BMC Kaius review: een verfijnde carbon gravelracefiets

Introductie

De BMC Kaius verscheen in 2022 als een carbon gravelracefiets gebouwd rond de denkwijze van het wegracen, inclusief een van de smalste sturen die ooit op een gravelracer te zien waren. Deze tweede versie houdt die blauwdruk vast en verfijnt hem. Het frame zou aerodynamischer, lichter en stijver zijn, de bandenruimte is gegroeid, er zijn bevestigingspunten voor bagage bijgekomen, en de geometrie is iets ontspannen om de fiets wat vergevingsgezinder te maken.

Deze review behandelt wat er veranderd is, hoe de nieuwe Kaius zich gedraagt op gemengd terrein, en voor wie hij interessant is in vergelijking met de andere aero gravelracefietsen die nu op de markt zijn.

De korte versie: de Kaius blijft een gerichte racemachine in plaats van een allrounder, en juist die focus maakt hem interessant als je rijden rond snelheid is opgebouwd.

Voor wie is de BMC Kaius bedoeld

De Kaius is regelrecht op gravelracen gericht. De voorkant leent de aerodynamische aanpak van BMC’s wegraceplatform, terwijl de achterkant licht en comfortabel blijft. Rijders die op snelle gravel, hardpack en routes van asfalt naar zand jagen op snelheid vormen het kernpubliek, en wie een positie wil die nog steeds laag en racy aanvoelt, vindt hier veel om van te houden.

Het is geen bikepacking- of avonturenfiets. Alles is hier afgestemd op snelheid en efficiëntie, dus rijders die veel laadcapaciteit, een ontspannen zithouding of interne frameopslag willen, kunnen beter kijken naar avontuurlijk georiënteerde gravelmodellen.

Wat is er veranderd aan de nieuwe Kaius

De aerodynamica ging vooruit met lessen uit BMC’s Teammachine R, het wegplatform dat samen met Red Bull Racing werd ontwikkeld en ongeveer twee jaar eerder werd gelanceerd. Het resultaat is een fiets die naar verluidt 12 procent sneller is in de windtunnel, of ongeveer 1 procent sneller met een rijder erop en getest met 45 mm brede banden. De nieuwe voorvork gebruikt een brede halo-stance, de onderbuis is hervormd, en de aero bidonhouders van de wegfiets zijn voor het eerst overgenomen. De voorkant gedraagt zich als het aero wegplatform, terwijl de achterkant dichter bij het lichtere, comfortabelere wegmodel blijft.

De belangrijkste verandering is de bandenruimte, die groeit van 44 mm naar 52 mm, met 6 mm ISO-clearance rond de band. In zeer droge en stoffige omstandigheden zou je er iets groters in kunnen persen, maar 52 mm is het officiële cijfer. Complete fietsen worden geleverd met 45 mm banden, terwijl de ritten die hier aan bod komen een nieuwe 50 mm Continental tubeless band gebruikten die qua profiel dichter bij een mountainbikeband zit, maar als gravelraceband wordt gepositioneerd.

Die toename in ruimte brengt de Kaius in lijn met waar gravelracen nu staat, waar rond 50 mm ongeveer gemiddeld is en een paar merken nog breder gaan. Of 52 mm genoeg is, hangt volledig af van hoe breed je wilt gaan. Om ruimte te maken voor de grotere banden is de fiets uitsluitend 1x uitgevoerd, compatibel met kettingbladen van 38 tot 50 tanden, en gebruikt hij een UDH-uitvaleinde en een T47-trapas.

Gewicht, bagagecapaciteit en framedetails

Het opgegeven framewicht is nu 998 g voor een ongeverfd frame van 54 cm, met een totaal framesetgewicht van 1.469 g, een besparing van 63 g. Opgebouwd met wielen en een groepset zou de fiets 8,3 kg wegen met een SRAM Rival AXS 1x13-opstelling, dalend naar een opgegeven 7,1 kg met een SRAM Red AXS-groepset.

De bagagecapaciteit is ook verbeterd. Er zitten twee bouten op de bovenbuis, een extra bidonhouderbevestiging op de onderbuis, en twee bouten onder de bovenbuis voor een kleine multitool of een binnenband. Er is geen opslag in het frame of de onderbuis, wat BMC bewaart voor zijn avontuurlijke model. Voor rijders die een racefiets gebruiken voor het dagelijkse gravel rond huis in plaats van voor races, is dat gemis het overwegen waard.

Geometrie en stuurgedrag

De nieuwe geometrie is relaxter dan het origineel, dat extreem agressief was en in feite een wegfiets met dikke banden. De stack is nu 11 mm hoger, wat de stuurpositie verhoogt, en de reach is 5 mm korter. De trail blijft 72 mm bij een balhoofdhoek van 71 graden, de trapas zit 10 mm hoger om de grotere banden te compenseren, en de liggende achtervorken zijn 5 mm langer om ze erin te passen.

Het stuur blijft smal, met meer breedte-opties dan voorheen, waaronder 37 en een nieuwe 39. Zelfs met de hogere stack blijft de houding laag en racy in plaats van rechtop.

Rijervaring

Twee dagen rijden over gravel en asfalt in Californië gaven een duidelijk beeld van de fiets. Op asfalt voelden de 50 mm noppenbanden traag, wat de keerzijde is van zo’n agressieve band, maar de fiets liep op de wegstroken toch prima in het spoor. Eenmaal van de weg op onderhouden gravel voelde de Kaius razendsnel en in alles de racefiets die hij hoort te zijn.

De tractie in los, stoffig gravel was uitstekend, en het comfort bij zeer lage bandenspanning was enorm. Op hardpack en asfalt werd de band de beperkende factor, waar een sneller rollende gravelband beter bij de omstandigheden zou passen. In gemengde, nattere omstandigheden is de grotere band met meer grip veel logischer. Ondanks de hogere stack voelt de fiets nog steeds laag en agressief, en de lange trail in combinatie met de grote banden houdt hem rustig in plaats van zenuwachtig of scherp.

Eén punt van voorkeur: het aero bovendeel van het stuur is fors en moeilijker te omvatten voor kleinere handen. De breedte en de naar buiten gebogen drops zijn prima, maar een slanker stuur zou sommige rijders beter passen.

Waar je op moet letten voor je koopt

• Er is geen interne frameopslag, wat sommige rijders op dit prijspunt zullen missen.
• De fiets is uitsluitend 1x, dus rijders die een voorderailleur willen, moeten elders kijken.
• 52 mm bandenruimte is ruim voor de meeste rijders, maar het is niet de breedste op de markt.
• Het aero stuurprofiel verdeelt de meningen, vooral bij rijders met kleinere handen.
• De prijzen zijn hoog in het hele gamma, inclusief het frameset.
• Dit is een racefiets, geen doe-het-allemaal- of bikepackingmachine.

Koopadvies

De Kaius is verkrijgbaar als frameset voor ongeveer 4.500 euro, plus drie complete opbouwvarianten vanaf ongeveer 5.500 euro met SRAM Rival AXS, oplopend tot ongeveer 11.000 euro met een SRAM Red AXS-groepset. Daarmee zit hij stevig in het premiumsegment.

Als je een pure gravelracemachine wilt die de denkwijze van een wegfiets toepast op het zand, is de Kaius een van de interessantste fietsen in zijn categorie. Het loont de moeite hem te vergelijken met een paar bekende alternatieven voordat je beslist. De Specialized Crux is waarschijnlijk lichter maar helemaal niet aerodynamisch, de Wilier Rave is een vergelijkbaar aero-voorstel en waarschijnlijk net zo snel, en de Ridley Kanzo RS wordt vaak over het hoofd gezien, hoewel het een zeer goede aero gravelracefiets is met vergelijkbare bandenruimte. De Cervelo Aspero en Canyon Grail zijn ook solide opties in dezelfde ruimte.

Als je in plaats daarvan één fiets wilt voor racen, woon-werkverkeer en bikepacking, zijn er betere keuzes. De Kaius is op zijn best wanneer snelheid de prioriteit is.

Conclusie

BMC heeft het oorspronkelijke concept genomen en het op de juiste punten verfijnd. De nieuwe Kaius is sneller, lichter, aerodynamischer en capabeler dan voorheen, en de sprong in bandenruimte brengt hem netjes up-to-date met waar gravelracen vandaag staat. Op de fiets voelt hij nog steeds snel, direct en duidelijk gebouwd voor racen, maar met iets meer vergevingsgezindheid en veelzijdigheid dankzij de geometrieaanpassingen en de grotere bandencapaciteit.

Hij is niet perfect. Rijders die interne frameopslag willen, zullen die op deze prijs missen, en de vraag hoe ver de bandentrend zal gaan blijft open. Maar voor het rijden waarvoor deze fiets is ontworpen, zijn de prioriteiten duidelijk: snelheid en efficiëntie, niet avontuur. Als gerichte gravelracemachine blijft de Kaius een van de meest overtuigende opties in zijn categorie.