Cannondale LAB71 Gravelbike Review: Veel bandenruimte, een zeer hoge prijs

Inleiding

De nieuwste gravelbike van Cannondale arriveert met een lichter LAB71-frame, merkbaar meer ruimte voor brede banden en een topafmontage die $15.000 kost. De kopcijfers zijn makkelijk op te sommen: een frame dat volgens de fabrikant 900 g weegt en daarmee 100 g lichter is dan de vorige versie, ruimte voor banden tot 48 mm achter en 51 mm voor, en aërodynamische tests uitgevoerd bij 35 km/h.

De geometrie is overgenomen van het vorige model, met één kleine wijziging: een iets verlaagde bottom bracket die ruimte maakt voor de grotere achterband. Er is ook een herzien framedetail dat de modderafvoer moet verbeteren. Of dat alles samen een fiets oplevert die het kopen waard is, hangt grotendeels af van hoeveel waarde je hecht aan brede banden en hoe je aankijkt tegen de prijs van de topversie.

Voor wie is deze fiets bedoeld

Dit is een racegerichte gravelbike voor rijders die zo breed mogelijke banden op een 700c-wiel willen monteren. Als je evenementen lang zijn, je parcours ruw zijn en je hebt gezien hoe de bandenbreedtes aan de kop van de Amerikaanse gravelraces steeds verder oplopen, dan is de nieuwe ruimte de meest relevante verandering aan de hele fiets.

Het is ook een fiets voor rijders die al goed overweg kunnen met het stuurgedrag van de vorige versie, want afgezien van die verlaagde bottom bracket is de geometrie onveranderd. Als je vooral op prijs-kwaliteit let, biedt hetzelfde merk een veel goedkopere instap in dezelfde familie, en dat is het overwegen waard voordat je voor de topversie kiest.

Belangrijkste sterke punten

Drie dingen vallen op. Ten eerste de bandenruimte: 51 mm voor en 48 mm achter, met aan elke kant van de band minstens 4 mm speling op een 700c-wiel. Dat is een flinke stap voor een raceframe en het weerspiegelt waar rijders aan de scherpe kant van lange gravelevenementen daadwerkelijk om vragen.

Ten tweede het gewicht. Het LAB71-frame zou 900 g wegen, een besparing van 100 g ten opzichte van de vorige versie, en de complete fiets zou in maat 56 cm 7,4 kg wegen. Ten derde het aërowerk. De tests werden uitgevoerd bij 35 km/h, ongeveer de gemiddelde snelheid die een toprijder bij Unbound aanhield, en het nieuwe frame zou 1,6 W sneller zijn dan het oude, terwijl het tegelijk meer bandenruimte biedt. Die combinatie, meer ruimte voor banden en minder luchtweerstand, is het moeilijkere engineeringprobleem, en dat is het deel van deze fiets dat echt nieuw overkomt.

Bandenruimte: waar het nieuwe frame vooruitgang boekt

De spelingcijfers zijn hier het echte verhaal. Met 48 mm achter en 51 mm voor, en minstens 4 mm speling aan elke kant van de band, neemt dit frame banden op die de vorige versie simpelweg niet aankon. De oude fiets was alleen bedoeld voor banden tot 45 mm, dus het nieuwe platform is een duidelijke reactie op wat de gesponsorde rijders willen.

Die vraag is makkelijk te herleiden. De opzet die Unbound won, reed met een voorband van 50 mm en een achterband van 44 mm, wat in de voorvork heel weinig modderruimte overliet. Rijders die in de VS gravelraces winnen, gaan gestaag breder, en sommige profs hebben aangegeven dat mountainbikebanden voor hun races ontegenzeggelijk sneller zijn. Cannondale is niet helemaal tot mountainbikebreedtes gegaan, maar wel ver genoeg dat het frame de bandenkeuze voor de meeste raceopstellingen niet langer beperkt.

Voor kopers is de praktische vraag of je het gaat gebruiken. Als je lokale gravel los, grof of modderig is, maakt die extra ruimte uit en merk je het aan controle en comfort. Rijd je vooral op gladde, harde paden en was je tevreden op banden van 40 tot 45 mm, dan is de speling een mooi plafond, maar zal die je ritten niet veel veranderen.

Aero-claims en gewicht: wat de cijfers betekenen

Een besparing van 1,6 W ten opzichte van het vorige frame is een echte verbetering, en dat bereiken terwijl je bandenruimte toevoegt, is degelijk ontwerpwerk. In de praktijk is het ook een heel klein getal. Voor een rijder die vooraan wil meerijden in een evenement van 200 mijl vertaalt het zich in tijdwinst, maar voor de rest van ons wegen trainingsuren en kortere stops bij de bevoorrading veel zwaarder dan een frame dat marginaal sneller is in een windtunneltest bij 35 km/h.

Het gewicht vertelt een vergelijkbaar verhaal. De complete LAB71-fiets zou in maat 56 cm 7,4 kg wegen, waarmee hij in bekend gezelschap zit: een S-Works Crux weegt rond 7,2 kg en een Trek Checkmate rond 7,5 kg. De SuperX 2, de betaalbaardere versie, zou 8,6 kg wegen, en het opgegeven verschil tussen de twee Cannondale-versies is 1,2 kg. In het lagere prijssegment weegt een Crux Pro-model volgens opgave 7,6 kg en een Checkmate SLR 7 8,1 kg, dus de SuperX 2 levert een beetje gewicht in, maar niet een onredelijke hoeveelheid voor het geld.

Prijs en positionering

De topversie met een SRAM Red AXS-groep kost $15.000. De SuperX 2 met een 2x GRX Di2-groep kost $6.800. Het verschil tussen beide is $8.200, en wat je daarvoor krijgt is een opgegeven gewichtsbesparing van 1,2 kg en SRAM Red in plaats van GRX. Dat is een lastig te rechtvaardigen gat als je alleen naar prestaties kijkt.

Kijk je naar de bredere markt, dan wordt het beeld scherper. Een S-Works Crux kost $12K en een Trek Checkmate kost $12K, en zowel de Colnago C68 Gravel als een custom Enve MOG komt goedkoper uit dan de topversie van Cannondale. Het frameset lijkt te zijn waar het meeste geld naartoe gaat, en daarom staat de topversie zo ver boven de rest van het gamma.

Andere merken bewegen op prijs juist de andere kant op en snijden in de kosten, omdat de meeste rijders verstandig geprijsde fietsen willen. Dat maakt de LAB71 geen slechte fiets. Het maakt de vraag naar de prijs-kwaliteitverhouding de centrale vraag, en het maakt het frameset, niet de complete topfiets, de beslissing die je zorgvuldig moet overwegen.

Zaken om te overwegen voor je koopt

De prijs is de voor de hand liggende. Met $15.000 staat de topversie ruim boven vergelijkbare high-end gravelbikes, en de extra uitgave levert een bescheiden gewichtsbesparing en een andere groep op, niet een fundamenteel andere rijervaring.

De aërowinst is klein genoeg dat die je beslissing niet zou moeten sturen. Een verbetering van 1,6 W bij 35 km/h merk je op je lokale rondjes waarschijnlijk niet, en er zijn goedkopere manieren om snelheid na te jagen.

De geometrie is overgenomen van het vorige model, met de iets verlaagde bottom bracket als enige wijziging, dus als je hoopte op een andere zithouding of een ander stuurkarakter, is dit die fiets niet. De speling is bovendien asymmetrisch, 51 mm voor en 48 mm achter, dus controleer welke banden je wilt rijden en hoeveel modderruimte je wilt overhouden. Ten slotte zijn er nog geen eerste rijimpressies beschikbaar, dus de rijkwaliteit en het gedrag in de praktijk van het nieuwe frame blijven vooralsnog onbevestigd.

Koopadvies

Als brede banden, laag gewicht en het nieuwste frame zijn wat je wilt, en budget geen beperking is, dan is de LAB71 de versie om te kiezen. Op papier is het de lichtste en meest capabele versie in het gamma.

Wil je het grootste deel van het praktische voordeel voor veel minder geld, dan is de SuperX 2 van $6.800 met een 2x GRX Di2-groep het verstandige instappunt. Hij levert een opgegeven 1,2 kg in en gebruikt GRX in plaats van SRAM Red, maar hij behoudt de aërodynamische framevormen, de ruime speling en dezelfde basisgedachte achter het frame.

Ben je niet van plan banden te rijden die ergens in de buurt van 50 mm komen, dan wordt de reden om voor dit niveau van speling te betalen een stuk zwakker, en kun je je geld waarschijnlijk beter elders in het gamma besteden of bij een heel ander merk.

Conclusie

Cannondale heeft een oprecht interessant gravelplatform gebouwd. Het frame van naar verluidt 900 g, de speling van 51 mm voor en 48 mm achter en het herziene detail voor modderafvoer wijzen allemaal op een merk dat luistert naar wat zijn snelste rijders nodig hebben. De aërowinst is klein, maar kwam samen met meer bandenruimte, en dat is de moeilijkere kunst.

Het struikelblok is de prijs van de topversie. Met $15.000 vraagt de topafmontage meer dan het dubbele van de SuperX 2 voor een opgegeven besparing van 1,2 kg en een andere groep, terwijl concurrerende fietsen van andere merken eronder duiken. Wil je het frame en de speling, dan is dit een overtuigend pakket. Wil je prijs-kwaliteit, dan is de goedkopere versie in hetzelfde gamma de logischere keuze.