Bluesound Node Nano vs Node vs Node Icon: welke streamer past bij jouw systeem?

Inleiding

Bluesound heeft zijn Node-line-up opnieuw opgebouwd rond drie streamers met één doel: high-res streaming naar een systeem dat je al hebt brengen, of zelf de bron worden in het hart van een nieuw systeem. De Node Nano, de Node en de Node Icon kunnen elk als zelfstandige streamer werken, en elk kan ook actieve speakers of een aparte eindversterker aansturen via uitgangen met vast of variabel niveau.

De reeks bestrijkt nu een veel breder budgetbereik dan voorheen. Bluesound heeft de instapprijs van zijn streamingfamilie verlaagd en tegelijk de best klinkende Nodes tot nu toe gemaakt. De praktische vraag is daarom niet óf een Node in je systeem past, maar welke van de drie past bij de manier waarop jij luistert.

Het merk achter de line-up heeft een lange geschiedenis in audio met een sterke prijs-kwaliteitverhouding. Lenbrook International, het moederbedrijf van Bluesound, bezit ook NAD, het bedrijf wiens 3020 geïntegreerde versterker in 1978 verscheen en een van de bestverkochte geïntegreerde versterkers ooit werd. Bluesound begon meer dan tien jaar geleden met een vergelijkbaar doel: high-res streaming toegankelijk maken tegen een prijs die logisch was, en de Node is sindsdien met afstand het bestverkochte model in de reeks.

Wat elke Bluesound Node gemeen heeft

Alle drie de streamers draaien op BluOS, het softwareplatform dat streaming, toegang tot je bibliotheek en multiroom-bediening regelt. BluOS ondersteunt echte high-res streaming tot 24-bit/192kHz en dekt de grote diensten, waaronder Qobuz, Tidal en Deezer naast Spotify, Pandora, Amazon en vele andere. Het speelt ook high-res bestanden af die op je eigen netwerk staan en ondersteunt het groeperen van ruimtes. Apple-gebruikers krijgen AirPlay 2-ondersteuning, spraakbediening is beschikbaar als je dat wilt, en de app draait op iOS, Android of een pc.

De hardwareaanpak is eveneens consistent. Elk model kan als bron in een bestaand systeem staan, of als voorversterker actieve speakers of een eindversterker aansturen, dankzij de vaste en variabele uitgangsmodi. De Node Nano en de Node gebruiken beide de ESS Sabre ES9039Q2M, een nieuw geïntroduceerde topklasse tweekanaals DAC met het hoogste dynamisch bereik in die familie tot nu toe, terwijl de Node Icon opstapt naar een paar van dezelfde DAC’s in een gebalanceerde configuratie.

Bluesound Node Nano: het instapmodel voor high-res streaming

De Node Nano is de meest gerichte van de drie. Eerdere Nodes verwierven een reputatie als het Zwitserse zakmes onder de streamers, met meerdere ingangen, een subwooferuitgang en nog veel meer. De Nano laat dat allemaal weg: er zijn helemaal geen fysieke ingangen. Hij bestaat om high-res audio van internet of van muziekbestanden op je netwerk te streamen, en dat te doen tegen een prijs die de rest van de reeks onderbiedt.

Het ontwerp is compact en modern, met een schuin voorpaneel en aanraakbediening voor snelle volumewijzigingen. In de BluOS-app kunnen twee presets worden ingesteld voor directe toegang tot een favoriete dienst of afspeellijst. De ESS Sabre ES9039Q2M DAC vormt het hart van de hardware, ondersteund door schakelingen van een engineeringteam met decennia aan digitale en analoge ervaring. MQA-bestanden worden ondersteund, en een toekomstige update zal DSD mogelijk maken.

Bluetooth met aptX Adaptive in twee richtingen is aanwezig, wat het makkelijk maakt om geluid naar draadloze koptelefoons te sturen of een gast iets vanaf een telefoon te laten afspelen. Aan de achterkant kunnen RCA-uitgangen op vast niveau naar een bestaand systeem gaan of overschakelen naar variabel niveau om als voorversterker voor actieve speakers of een eindversterker te dienen. Coaxiale en optische digitale uitgangen zijn ook inbegrepen, zodat de Nano ook een externe DAC in een serieuzere digitale opstelling kan voeden. Het apparaat kan zelfs IR-commando’s leren.

Wat geluidskwaliteit betreft is de Nano niet simpelweg een goedkopere versie van de grotere Node. Zijn nieuwere DAC haalt meer fijne details naar voren en klinkt iets opener, terwijl de eerdere Node iets meer laagextensie en meer dynamische punch behoudt. Die verschillen lijken terug te voeren op de grotere voeding in de volledige Node, en ze zijn makkelijker te horen op een onthullend systeem dan op een bescheiden systeem. Met $299 per augustus 2024 is de Nano een opvallend sterke instap, en het is ook een voordelige manier om een tweede luisterzone toe te voegen als je al andere Bluesound-componenten bezit.

Bluesound Node

De Node behoudt alles wat de Nano biedt en voegt de flexibiliteit toe die de naam zo populair maakte. Hij werkt als een volwaardige voorversterker, en zijn ingangen zijn veel uitgebreider: een multifunctionele ministekker die analoog audio of een optisch digitaal signaal accepteert, plus een HDMI eARC-ingang waarmee je televisiegeluid eenvoudig naar een ouder systeem kunt leiden.

Aanraakbediening op het bovenpaneel dekt skip, terug, vijf presets, volume en mute. Digitale uitgangen komen overeen met de Nano met coaxiale en optische aansluitingen, en de opvallende toevoeging is een volledig configureerbare subwooferuitgang met instelbare crossover. Dat is vooral belangrijk voor eigenaren van hoogwaardige actieve speakers, die vaak helemaal geen subwooferuitgang hebben of slechts een vaste mono-aansluiting bieden. De Node de crossover laten regelen maakt goede subwooferintegratie mogelijk in een systeem dat het anders moeilijk zou hebben, en zijn compacte behuizing betekent dat hij direct bovenop een actieve speaker kan staan die alle systeemingangen bevat.

Voor eigenaren van passieve speakers met een eindversterker is de Node een even capabele voorversterker. Koptelefoonluisteraars krijgen een full-size jack aangestuurd door een THX Achromatic Audio Amplifier, een speciaal hardwareontwerp voor zeer lage ruis en vervorming.

De Node gebruikt dezelfde topklasse DAC als de Nano met vrijwel identieke ondersteunende schakelingen, maar een betere voeding en opgewaardeerde componenten tillen de prestaties op. Hij combineert het open, ruimtelijke karakter van de Nano met het laaggewicht en de dynamiek van de eerdere Node, waarmee hij een duidelijke stap vooruit is ten opzichte van de vorige generatie. Het andere opvallende kenmerk is Dirac-gereedheid. Dirac is een gerespecteerd roomcorrectiesysteem dat veel van de kleuring door kamerinvloed wegneemt, en het zal beschikbaar komen als optionele softwareaankoop, met naar verwachting speciale prijzen in de orde van $250 tot $300 voor de Node.

Bluesound Node Icon: het topmodel

De Node Icon is het topmodel van de nieuwe familie, met een initiële prijs van ongeveer $1.000. Het is een volwaardige component met een groot display op het voorpaneel, en hij gebruikt een paar van dezelfde nieuwe ESS Sabre DAC’s in een gebalanceerde configuratie. Gebalanceerde audio-uitgangen zijn inbegrepen, samen met een nieuwe gebalanceerde koptelefoonversterker, en de schakelingen zijn uitgebreid verfijnd. Een deel van dat werk zal waarschijnlijk voortbouwen op ervaring met de NAD M66 streamer-voorversterker.

Beschikbaarheid in de VS werd verwacht in het late najaar van 2024, en een vollediger beeld van de prestaties zal duidelijker worden zodra het model bij dealers arriveert.

Een Node matchen met je kamer en speakers

De keuze tussen de drie komt neer op wat er stroomafwaarts van de streamer staat. Als je al een DAC of een systeem met digitale ingangen hebt en alleen streaming wilt toevoegen, dekt de Node Nano dat terrein met coaxiale en optische uitgangen en een RCA-aansluiting met vast niveau.

Als je systeem is gebouwd rond actieve speakers, of een eindversterker en passieve speakers, maken de bredere set ingangen, configureerbare subwooferuitgang, HDMI eARC-ingang en koptelefoonversterker van de Node hem het nuttigere instrument. Roomcorrectie doet de balans verder doorslaan: de Node is het model om te kiezen als je akoestische problemen in je kamer wilt aanpakken, aangezien Dirac-gereedheid voor hem is gereserveerd.

De Node Icon is gericht op luisteraars die een volwaardige component, gebalanceerde aansluitingen en een display willen, en die bereid zijn te betalen voor de top van de reeks.

Koopadvies: welke Node moet je kiezen

Budget is het eerste filter, en de Node Nano maakt een sterk pleidooi met $299 per augustus 2024. Als je enige doel high-res streaming naar een bestaand systeem of een externe DAC is, is er weinig reden om meer uit te geven.

De Node is de flexibelere keuze, en degene om te pakken als je actieve speakers gebruikt, goede subwooferintegratie wilt, of van plan bent Dirac te gebruiken om je kamer te corrigeren. Hij kost ongeveer het dubbele van de Nano, en voor veel systemen rechtvaardigen die functies het verschil. Als je al een huidige Node bezit, rust de upgradezaak vooral op Dirac en op de geluidsverbeteringen die met de betere voeding komen, aangezien de hoorbare kloof op zichzelf een verbetering is en geen transformatie.

De Node Icon is de premium optie voor gebalanceerde systemen en voor luisteraars die de grootste, meest volledig uitgeruste behuizing in de line-up willen.

Conclusie

Drie streamers, één softwareplatform en een duidelijke hiërarchie: de Node Nano voor rechttoe rechtaan high-res streaming tegen de laagste prijs, de Node voor flexibiliteit, subwooferregeling en roomcorrectie, en de Node Icon voor gebalanceerde aansluitingen en topklasse bouwkwaliteit. Het model laten passen bij de rest van je systeem is belangrijker dan het najagen van de top van de reeks, en de huidige line-up geeft Bluesound zijn sterkste en meest toegankelijke set streamingopties tot nu toe.