Beste gravelbikes: 10 opvallende opties om te overwegen

Inleiding

Gravel is uiteengevallen in twee brede kampen. Aan de ene kant staan aero, op racen gerichte fietsen die zijn gebouwd rond snelheid op snelle, droge ondergronden. Aan de andere kant staan progressieve, lange en slacke avonturenplatforms die ontworpen zijn om kalm te blijven wanneer paden rotsachtig, steil en los worden. Daartussen zit een handvol fietsen die bewust een beetje van beide proberen te doen.

De tien fietsen hieronder bestrijken dat hele spectrum. Elk heeft een duidelijk karakter, een afgebakende set sterke punten en minstens één afweging die het waard is om te begrijpen voordat je koopt. Waar gewichten, specificaties en prijzen zijn bevestigd, staan ze hier vermeld.

Hoe deze fietsen zijn beoordeeld

Elke fiets werd beoordeeld aan de hand van dezelfde praktische vragen. Framemateriaal en opgegeven gewicht zijn belangrijk, maar dat geldt ook voor bandenruimte, bottombracketstandaard, zadelpendiameter en het aantal bevestigingspunten voor bidons, tassen en spatborden. Geometrie is de andere beslissende factor: balhoofdhoek, vorktrail en wielbasis bepalen of een fiets kalm en stabiel aanvoelt of juist snel en reactief.

De keuze van de aandrijving, de kwaliteit van de wielen en de bandenspecificatie werden ook meegenomen, omdat die onderdelen de rit vaak net zo sterk bepalen als het frame. Een fiets met royale ruimte en een geschroefd bottombracket is op lange termijn prettiger in het onderhoud, terwijl een eendelige cockpit of een merkgebonden zadelpen je opties later beperkt. In elke sectie hieronder staat waar die afwegingen liggen.

Canyon Grail: aerosnelheid met praktische opbergruimte

De Canyon Grail vervangt het opvallende dubbeldeks stuur van de vorige generatie door een conventionele eendelige cockpit, en de reden is aerodynamica. Het nieuwe stuur gebruikt wat Canyon een double drop-vorm noemt, met 5 graden backsweep op de bovenkant en een dubbele flare die van 5 graden bij de grepen naar 16 graden in de drops loopt. Een afgevlakt deel in het midden, de Gear Groove, geeft accessoires zoals een computermount, een lampmount of een telefoonmount een plek om te klemmen zonder een ronde buis te pletten.

Het frame leent flink van het Ultimate-roadplatform, met een D-profiel zadelpen en zadelbuis en een duidelijke focus op snelheid. De bandenruimte is 42 mm en de fiets wordt geleverd met 40 mm banden. Er zijn bevestigingspunten voor spatborden, en spatborden kunnen rond een 42 mm band worden gemonteerd. Canyon hield de ruimte op 42 mm, deels om plek te laten voor een 52/36 dubbel crankstel.

Praktische details vallen op. Een afneembare frametas gebruikt het Fidlock-systeem en drie korte bevestigingspunten, zonder klittenbandriemen die lak krassen of tegen knieën schuren, en hij komt in seconden los. In de opbergruimte in de onderbuis zitten een carbonfiber pomp, een multitool en een klein zakje voor een binnenband, een gaspatroon en bandenlichters. Een kleine opening laat een oplaadkabel naar een computer of lamp lopen.

De Grail komt in drie niveaus. CF SL is het instapmodel, CF SLX zit in het midden en CFR is nieuw op het platform, met een frame dat naar verluidt ruim 100 g lichter is en stijver rond de vork, balhoofdbuis en bottombracket. De hier geteste CFR-uitvoering heeft SRAM elektronische versnellingen met hydraulische schijfremmen, een powermeter, DT Swiss carbonwielen met 180 naven en 40 mm Schwalbe G-One RS-banden. Een maat medium woog 7,7 kg zonder pedalen.

Op glad gravel en asfalt is hij echt snel, en de nieuwe stuurvorm werkt goed, met een comfortabele positie op de bovenkant en meerdere handposities in de uitlopende drops. De rit haalt de scherpe randjes van grotere klappen af zonder weelderig aan te voelen, en hij is steviger dan een avonturenfiets met dikke banden. Twee dingen om af te wegen: een eendelige carboncockpit betekent dat je geen andere stuurpenlengte kunt kiezen, en de langetermijnondersteuning voor de Gear Groove, plus de beschikbaarheid van accessoires van derden, blijft een open vraag.

Cervélo Áspero: scherp, snel en stevig

De Áspero behoudt de silhouet van het origineel, maar werkt verschillende details bij. De bovenbuis loopt schuiner voor extra doorstaphoogte, de chainstays zijn verder laten zakken dan voorheen en de zadelbuis is gebogen om ruimte te maken bij het achterwiel. De bandenruimte stijgt naar 42 mm op 700c, en er is genoeg ruimte rond een 40 mm band dat een 45 mm kan passen, afhankelijk van de velg- en bandencombinatie.

Een flip chip in de vorkdropout laat je de vorktrail aanpassen wanneer je van wiel- of bandenmaat verandert. Met een 40 mm band ligt de trail rond 62 mm, wat op snelheid op ruwe ondergrond stabiel en planted stuurgedrag geeft. De achterdropouts gebruiken de SRAM UDH-standaard, zodat de derailleurhanger makkelijk te vervangen is en het frame compatibel is met SRAM T-Type-aandrijvingen zoals een Eagle-mulletopstelling.

De andere wijzigingen zijn praktisch in plaats van spectaculair. De stijfheid bij de balhoofdbuis is verminderd voor iets meer compliance aan de voorkant, de zadelpen blijft een rond exemplaar van 27,2 mm met een externe zadelpenklem, en de onderbuis is slanker. Kabels en leidingen lopen nu volledig intern door een D-vormige vorkbuis, en de tweedelige opzet kan worden vervangen door een eendelig stuur en stuurpen als je dat liever hebt.

Het bottombracket is een T47 geschroefd exemplaar, hoewel Cervélo een externe cup aan de aandrijfzijde en een interne cup aan de niet-aandrijfzijde gebruikt, dus je hebt een compatibel bottombracket nodig in plaats van een standaardexemplaar. De bevestigingspunten zijn beperkt: er zijn bovenbuisbouten voor een bentotas en een derde bidonpositie op de onderbuis, samen met een bash guard, maar geen vorkbevestigingen en geen spatbordbevestigingen.

De prijzen lopen van £3.000 met Shimano GRX tot £5.200 voor de hier geteste topuitvoering, die SRAM Rival AXS combineert met Reserve carbonwielen, 40 mm WTB Vulpine-banden, een uitlopend carbon aero stuur, een carbon zadelpen en een Prologo zadel. Een maat 56 woog 8,5 kg met computermount en bidonhouder gemonteerd.

Het is een snelle fiets. Op een testronde met powermeter zit hij naast de Canyon Grail, de Scott Addict Gravel en de op racen gerichte platforms van 3T. De krachtoverbrenging is uitstekend, de zit ligt dicht bij een endurance-roadfiets met een lagere stack en kortere reach dan een Grail, en het sturen is kalm in plaats van lui. Hij is ook stevig, en niet zo soepel als een Canyon Grail, Giant Revolt, Cannondale Topstone of GT Grade. Het profiel van de WTB Vulpine is snel in droge omstandigheden en minder blij in modder.

Ventum GS1: de voordelige carbonracer

Ventum verkoopt rechtstreeks, zonder dealernetwerk, en zo komt de GS1 op $3.000 met een volledig carbon frame en vork en SRAM’s meest betaalbare elektronische groepsets. Vergelijkbare carbon gravelbikes van Giant en Canyon in dezelfde prijsklasse komen doorgaans met mechanische Shimano GRX.

Het frame volgt het moderne racefietsdenken: semi-interne kabelroutering aan de voorkant, een aero onderbuis, verlaagde achterstays en verlaagde chainstays. De bandenruimte is 48 mm, meer dan een Canyon Grail en iets minder dan een Giant Revolt. Er zit een afdekplaat op de zadelbuis als je een one-by-opstelling verkiest, en het frame kan een voorderailleur aan. Er is een T47 geschroefd bottombracket en een SRAM UDH-compatibele dropout.

De bevestigingspunten zijn bescheiden. Er zijn bentoboxbouten op de bovenbuis en een derde bidonpositie onder de onderbuis, maar geen bevestigingspunten op de vorkbenen en geen spatbordbevestigingen, wat winter- en woon-werkgebruik beperkt. Een flip chip in de vorkdropout stelt vorkrake en trail in tussen 45 en 50 mm, zodat je de stuursnelheid op je terrein kunt afstemmen.

Het rijgedrag is raceachtig. Het frame en de vork zijn stijf, hij sprint goed uit bochten en de krachtoverbrenging is sterk, al klimt hij niet helemaal zo moeiteloos als een veel duurdere fiets. De geometrie zit in het middengebied, niet extreem en niet conservatief, waardoor je je er snel thuis voelt. De demping is redelijk: vergelijkbaar met een Canyon Grail of Cervélo Áspero, en achter een Giant Revolt of Specialized Diverge.

Twee comfortpunten. Een bijna horizontale bovenbuis laat weinig zadelpen vrij, en de D-vormige aero zadelpen sluit de meeste dropper- en verende zadelpennen uit. Een maat ML woog 8,6 kg zonder pedalen, wat netjes is voor deze prijs, en de elektronische groepset is het opvallende waardepunt, met licht schakelen, een clutch om kettingklap te beheersen en krachtige remmen.

FiftyOne Assassin: verstelbaar, stabiel en avontuurlijk

FiftyOne is een merk uit Dublin, en de Assassin is het eerste gravel- en avonturenframe, gemaakt in Taiwan. Hij is opvallend: een hoge, diepe balhoofdbuis, een gespierde vork met vlakke zijkanten, een schuine bovenbuis, dunne niet-verlaagde achterstays en sierlijk gebogen verlaagde chainstays. De bandenruimte is 47 mm op zowel 650b- als 700c-wielen, en de hier geteste fiets reed op 700c-wielen met 45 mm banden.

De geometrie is progressief, lang en slack vergeleken met op de weg gerichte gravelbikes. Hij is ook aan beide uiteinden verstelbaar, met flip chips in de achterdropout en de vorkdropout. De trail kan van 76 tot 87 mm worden ingesteld, veel langer dan de ongeveer 57 mm van een Specialized Diverge en langer dan de 77 mm van een BMC URS. De lange stand maakt de fiets extreem stabiel en kalm op ruw, technisch terrein, terwijl de kortere stand hem scherper maakt.

De frameset kost £3.000 en komt in vier maten met keuze uit kleuren. De hier geteste complete fiets heeft een adviesprijs van £3.800, wat een sterke prijs-kwaliteitverhouding lijkt: Shimano GRX 1x11 mechanisch met een mix van 800- en 600-serie onderdelen, DT Swiss 1800-wielen, 45 mm WTB Riddler-banden, een Easton uitlopend dropstuur, een Zipp stuurpen en zadelpen en een WTB zadel. Een maat large met bidonhouders woog 9,2 kg.

Op asfalt voelt hij bedaard en het duurt even voor je hem begrijpt. Richt hem op een rotsachtige afdaling en de geometrie valt volledig op zijn plaats, met snelheid en een planted, vertrouwenwekkende voorkant. De voorkant is stevig en geeft wat feedback door via het stuur op uitgedroogde, uitgesleten paden, maar een ronde zadelpen van 27,2 mm met externe klem betekent dat je een verende zadelpen of dropper kunt monteren, en een normale stuurpen betekent dat een verende stuurpen ook een optie is.

Er zijn bevestigingspunten voor spatborden, tassen en bidons, een gevormde bash guard op de onderbuis, interne routering met poorten voor mechanische of elektronische groepsets, en een T47 geschroefd bottombracket. Twee beperkingen: slechts vier framematen, en de bandenruimte zou royaler kunnen zijn voor modderige omstandigheden. Een chainstay-protector zou een welkome toevoeging zijn.

Enve MOG: racesnelheid met alledaagse veelzijdigheid

De MOG is Enve’s gravelplatform, en hij mikt bewust op beide kampen: aero buisprofielen, volledige interne routering en opbergruimte in de onderbuis aan de ene kant, spatbordbevestigingen, vorkbevestigingen en ruimte voor banden tot 50 mm aan de andere kant. Het frame zou 950 g wegen, wat zwaarder is dan een Specialized Crux van rond 725 g, maar aanzienlijk meer praktische bruikbaarheid biedt.

De hier geteste fiets reed op 40 mm Schwalbe G-One RS-banden en een Shimano GRX 1x11 elektronische groepset met een 42-tands kettingblad en een 11-42 cassette, plus Enve SES 3.4 carbonwielen. Zoals bereden, met een computer, een actiecamera, een zadeltas en pedalen, woog hij 9,26 kg.

Tijdens een graveltocht van 215 km was de snelheid het hoofdpunt. Op snel rollend gravel was het makkelijk om in een kleine groep op hoge snelheid te blijven zitten, en het aero-voordeel was merkbaar in afdalingen, waar de fiets wegreed van conventionelere gravelmachines. De carbonvelgen bleken ook taai: ze doorstonden herhaalde klappen tegen rotsen zonder lekke banden, gebarsten velgen of gebroken spaken.

Het comfort was de verrassing. Ondanks de race-intentie hielden rug en nek het negen uur in het zadel vol. Een zadelpen van 27,2 mm met veel vrijliggende lengte, verlaagde achterstays en een afgestemde carbonopbouw aan de achterkant dragen daar allemaal aan bij. Hij is niet zo soepel als een Giant Revolt, een Cannondale Topstone Carbon of een Specialized Crux, maar zit dichter bij die fietsen dan bij de stevigste aero gravelbikes. Er is ruimte voor een 45 mm band als je meer demping wilt.

Eén mechanisch probleem verpestte de dag: een afgelopen ketting in een snelle, ruwe afdaling, wat eraan herinnert dat one-by-opstellingen nog steeds een ketting kunnen verliezen. Vergeleken met een Specialized Crux biedt de MOG spatbordbevestigingen, extra bidon- en tasbevestigingen waaronder vorkbevestigingen, 50 mm ruimte tegenover 47 mm, opbergruimte in de onderbuis en volledige interne routering. De Crux zet daar een lichter frame en een traditionelere ronde-buizenlook tegenover.

Giant Revolt X: vering aan beide uiteinden

De Revolt X voegt voor- en achtervering toe aan Giants langlopende Revolt-platform, gericht op rijders die tijd doorbrengen op terrein waar een mountainbike normaal gesproken de verstandige keuze zou zijn. Het frame is opnieuw ontworpen rond de verende vork, met een kortere balhoofdbuis, een balhoofdhoek van 71 graden, een zithoek van 73 graden, een lager bottombracket dan de standaard Revolt en kortere chainstays. Flip chips in de achterdropout stellen de wielbasis en bandenruimte af.

Het interessante deel is de zadelpen. Het is een dropper die via een hendel aan het stuur tussen 75 en 100 mm zakt, maar ook ongeveer 25 mm veerweg biedt, zodat hij zowel comfort als bewegingsvrijheid levert. Je kunt hem vervangen door een standaard ronde zadelpen van 30,9 mm of Giants eigen D-Fuse zadelpen als je dat liever hebt. De stuurpennen zijn korter en de sturen breder dan op de gewone Revolt.

Er zijn vier uitvoeringen, vanaf £3.000 in het VK. Het hier geteste Pro-model heeft SRAM Rival 1x met een Eagle GX achterderailleur en een 10-52 cassette, en heeft een adviesprijs van £5.500 in het VK of $6.200 in de VS. Een maat ML, bereden door een rijder van 181 cm, woog 10 kg zonder pedalen, maar voelt op het parcours niet zwaar aan.

Giants eigen lichtgewicht carbonwielen en 45 mm Crosscut-banden met een grof profiel helpen hierbij. De versnellingen maken steile klimmen eenvoudig, en de verende vork en zadelpen strijken wortels en verborgen hobbels veel beter glad dan een starre opzet. Dat verbreedt de band van terreinen die de fiets goed aankan, zonder de snelheid en levendigheid van de standaard Revolt op te geven.

Eén ding om in de gaten te houden: de zadelpen bonkte een paar keer tijdens de eerste rit, blijkbaar omdat hij tegen zijn aanslagen omhoog kwam. Dat is de moeite waard om in de loop van de tijd te volgen. Verder is het pakket goed doordacht, met een tweekleurige lakafwerking, een breed uitlopend stuur, een korte stuurpen, gripvast stuurlint en een batterijbeschermer op de SRAM achterderailleur.

3T Extrema Italia: aerosnelheid op zeer brede banden

3T introduceerde het aero gravelconcept met de originele Exploro, en de Extrema Italia is het nieuwe topmodel dat de RaceMax vervangt. Het opvallendste cijfer is de bandenruimte: tot 57 mm, tegenover 46 mm op de RaceMax, met ongeveer 6 mm ruimte tussen rubber en frame. Ter vergelijking: een Specialized Diverge neemt 47 mm, een Canyon Grizl en een Fairlight Secan nemen 50 mm, en een Giant Revolt neemt 53 mm.

Het frame wordt in Italië gemaakt. Een zeer grote onderbuis, smal bij de balhoofdbuis en breder wordend rond de bidonhouders, is ontworpen om de luchtstroom rond bidons en het achterwiel te beheren. De balhoofdbuis is smal en de vork is slank met een laag profiel kroon. De kabelroutering is nu conventioneel, met remleidingen die onder de stuurpen door en via het balhoofdlager het frame in gaan, en het tweedelige stuur en de stuurpen laten je stuurpenlengte, stuurbreedte en stackhoogte veranderen.

Aan de achterkant zit een ronde zadelpen van 27,2 mm met een interne zadelpenklem, zodat een carbon, verende of dropper-zadelpen past, en de opbouw van de zadelbuis is afgestemd op meer compliance dan de RaceMax, met behoud van dezelfde torsiestijfheid bij de balhoofdbuis en het bottombracket. Het bottombracket gebruikt hetzelfde thread-fit-systeem als de RaceMax. De balhoofdhoek is 71,5 graden, wat gematigd is in plaats van radicaal: een Merida Silex of BMC URS zit dichter bij 69 graden.

Er zijn drie uitvoeringen, en de meest betaalbare kost £6.700. Die combineert SRAM Rival-schakelaars en een enkel kettingblad met een Eagle Transmission achterderailleur op GX-niveau en een 10-52 cassette, een mullet-opstelling met een zeer breed versnellingsbereik. Zipp 303S carbonwielen, Continental Race King mountainbikebanden, een draadloze RockShox Reverb dropper en een Selle San Marco zadel maken het af. Zonder pedalen woog hij 9,6 kg. De frameset alleen kost £4.600.

Op het parcours verandert de extra bandbreedte de capaciteiten van de fiets, met meer grip en beheersing op modderige bospaden en veeleisende singletrack. Het comfort is duidelijk een stap vooruit ten opzichte van de RaceMax, al blijven een Giant Revolt, een Vielo of een Specialized Diverge soepeler. De zit is hoger, korter en relaxter dan op de RaceMax. Het schakelen van de Eagle Transmission was snel, stil en betrouwbaar, zelfs in modder.

Het enige voorbehoud is de geometrie. Op zeer steile, technische stukken is de Extrema Italia minder beheerst dan slackere concurrenten, en 3T had met de cijfers gedurfder mogen zijn om bij de bandenruimte te passen.

Merida Silex: avontuurgeometrie geïnspireerd op mountainbikes

De Silex ziet er op papier uit als een racefiets, maar de geometrie vertelt een ander verhaal. Een balhoofdhoek van 69,5 graden is 1,5 graad slacker dan de vorige versie en dichter bij een mountainbike met korte veerweg dan bij een typische gravelracefiets. De balhoofdbuis is veel korter dan die van het originele model uit 2018, mogelijk gemaakt door een langere vork, wat ook betekent dat het frame compatibel is met een verende vork zonder het stuurgedrag te verpesten.

De bandenruimte is gegroeid van 38 mm naar 45 mm, en de fiets is gespecificeerd met 45 mm Maxxis Rambler-banden, met ruim voldoende ruimte eromheen bij de vork en achterstays. Het is jammer dat Merida niet breder is gegaan, aangezien 47 mm en 50 mm nu gebruikelijk zijn, maar 45 mm dekt veel terrein.

Details zijn onder meer interne routering die via de top cap het frame in loopt, een tweedelig stuur en stuurpen, vorkbevestigingen voor houders of bidons, spatbordbevestigingen en een geschroefd bottombracket. Twee kenmerken vallen op aan de achterkant: 180 mm schijfremrotoren voor en achter, en koellichamen die tussen de remklauw en het frame of de vork zijn gemonteerd. De rotoren voegen remkracht toe, al is moeilijker te zeggen of de extra maat en de koellichamen op een gravelbike echt verschil maken.

De prijzen beginnen bij iets meer dan £1.200 voor aluminium modellen, met carbon opties hoger in de reeks. De hier geteste carbonuitvoering kost £7.000 en gebruikt Shimano GRX 12-speed mechanisch, Easton-wielen, een uitlopend dropstuur, een carbon zadelpen en een Merida zadel. Hij woog 9,4 kg, wat redelijk is voor de specificatie.

Het rijgedrag is in het begin ongewoon. De hoge voorkant, korte stuurpen en brede stuur plaatsen de rijder verder naar achteren en hoger dan op een op racen gerichte gravelbike, wat op asfalt vreemd kan voelen. Richt hem bergaf en de geometrie valt op zijn plaats: de slacke balhoofdhoek en extra lengte geven kalm, gezaghebbend stuurgedrag door bochten en over rotsachtige, getrapte paden. Met bandenspanningen van slechts 20 tot 25 psi doen de banden hun deel van het werk.

Omdat de fiets een normale stuurpen en zadelpen gebruikt, zijn een verende stuurpen en zadelpen makkelijke upgrades voor lange avonturenritten. Het is niet de soepelste fiets op ruwe ondergrond, en het duurt een paar kilometer om eraan te wennen als je van een weg- of racegravelachtergrond komt.

Cannondale Topstone Lab 71: Kingpin-comfort en een racezit

Lab 71 is Cannondales topbehandeling, toegepast op meerdere platformen, en de Topstone Lab 71 is de gravelversie. Het frame gebruikt een hogere carbonkwaliteit en een nieuwe lakafwerking om naar verluidt 160 g te besparen ten opzichte van de gewone carbon Topstone. De afwerking hier is een splitsing van Ox Blood aan de achterkant met kaal carbon aan de voorkant en op de vork, wat gewicht bespaart maar een verdeeldheid zaaiende look is op een premium frame.

De bandenruimte is tot 45 mm op 700c, en er zijn 650b-uitvoeringen beschikbaar. Er is een geschroefd bottombracket, bevestigingspunten op het frame en de vork voor bidons en tassen, en spatbordbevestigingen. De onderbuis heeft een SmartSense-compatibele mount, een overblijfsel uit het Synapse-systeem, die met een meegeleverde beugel en riemen voor een tas of binnenband kan worden gebruikt, al voelt het als een restant in plaats van een ontworpen functie.

Het kenmerkende element is Kingpin: een steekas-scharnier dat de zitstays met de zadelbuis verbindt. Gecombineerd met de carbonopbouw in de bovenbuis, zadelbuis en afgeplatte chainstays staat het naar verluidt tot 30 mm doorbuiging bij het zadel toe.

Lab 71 wordt verkocht als frame- en vorkpakket voor £3.000, dus je bouwt hem zelf op of laat dat door een winkel doen. De hier geteste opbouw gebruikte Shimano GRX 12-speed mechanisch met een 11-51 cassette, HollowGram carbonwielen met DT Swiss binnenwerk, een Prime carbon aero stuur en stuurpen en een Fabric zadel met carbon rails. De complete fiets woog 7,7 kg, wat indrukwekkend is voor een mechanische opbouw. Voor de meeste kopers is een complete carbonuitvoering van iets meer dan £3.000 de slimmere aankoop.

Op de weg en op glad gravel is de Topstone snel en goed in balans. De geometrie is sportief en dicht bij een endurance-roadfiets, wat het makkelijk maakt om binnenwegen, landweggetjes en bospaden aan elkaar te rijgen. De wielbasis is lang, de balhoofdhoek slack en de vorktrail lang, dus het sturen is stabiel in plaats van zenuwachtig. Het is niet de fiets voor steile, technische paden.

Het comfort bij het zadel is het uitspringende punt. Kingpin levert een merkbaar soepeler rit dan de meeste gravelbikes, en het verslaat in dit opzicht de gesplitste zadelpen van de Canyon Grizl, waardoor een 40 mm band achteraan dichter bij een 45 mm band aanvoelt. De voorkant is steviger, al is een verende stuurpen een makkelijke toevoeging omdat de vorkbuis standaard is.

Mason Bokeh: handgemaakte aluminium veelzijdigheid

De Bokeh is nu aan zijn derde versie toe, na het origineel uit 2016 en een tweede versie in 2019, en het recept is niet veel veranderd omdat dat niet nodig was. Mason volgt geen modeljaren, dus wijzigingen zijn verfijningen. Het frame wordt nog steeds met de hand in Italië gemaakt van triple-butted aluminium met aangepaste buisvormen, en deze versie voegt CNC-gefreesde dropouts toe, interne routering voor achterkabels en remleidingen, extra bevestigingspunten voor bagage en water, dynamoroutering door de bovenbuis en een nieuwe carbonvork met eigen bevestigingspunten.

De bandenruimte is iets verbeterd, naar 700x45 of 650x55. Met 2,1 inch mountainbikebanden gemonteerd is er vooraan ruim voldoende ruimte, al zit de achterband zeer dicht bij de chainstays. Er is geen chainstay bridge, wat helpt bij modderafvoer, maar een slag in het wiel tijdens een lang avontuur kan heel weinig ruimte overlaten.

Het frame- en vorkpakket kost bijna £1.500, complete uitvoeringen beginnen bij iets meer dan £3.200 met Shimano GRX en lopen op tot meer dan £4.000 met SRAM Rival AXS. De hier geteste opbouw, met Campagnolo Ekar, Hunt-wielen, Vittoria-banden en een Ritchey VentureMax uitlopend dropstuur, komt uit op meer dan £3.600. Dat is veel voor een aluminium fiets, en een Canyon Grizl met een vergelijkbare groepset kost ongeveer £300 minder en rijdt soepeler dankzij het carbon frame en de gesplitste zadelpen. De Bokeh woog 9,3 kg, gelijk aan de Grizl.

Wat je daarvoor terugkrijgt, is een klein Brits bedrijf met een schuur bij Brighton, waar je de fiets persoonlijk kunt testen en ophalen. Voor sommige rijders is die band de meerprijs waard.

Het rijgedrag is sportief, snel en wendbaar, en de geometrie balanceert nog steeds wegsnelheid met offroad-capaciteiten in plaats van de slackste cijfers na te jagen. Mason biedt wel een stalen Bokeh met slackere geometrie voor rijders die meer capaciteit willen. Tijdens een bikepackingtocht door Wales, inclusief een rotsachtige passage over the Gap onder Pen y Fan, voelde het aluminium frame levendig en direct, met meer feedback dan carbon of staal, terwijl de dikke banden een groot deel van het ruwe oppervlak gladstrijken. Hij klimt goed en voelt stijf onder vermogen. Het is niet de meest capabele keuze wanneer paden steil en technisch worden, maar voor een eerste of tweede gravelbike blijft het een goed doordachte, veelzijdige machine.

Koopadvies: de fiets afstemmen op jouw rijstijl

De juiste keuze hangt veel meer af van je terrein dan van één enkele specificatie. Als jouw gravel snel, droog en rollend is, zijn de aeroraceplatforms logisch: de Canyon Grail, de Enve MOG, de 3T Extrema Italia en de Cervélo Áspero geven allemaal prioriteit aan snelheid, waarbij de Grail frameopbergruimte toevoegt en de MOG bevestigingspunten en ruimte.

Als je racesnelheid wilt met een strakker budget, is de Ventum GS1 de waardekeuze, met een carbon frame en elektronisch schakelen voor $3.000, mits je zonder spatbordbevestigingen kunt leven. De Merida Silex en FiftyOne Assassin passen bij rijders die stabiliteit en verstelbaarheid boven pure snelheid willen, en de dubbele flip chips van de Assassin geven het breedste afstellingsbereik.

Rijders die regelmatig ruw, wortelig of rotsachtig terrein rijden, moeten naar de Giant Revolt X kijken, waar voorvering en een verende dropper-zadelpen echt verschil maken. Wie comfort en veelzijdigheid wil voor gemengd terrein, inclusief lange dagen en licht bikepacken, zal de Cannondale Topstone Lab 71 en de Mason Bokeh dagelijks prettiger vinden.

Twee specificaties zijn het controleren waard op elke fiets die je overweegt. De bandenruimte bepaalt hoe ver je comfort en grip kunt oprekken, en spatbordbevestigingen bepalen of de fiets ook door een natte winter nuttig blijft. Een geschroefd bottombracket en een ronde zadelpen houden ook opties voor onderhoud en upgrades op lange termijn open.

Conclusie

Er is zelden een beter moment geweest om een gravelbike te kopen, en zelden een moeilijker moment om er tussen te kiezen. De tien fietsen hier zijn allemaal capabel, maar ze zijn gebouwd voor verschillende rijders en verschillende terreinen. Aero racefietsen belonen snelle, droge ondergronden. Progressieve avonturenplatforms belonen ruwe, steile en losse paden. Comfortgerichte ontwerpen belonen lange dagen en gemengde routes.

Stem de fiets af op het rijden dat je daadwerkelijk het meest doet, controleer de bandenruimte, de bevestigingspunten en de standaarden van cockpit en zadelpen, en de beslissing wordt een stuk eenvoudiger.