Bluesound Node X Review: een streamer voor het tienjarig jubileum met een betere DAC en hoofdtelefoonversterker

Inleiding

Bluesound markeert tien jaar muziekstreaming met de Node X, een limited edition-versie van de Node, de populairste component in het Bluesound-assortiment. De Node is altijd de flexibele optie in de line-up geweest: hij werkt als streamer, voorversterker en hub voor het hele huis in één compacte behuizing, en de Node X behoudt die rol terwijl de geluidskwaliteit verder wordt opgevoerd.

De wijzigingen zijn geconcentreerd waar ze voor luisteraars het meest uitmaken: een nieuwe digitaal-naar-analoog converter, een opnieuw ontworpen hoofdtelefoontrap met een volledige jack, een kleine afstandsbediening en een zilveren afwerking voor het jubileum. Voor iedereen die een streamingsysteem bouwt of verfijnt, is de Node X het waard om in detail te begrijpen voordat je besluit of het jubileummodel de juiste keuze is.

Voor wie de Bluesound Node X bedoeld is

In de kern is de Node X een muziekstreamer die native werkt met de meeste grote streamingdiensten, waaronder Spotify, Tidal, Qobuz, Deezer, Amazon Music, iHeartRadio, TuneIn en Neil Young Archives. Hij speelt ook MQA high-res bestanden af, het formaat waar Tidal bekend om staat, ondersteunt AirPlay 2 en biedt tweerichtings-Bluetooth met aptX HD, zodat een telefoon of tablet ernaar kan streamen. Muziekbestanden die op je eigen netwerk staan, zijn eveneens toegankelijk.

De bediening verloopt via de BluOS-app voor Android en Apple-apparaten. Toonregeling en luistermodi zitten in de app, waardoor het eenvoudig is om het geluid aan een ruimte of een persoonlijke voorkeur aan te passen zonder de hardware aan te raken.

De aansluitmogelijkheden zijn waar de flexibiliteit echt duidelijk wordt. De analoge uitgangen kunnen op twee manieren worden geconfigureerd: op vast niveau, om een receiver of geïntegreerde versterker te voeden waarvan je liever de volumeregeling blijft gebruiken, of op variabel niveau, waardoor de Node X het centrale bedieningspunt van een systeem wordt. Een 3,5 mm-ingang accepteert een adapter van een platenspeler met ingebouwde phono-voorversterker, of een signaal van een aparte phono-voorversterker. Een HDMI eARC-aansluiting neemt het audiosignaal van een tv over en laat de tv-afstandsbediening het volume van de Node X regelen. Er is een USB-ingang voor lokale muziekbestanden en een subwooferuitgang met instelbare crossover, wat het inmengen van een actieve subwoofer aanzienlijk eenvoudiger maakt. Van daaruit kan de variabele uitgang een eindversterker of een paar actieve speakers aansturen.

Digitale coax-, optische en USB-uitgangen stellen de Node X in staat een externe DAC te voeden, wat een praktische route is voor iedereen die al een high-performance converter bezit maar geen toegang heeft tot streaming. Een quad-core 1,8 GHz ARM Cortex A53-processor neemt die taken voor zijn rekening.

Voor multiroom-opstellingen kunnen maximaal 64 Bluesound-spelers in één systeem worden verbonden en synchroon bit-perfect 24-bit high-res audio afspelen. Ruimtes kunnen worden gegroepeerd of zone voor zone verschillende bronnen krijgen.

Wat de Node X verbetert ten opzichte van de vorige Node

De vorige generatie Node stapte over op een Burr Brown 5242 volledig gebalanceerde DAC die 32-bit en 384 kHz compatibel is. Voor het jubileummodel verving Bluesound die converter en herwerkte de hoofdtelefoonsectie.

Een nieuwe ESS Saber DAC

De Node X gebruikt een ESS Saber 9028Q2M DAC, wat zorgt voor minder jitter, minder ruis, minder vervorming en een breder dynamisch bereik. De specificatiewijziging is betekenisvol: de ESS-component wordt opgegeven als 5 dB stiller met bijna zeven keer minder vervorming. In prijs kost de nieuwe converter ongeveer tweeënhalf keer zoveel als de Burr Brown die hij vervangt, wat iets zegt over waar Bluesound ervoor koos om aan deze jubileumeditie te besteden.

Specificaties vertellen maar een deel van het verhaal, en de praktische vraag is of de verandering hoorbaar is in een bepaald systeem. In een onthullende opstelling is de verbetering gemakkelijker op te merken, terwijl in een informele of whole-home luisteropstelling de kloof aanzienlijk kleiner wordt.

Een volledige hoofdtelefoonaansluiting met THX-versterking

De vorige Node gebruikte een 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting. De Node X stapt over op een volledige 6,5 mm jack, zodat high-end hoofdtelefoons zonder adapter kunnen worden aangesloten. De hoofdtelefoontrap vertrouwt nu op een THX Achromatic Audio Amplifier, hardware die speciaal is ontwikkeld voor hoofdtelefoongebruik met zeer weinig ruis en vervorming, wat zich vertaalt in een vermoeiingsvrije ervaring tijdens langere sessies.

Hoofdtelefoonversterkers zijn gemakkelijker te beoordelen op een goede hoofdtelefoon dan op speakers, dus deze upgrade is het meest relevant voor luisteraars die al kwaliteitshoofdtelefoons bezitten.

Afstandsbediening, afwerking en dagelijkse bediening

De Node X wordt geleverd met een kleine afstandsbediening die de knoppen bovenop het toestel spiegelt, en hij heeft een speciale zilveren afwerking voor het jubileum.

Dat bovenpaneel is sinds een update in 2021 een aanraakgevoelig glazen oppervlak, met een naderingssensor die het donker houdt tot je dichtbij komt. Het biedt een volumeschuif, terugspoelen en play/pause, samen met vijf programmeerbare presetknoppen die in de app aan een afspeellijst of een radiostation kunnen worden toegewezen. In het dagelijks gebruik zijn die presets de functie waardoor een telefoon in een zak kan blijven: favoriete muziek start met één aanraking.

Hoe de upgrade in de praktijk klinkt

In een op niveau afgestemde vergelijking met identieke kabels en hetzelfde nummer kwam de Node X duidelijk superieur over ten opzichte van de standaard Node. Het grootste verschil was meer subtiel detail in stemmen en instrumenten, het soort verbetering dat zich laat horen op goed opgenomen materiaal.

Een praktisch detail: bij vaste uitgang speelde de Node X merkbaar luider, hoogstwaarschijnlijk door zijn gebalanceerde uitgangstrap, dus niveaus moeten worden gelijkgetrokken voordat conclusies worden getrokken.

De conclusie is voorwaardelijk. Als een Node een onthullend systeem voedt, is de upgrade het overwegen waard. Wordt hij vooral gebruikt voor achtergrondmuziek in het hele huis of informeel luisteren, dan blijft de standaard Node prima in staat en is de extra uitgave moeilijker te rechtvaardigen. Het naderingsdisplay en de presetknoppen zijn prettige functies om mee te leven, maar op zichzelf geen reden om een bestaand toestel te vervangen.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De Node X is een streamer en voorversterker, geen versterker, dus een tweekanaals systeem heeft nog steeds actieve speakers of een eindversterker nodig om geluid te maken.

Het jubileummodel is een limited edition, wat het waard is om in gedachten te houden als je geneigd bent op een specifiek moment te kopen.

De DAC-verbetering is het meest hoorbaar in een onthullend systeem. Voor achtergrondluisteren of multiroom-gebruik is het verschil subtiel, en de standaard Node dekt die taken goed af.

De hoofdtelefoonupgrade is het belangrijkst met hoogwaardige hoofdtelefoons, want daar is een betere versterker het gemakkelijkst te horen.

Whole-home voordelen hangen af van hoeveel andere Bluesound-spelers er in het systeem zitten, aangezien de kracht van het platform is dat het vele zones vanuit één app aanstuurt.

Koopadvies

De Node X is het meest logisch voor luisteraars die een compact maar high-performance tweekanaals streamingsysteem bouwen, waarbij de variabele uitgang een eindversterker of actieve speakers voedt en de subwooferuitgang een actieve sub aanstuurt.

Het is ook een sterke optie voor iedereen met een externe DAC die streaming wil toevoegen via coax, optisch of USB, en voor whole-home luisteraars die één platform willen om tot 64 zones synchroon te laten draaien.

Bezitters van een bestaande Node in een onthullend systeem hebben een redelijke reden om te upgraden, aangezien de nieuwe converter en hoofdtelefoontrap het hoofdevenement zijn. Bezitters die een Node vooral voor achtergrondmuziek of informeel luisteren gebruiken, kunnen gerust blijven bij wat ze hebben en de vraag pas opnieuw bekijken als de rest van het systeem verandert.

Conclusie

De Node X is een passend jubileumstuk: hetzelfde flexibele streamingplatform als de Node, met een betere DAC, een echte hoofdtelefoontrap, een afstandsbediening en een zilveren afwerking. De sterke punten zijn duidelijk, en het publiek ook. Kies hem als de rest van je systeem goed genoeg is om te laten zien wat de nieuwe converter kan. Stream je voor sfeer in plaats van voor detail, dan blijft de standaard Node een uitstekende keuze.