Bluesound Node Review: Een streaming voorversterker gebouwd rond gebruiksgemak

Inleiding

De Bluesound Node is de huidige generatie streaming voorversterker van het bedrijf, die verscheen na de originele Node en de Node 2i. Hij combineert een netwerkstreamer, een digitaal-naar-analoog converter en een flexibele systeemhub in één compacte behuizing, met een adviesprijs van ongeveer $600. Dat bedrag roept een terechte vraag op, want een streamer alleen zou niet zoveel mogen kosten. De waarde moet komen uit alles wat het apparaat verder doet.

Het korte antwoord is dat de Node zijn prijs verdient met software, connectiviteit en een DAC die flink is verbeterd ten opzichte van de vorige generatie. Het draait minder om één opvallende specificatie en meer om hoeveel taken hij in een klein systeem kan opvangen.

Voor Wie Deze Streamer Bedoeld Is

Drie soorten luisteraars halen het meeste uit de Node.

De eerste is de albumluisteraar. Gapless weergave is belangrijk wanneer het ene nummer direct overgaat in het volgende, en een pauze van een seconde of twee verbreekt de illusie bij live-opnames en bij albums die als doorlopend geheel zijn geschreven. Als je vooral playlists afspeelt, is dit een detail. Als je van begin tot eind luistert, is het bijna essentieel.

De tweede is de abonnee van Amazon Music. De Node speelt Amazon Music gapless af, wat ongebruikelijk is onder streamers van derden. De hardware van Amazon zelf doet het, maar de Node is het opvallende niet-Amazon product dat hetzelfde voor elkaar krijgt.

De derde is de luisteraar die een compact systeem rond een televisie bouwt. Met HDMI eARC, een analoge ingang, een subwooferuitgang en basbeheer aan boord kan de Node fungeren als de hub van een eenvoudige tweekanaalsopstelling die zowel muziek als tv-geluid verwerkt.

Daar zit een breder punt achter. Gemak en trouw trekken meestal aan tegenovergestelde kanten, en de meeste luisteraars komen ergens in het midden uit. Een component die prettig in het gebruik is, wordt gebruikt, en muziek die wordt afgespeeld verslaat muziek die theoretisch beter klinkt maar onaangeroerd blijft. De Node is precies op die afweging gericht.

Belangrijkste Sterke Punten

De aantrekkingskracht van de Node is een verzameling kleine dingen die goed zijn gedaan, niet één uitzonderlijke functie.

Gapless Weergave en Ondersteuning van Diensten

Gapless weergave is het hoofdpunt. De Node regelt het native, en hij breidt dat gedrag uit naar Amazon Music, wat de meeste concurrerende streamers niet doen. Tidal Connect en Spotify Connect worden ook ondersteund, dus je kunt direct vanuit die apps casten en de Bluesound-app helemaal overslaan. De Bluesound-app zelf is verzorgd en dekt een lange lijst diensten, en Bluetooth met aptX HD is er voor casual luisteren.

Lokale bibliotheken zijn ook gedekt. De USB-poort aan de achterzijde accepteert een harde schijf of usb-stick vol FLAC-bestanden, en de Node kan muziek van een NAS in hetzelfde netwerk halen. Roon werkt ook zonder gedoe.

DAC-kwaliteit en Geluid

De converter in deze generatie is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van de Node 2i. Hij klinkt ruimtelijker, haalt meer detail naar voren en houdt beter stand in een drukke mix. Instrumenten zijn schoner gescheiden en de presentatie is dynamischer. De DAC van de Node 2i was niet slecht, maar kreeg kritiek, en deze generatie geeft daar direct antwoord op.

De digitale uitgangen zijn hier van belang. Optische en coaxiale uitgangen laten je later een externe DAC voeden als je een andere klank of een kwaliteitsstap wilt, en MQA kan naar die externe DAC worden doorgegeven én intern worden verwerkt. De Node kan ook een digitale ingang accepteren, zodat hij als converter voor een televisie of een andere digitale bron kan dienen.

Connectiviteit en Flexibiliteit van het Systeem

Het achterpaneel is ongewoon ruim bedeeld voor de prijs. Er is HDMI eARC voor een televisie, één mini optische digitale ingang, een 3.5mm analoge ingang, optische en coaxiale digitale uitgangen, een subwooferuitgang, een USB-poort en een Ethernet-aansluiting. Wi-Fi is ingebouwd en bleef stabiel, verbond meteen en hield signaal zonder uitval, zelfs in de verste hoek van een huis waar de ontvangst doorgaans slecht is.

Basbeheer is een welkome toevoeging. Een hoogdoorlaatfilter kan op de voorluidsprekers worden toegepast terwijl de subwooferuitgang het laag voor zijn rekening neemt, wat een klein paar luidsprekers veel schoner met een sub laat integreren. Tracks wisselen via Wi-Fi duurt ongeveer één tot twee seconden, wat in de praktijk snel is.

Bovenop biedt een glasachtig bedieningsoppervlak basale aanraakbediening met een naderingssensor die ontwaakt wanneer je hand nadert. Een volledige infraroodafstandsbediening is apart verkrijgbaar voor ongeveer $60 als je de voorkeur geeft aan fysieke knoppen voor volume en het wisselen van tracks.

Dingen om te Overwegen voor je Koopt

De prijs is de eerste overweging. Met ongeveer $600 kost de Node meer dan de meeste mensen verwachten uit te geven aan een streamer, en het argument ervoor berust op de DAC, de in- en uitgangen en de software, niet op streaming alleen.

Twee fysieke details zijn het weten waard. De 3.5mm analoge ingang en de mini optische digitale ingang delen dezelfde aansluiting, dus je gebruikt de één of de ander. Er zijn ook in totaal twee digitale ingangen, één HDMI en één mini optisch, zonder aparte volledige analoge ingang.

Er is geen display aan de voorzijde, dus albumhoezen en trackinformatie staan in de app of op het bronapparaat. Dat is de enige toevoeging die een al compleet product aantrekkelijker zou maken.

Als Amazon Music je enige dienst is en $600 te veel is, dekt de Amazon Echo Link vergelijkbare behoeften specifiek voor Amazon Music. Een goedkopere streamer in de orde van ongeveer $200 biedt vergelijkbare functionaliteit zonder Tidal Connect, en een Raspberry Pi met een streamingdistributie is een andere route. Geen van deze evenaart de software van de Node.

Koopadvies

De Node is het meest logisch als het hart van een bescheiden systeem, niet als toevoeging aan een duur systeem. Een realistische opbouw zet de Node op ongeveer $600, een compacte versterker op ongeveer $80, een paar boekenplankluidsprekers op ongeveer $250 en de optionele afstandsbediening op $60, wat dicht bij $1.000 uitkomt voor een compleet streamingsysteem dat ook tv-geluid verwerkt. Een subwoofer van ongeveer $300 en een platenspeler van ongeveer $250 erbij brengt het totaal op ruwweg $1.500, waarbij de platenspeler op de analoge ingang van de Node wordt aangesloten.

Als je al een externe DAC hebt die je bevalt, laten de optische en coaxiale uitgangen de Node puur als transport dienen, en MQA-passthrough blijft behouden. Dat maakt de aankoop meer een platform voor de lange termijn dan één vaste configuratie.

Voor luisteraars die altijd maar één streamingdienst willen en nooit van plan zijn een subwoofer, platenspeler of televisie toe te voegen, doet een goedkopere streamer het werk. De zaak van de Node is het sterkst wanneer hem wordt gevraagd meerdere van die dingen tegelijk te doen.

Conclusie

De Bluesound Node is makkelijk aan te bevelen omdat hij drempels wegneemt. Zijn DAC is een echte verbetering ten opzichte van de Node 2i, zijn connectiviteit dekt een televisie, een platenspeler, een subwoofer en een lokale bibliotheek, en zijn gapless weergave reikt tot diensten die de meeste rivalen met hiaten laten. De software bindt het geheel samen, en software is juist het onderdeel waarop concurrerende streamers het vaakst de fout ingaan. Met ongeveer $600 is hij niet goedkoop, maar voor een luisteraar die één doos wil voor streaming, tv-audio en een klein systeem, is het een van de meest complete opties die er zijn.