuwe Grail: snelheid en gewicht. Canyon claimt dat hij bijna het comfort van zijn gesplitste VCLS-zadelpen levert in een lichter en aerodynamischer pakket.

Canyon Grail CFR: bouw en rij-indrukken

Het CFR-label is het topniveau carbon van het merk, al gebruikt op zijn snelste weg- en cyclocrossframes, en de Grail krijgt nu dezelfde behandeling. Het CFR-frame zou meer dan 100 g lichter zijn dan de CF SLX en stijver rond de vork, balhoofdbuis en trapas. Dat is een betekenisvolle combinatie voor een racefiets: minder gewicht om te tillen op steile stukken, en een directer gevoel wanneer je vermogen zet.

De hier geteste uitvoering is een topmodel CFR, met SRAM Red AXS XPLR-aandrijving, hydraulische schijfremmen en een powermeter, plus lichtgewicht carbon wielen van DT Swiss op de 180-naven van de hoogste kwaliteit van het merk. De banden zijn 40mm Schwalbe G-One RS met semi-slick profiel. Op de weegschaal kwam een maat medium zonder pedalen uit op 7,7 kg, wat indrukwekkend is voor een gravelfiets met zoveel capaciteiten. De lak verdient ook een vermelding: een half-om-half splitafwerking met een bronzen deel dat in zonlicht glinstert, met echte zorg uitgevoerd.

Op het parcours voelt de fiets meteen snel. Hij staat comfortabel naast de snelste gravelfietsen die er zijn, en een groot deel van die eerste indruk komt van de banden, die extreem goed rollen op asfalt. Op glad gravel zijn ze uitstekend, en zelfs in modder doen ze het beter dan een semi-slick zou mogen, en ruimen ze lastige klimmen op die er twijfelachtig uitzagen. Het comfort is behoorlijk in plaats van weelderig. De zadelpen doet goed werk bij het verzachten van grotere klappen, zodat het zadel nooit straft, en de voorkant, geholpen door de vork en het stuur, haalt de scherpte van ruwe klappen zonder schokkerig te worden.

Canyon Grail CF SL en CF SLX: overzicht van het gamma

Het gamma loopt over drie niveaus. De CF SL is het instapmodel, de CF SLX zit in het midden, en de CFR staat bovenaan de lijn, en markeert de eerste keer dat het Grail-platform de vlaggenschip carbonopbouw van het merk krijgt. Prijzen en specificaties verschillen per regio en uitvoering, dus het loont om de actuele line-up lokaal te checken in plaats van een gelijkwaardige mix van onderdelen over de niveaus aan te nemen.

Het praktische verschil tussen de niveaus komt neer op het frame en de onderdelen die eraan hangen. De stap naar CFR brengt het lichtere, stijvere frame, wat het meest uitmaakt voor renners die op resultaten jagen, terwijl de CF SLX en CF SL dezelfde geometrie en dezelfde kernontwerpkenmerken delen, inclusief het stuur, de aerodynamische buizenvormen en de frameopslag. Voor de meeste renners leveren het midden- en instapniveau het karakter van de fiets in plaats van een verwaterde versie ervan.

Kiezen tussen hen is vooral een kwestie van prioriteiten. Racers merken het lagere gewicht van het CFR-frame op steile, herhaalde klimmen, terwijl renners die meer geven om het platform, de opslag en de aero-vorm tegen een lagere uitgave, zullen merken dat de CF SL en CF SLX dezelfde punten raken. Alle drie delen ze de verfijningen die het nieuwe model bepalen, dus de beslissing komt zelden neer op ontbrekende functies.

Praktische details: frameopslag, tassen en spatbordmontage

Opbergruimte in de onderbuis is een van de meest verstandige toevoegingen hier. Een klein klepje op de onderbuis gaat open en onthult een carbon pomp en een multitool, en een bandje binnenin laat een zak los met een kunststof binnenband, een gaspatroon en een bandenlichter. Het is een nette indeling die de essentials op de fiets houdt in plaats van op het zadel gebonden of uitpuilend in een shirtzak, en tijdens de ritten tot nu toe bleef het stil, zonder gerammel of beweging.

Er is ook een optionele frametas die speciaal voor de fiets is ontworpen. Die gebruikt een Fidlock-bevestigingssysteem met drie korte mounts in plaats van klittenbandbanden, dus er is niets dat de lak bekrast of tegen de knieën van de renner schuurt. Die mounts kun je verwijderen en vervangen door rubberen pluggen wanneer de tas niet in gebruik is. De tas zelf is ruim genoeg voor snacks, armstukken en een reep, en hij bleek waterdicht tijdens een bewust harde hogedrukspuit. Een snelkoppelingsband aan de onderkant laat hem in seconden loskomen, en een kleine opening laat een oplaadkabel lopen van een batterij in de tas naar een computer of lamp.

Montagepunten voor spatborden op het frame en de vork zijn een ander welkom detail, en spatborden passen rond 42mm banden, wat de fiets een haalbare optie maakt in een natte winter. De resterende vraag is de duurzaamheid op lange termijn van de interne opslag en de bevestigingen, simpelweg omdat het een nieuwer idee op dit platform is dan een lang bewezen een.

Bandenruimte, comfort en terrein

De bandenruimte loopt tot maximaal 42mm, met 40mm standaard gemonteerd. Dat is een bewuste limiet in plaats van een vergissing. Deels is de reden om niet op de tenen te staan van het gravelplatform met bredere banden van het merk, en deels gaat het erom de gesponsorde renners tevreden te houden: 42mm laat ruimte voor een dubbel wegcrankstel met 52/36 bladen en de nodige speling eromheen, en dat is wat snel gravelracen vraagt.

In de praktijk ziet de achterkant krap uit, zelfs met een 40mm band gemonteerd, terwijl de voorkant meer ruimte over lijkt te hebben. Renners die meer demping en meer marge willen in losse of modderige omstandigheden zullen de limiet frustrerend vinden, en een 45mm-optie zou veel rijden op gemengd terrein passen zonder veel snelheid in te leveren.

Het comfort wordt overall bepaald door die bandenkeuze net zo goed als door het frame. De zadelpen en de voorkant halen de scherpte van ruwe oppervlakken, maar de fiets is niet zo compliant als een gravelontwerp rond breder rubber. Hij is snel en beheerst in plaats van zwevend, en de semi-slick banden die hem op asfalt en hardpack laten vliegen, worden het zwakke punt zodra de omstandigheden echt nat worden.

Zit, sturen en configuratie

Het nieuwe stuur is een duidelijk succes ten opzichte van het vorige ontwerp. De vorm werkt goed, met een beetje backsweep vanaf de stuurpen en gripvast stuurlint dat de bovenkant echt comfortabel maakt voor lange, gelijkmatige stukken. De geflarede drops geven twee of drie bruikbare handposities in afdalingen, en de grepen zijn maar licht gekanteld, wat de positie natuurlijk houdt in plaats van extreem. Al met al voelt de zit heel dicht bij de vorige Grail, met vergelijkbare reach en stack, dus bestaande fans van het platform voelen zich meteen thuis.

De enige echte beperking is een bekende voor eendelige carbon cockpits: stuurpenlengte en stuurbreedte kun je niet specificeren op het moment van aankoop. De standaardafmetingen werken hier goed, maar renners die buiten het midden van het matenbereik vallen, moeten dat meenemen, want de setup later veranderen betekent de hele stuur-stuurpencombinatie vervangen.

Er is ook een vraagteken bij de Gear Groove. Het oude dubbeldeks stuur hield het vijf jaar op de markt, en of dit accessoirekanaal dezelfde ondersteuning op lange termijn krijgt, of vervaagt bij de volgende update, is onmogelijk te voorspellen. Meer accessoires van derden eromheen zouden een eind maken van dit een blijvende standaard in plaats van een feature van één generatie.

Koopadvies

Als one-bike-oplossing maakt de nieuwe Grail een sterk pleidooi. Hij is snel genoeg om te racen, comfortabel genoeg voor lange dagen, praktisch genoeg voor de winter met spatborden gemonteerd, en de opbergruimte in de onderbuis haalt veel dagelijkse rompslomp weg. Renners die één fiets zoeken voor snel gravel, training op gemengde ondergrond en wegkilometers zullen de prioriteiten hier goed beoordeeld vinden.

De beslissende factor is waarschijnlijk de bandenruimte. Wie regelmatig diepe modder, losse technische terreinen of lange, ruwe backcountryroutes rijdt, kiest misschien liever een platform dat breder rubber accepteert, en het eigen model met bredere banden van het merk is het voor de hand liggende alternatief. Voor renners wiens gravel vooral snel, droog of hardpack is, is de 42mm-limiet een redelijke ruil voor de aero-vorm, het lage gewicht en de scherpere handling.

Qua specificatie is de hier geteste CFR-uitvoering het prestatievlaggenschip, met het lichtere frame, de topgroep en lichte carbon wielen. Renners die hetzelfde platform willen zonder de vlaggenschipprijs, moeten naar de CF SL- en CF SLX-niveaus kijken, die de geometrie, de opslag en het aero-ontwerp behouden.

Conclusie

De nieuwe Grail is een duidelijke stap vooruit. Het laten vallen van het dubbeldeks stuur maakt de fiets makkelijker in het gebruik en sneller, de Gear Groove en de frameopslag voegen echte praktische waarde toe, en het CFR-frame levert het lage gewicht en de stijfheid die racers op dit niveau verwachten. De 42mm-bandengrens is het enige compromis dat je zorgvuldig moet overwegen voor je toehapt, want het bepaalt welk type gravelrijder de fiets het best past. Voor snel gravelracen en vlot rijden op gemengde ondergrond is het een van de meest overtuigende opties die er zijn.