Cannondale Topstone Lab 71-review: vlaggenschip-gravelframeset versus de Carbon 3

Inleiding

De Lab 71-lijn van Cannondale neemt de opvallendste fietsen uit het gamma en herwerkt ze met carbon van hogere kwaliteit, verfijndere afwerkingen en een aanzienlijk hogere prijs. De Topstone is de graveltelg in dat programma, en die komt opvallend genoeg als frameset in plaats van als complete fiets. Die ene beslissing bepaalt vrijwel alles: voor wie de fiets bedoeld is en hoe het alternatief eruitziet.

Cannondale Topstone Lab 71: het vlaggenschip als frameset

De Lab 71-behandeling draait om gewicht en afwerking. Cannondale claimt dat het frame 160 gram lichter is dan de standaard carbon Topstone, dankzij carbon van hogere kwaliteit in de opbouw en een lichter verfproces. Over de lak zullen de meningen verdeeld zijn. De achterzijde van het frame heeft een diepe, gemarmerde Oxblood-afwerking, terwijl de voorste helft van het frame en de voorvork blank, ongeverfd carbon blijven. Dat scheelt gewicht, maar die half-om-half-look is een vreemde keuze voor een vlaggenschipframeset.

Die esthetische keuze weegt hier zwaarder dan gebruikelijk, want de Lab 71 Topstone wordt uitsluitend als frame en voorvork verkocht. Er is geen fabriekscomplete fiets in dit segment. Je bouwt hem zelf op of geeft het frameset aan een winkel, wat betekent dat de uiteindelijke specificatie, de wielen, de versnellingen en de contactpunten volledig jouw keuze zijn in plaats van die van de fabrikant.

Frame details die gravelrijders belangrijk vinden

De bandenruimte loopt tot 45 mm bij een 700c-wiel, en 650b-opbouw wordt ondersteund als je de kleinere diameter verkiest. Cannondale biedt in de catalogus complete fietsen met 650b-wielen, maar 700c is de norm geworden in de gravelmarkt, en een band van 40 of 45 mm is een verstandig compromis voor gemengd terrein en weggebruik.

Lager op de fiets zit een geschroefd trapas, die het kraken en de onderhoudsproblemen voorkomt waar press-fit-systemen voor kunnen zorgen. Er zijn bevestigingspunten op het hele frame en de voorvork voor extra bidons en bikepackingtassen, plus spatbordbevestigingen achter voor rijders die de fiets ook in de nattere maanden bruikbaar willen houden. Het frame is ook compatibel met het geïntegreerde verlichtings-, accu- en radarsysteem van Cannondale, met een bevestigingspunt op de onderbuis. Dat is optioneel in plaats van verplicht, en er worden een beugel en een band meegeleverd zodat op dezelfde plek in plaats daarvan een binnenband of een klein tasje kan worden bevestigd. Het werkt, maar het voelt als een overblijfsel uit een ander project in plaats van een speciaal ontworpen opbergoplossing, en het is niet zo netjes als de opbergruimte in de onderbuis die sommige concurrerende gravelfietsen bieden.

Kingpin-comfort op de weg en op gravel

Het paradepaardje van het Topstone-platform is Kingpin, een steekas-scharnierpunt dat de staande achtervorken met de zitbuis verbindt. In combinatie met de carbonopbouw van de bovenbuis, zitbuis en zadelpen, en afgeplatte liggende achtervorken, laat het de achterzijde van de fiets flexen. Cannondale claimt tot 13 mm doorbuiging bij het zadel.

Comfort is buiten een lab moeilijk te meten, maar het effect is echt. Tijdens de test volgde de achterzijde van de fiets ruwe ondergrond merkbaar rustiger dan de meeste gravelfietsen in dezelfde klasse, en bij lage druk voelt een band van 40 mm breder aan dan hij is. De voorzijde is stijver, omdat Kingpin alleen achter werkt, maar niet hard, en de fiets voelt niet onsamenhangend. Rijders die voor meer demping willen, kunnen een verende stuurpen monteren, omdat de stuurbuis een standaardontwerp is.

De winst blijkt op lange dagen. Kuilen in de weg, wasbordgravel en wortelige bospaden komen allemaal in zachtere vorm aan bij het zadel, precies het soort ding dat je frisser houdt tijdens een tocht van vier uur over gemengde ondergrond.

Opbouw, gewicht en specificaties

Omdat de Lab 71 een frameset is, werd de hier geteste opbouw samengesteld met een bewust snelle specificatie: een mechanische gravelgroep met 12 versnellingen en een brede cassette 10-51, Cannondales eigen carbonwielen met DT Swiss-binnenwerk, een carbon stuur en stuurpen, en een zadel met carbon rails. Die complete opbouw woog 7,7 kg. Voor een mechanische gravelfiets op dit niveau is dat een indrukwekkend cijfer en een echt argument voor de aanpak met alleen een frame.

Het brede cassettebereik is een echt voordeel. Steile klimmen en beladen bikepackingroutes zijn waar een groot versnellingsbereik zijn plek verdient, vooral wanneer de fiets zelf extra gewicht draagt. De kabelvoering is grotendeels extern, wat betekent dat elke combinatie van stuur en stuurpen past, al levert het ook een tamelijk omvangrijke voorzijde op die vreemd staat op een premium frameset. Een geschroefd trapas en talrijke bevestigingspunten maken het geheel af tot een echt praktisch pakket voor rijders die de fiets één keer willen opbouwen en houden.

Cannondale Topstone Carbon 3: het voordelige alternatief

In het Verenigd Koninkrijk kost het Lab 71-frame met voorvork ongeveer £3.000, veel geld voor twee driehoeken en een vork. De complete Topstone Carbon 3 kost net iets meer dan £3.000, slechts ongeveer £200 meer, en komt met een Shimano GRX 11-speed 2x-groep en WTB-wielen en -banden, klaar om te rijden. Hij is niet zo licht, omdat de carbonopbouw en afwerking anders zijn, maar het is een complete, capabele gravelfiets voor nauwelijks meer dan de prijs van het vlaggenschipframe alleen.

Voor de meeste rijders is die vergelijking het hele verhaal. Een paar goed gekozen upgrades aan de Carbon 3 brengen je dicht bij de rijkwaliteit die je wilt, zonder vlaggenschipgeld te betalen voor een kaal frame.

Stuurgedrag en terreinlimieten

De geometrie van de Topstone is aan de sportieve kant, met een houding die dicht bij een endurance-roadbike ligt. De wielbasis is lang, de balhoofdhoek is vlak en de naloop van de vork is ruim, waardoor het sturen stabiel en rustig is in plaats van snel of zenuwachtig. Dat maakt de fiets snel en efficiënt op landweggetjes en asfalt, en ontspannen wanneer je door vloeiende bospaden snijdt.

Het zet ook de grens. Dit is geen fiets voor steile, ruwe of technische paden. Fietsen met een langere, vlakkere geometrie of een verende voorvork zijn daar veel meer op hun plaats. De Topstone is op zijn best wanneer hij stille wegen verbindt met vloeiend, glad gravel, en op dat soort terrein is het een echt snelle racefiets.

Wat verrast, is dat de stijfheid het rijden op gemengde ondergrond geenszins bederft. De fiets blijft beheerst op golvende paden met losse laag over harde ondergrond, en de lange voorbouw houdt hem voorspelbaar wanneer de ondergrond onder het wiel verandert.

Wat wel werkt en wat niet

Het geschroefde trapas is een duidelijke winst, en dat geldt ook voor het enorme aantal bevestigingspunten, waardoor de Topstone een geloofwaardig bikepackingplatform is. Het comfort dat Kingpin levert, is de uitzonderlijke kwaliteit van het frame, en het lage gewicht van een goed gekozen opbouw is echt indrukwekkend.

Daartegenover staat dat de blanke carbon voorzijde en het half afgemaakte verfschema het premiumgevoel ondermijnen, en de overbodige elektronica-poort op de onderbuis herinnert aan een systeem dat nog niet volledig is uitgewerkt. De grotendeels externe kabelvoering houdt de fiets flexibel en onderhoudsvriendelijk, maar laat een rommelige voorzijde achter die niet past bij wat kopers in deze prijsklasse verwachten.

Koopadvies

De Lab 71 Topstone is zinvol voor een kleine groep rijders: wie de lichtste versie van het frame wil, een duidelijk beeld heeft van de exacte onderdelen die hij wil, en de fiets graag zelf opbouwt of een winkel betaalt om dat te doen. Voor hen zijn het lage gewicht van het frame en de Kingpin-achterzijde de investering waard.

Alle anderen moeten de complete Carbon 3 serieus bekijken. Hij deelt het rijkwaliteit-karakter van het platform, is klaar om te rijden met een bewezen groep en degelijke wielen en banden, en kost slechts marginaal meer dan het vlaggenschipframeset op zichzelf. Tenzij het exclusieve gewicht en de afwerking van de Lab 71 juist de reden van de aankoop zijn, is de complete fiets de verstandigere manier om het geld te besteden.

Conclusie

De Topstone Lab 71 is een prachtig licht gravelframeset met een achterzijde die het comfort echt verbetert, en hij bouwt op tot een snelle, stabiele fiets voor de weg en glad gravel. De waardepropositie is echter moeilijk hard te maken wanneer een complete Topstone Carbon 3 ongeveer hetzelfde kost. Rijders die maximale gewichtsbesparing en de vrijheid van een customopbouw willen, zullen ervan genieten. Rijders die gewoon een geweldige gravelfiets willen, zijn beter af met de complete fiets.