Beste gravelbikes om in de gaten te houden: vijf ontwerpen voor verschillend terrein

Inleiding

De gravelmarkt is al lang voorbij het stadium van één enkel sjabloon. Sommige fietsen zijn nu gebouwd rond stabiliteit en comfort op los, ruw terrein, terwijl andere puur zijn ontworpen om snel te zijn op goed geëgaliseerde raceparcours. De vijf modellen hieronder bevinden zich op verschillende punten in dat spectrum, en elk maakt een duidelijk statement voor het rijden waarvoor het is ontworpen.

Verschillende thema’s komen terug in het gezelschap: royale bandenclearance, geometrie die is geleend van mountainbikeontwerp, aerodynamica toegepast op gravelframes en montagepunten die lange dagen op pad gemakkelijker te beheren maken.

Geen van deze fietsen is een instapmodel, en geen ervan probeert alles tegelijk te zijn. De nuttigere vraag is welke ontwerpfilosofie past bij het gravel dat je daadwerkelijk rijdt.

Wat deze gravelbikes onderscheidt

Drie ontwerprichtingen vallen op in deze selectie.

De eerste is vering. Eén fiets voegt een achterveringseenheid toe als aanvulling op een voorveringsysteem, en een andere biedt compatibiliteit met een verende stuurpen. In beide gevallen is het doel vermoeidheid op lange, hobbelige oppervlakken te verminderen, niet om van een gravelbike een mountainbike te maken.

De tweede is aerodynamica. Aerobuisprofielen en geïntegreerde front-ends verschijnen op gravelracefietsen, met geclaimde luchtweerstandswinst gemeten aan de voorkant van de fiets. Dat is vooral belangrijk op snelle, open parcours.

De derde is geometrie. Verschillende van deze fietsen laten zich direct inspireren door mountainbikeontwerp, met vlakkere balhoofdhoeken, langere wielbases en lagere trapassen die gericht zijn op beheersing op steile, losse afdalingen.

De bandenclearance varieert net zo sterk, van 44mm tot 2,1 inch mountainbikebanden, dus het loont om de clearance af te stemmen op de ondergrond waarop je het vaakst rijdt.

Specialized Diverge STR: achtervering voor avontuurlijk gravel

De Diverge STR behoudt veel van wat de vorige Diverge kenmerkte, waaronder het Future Shock 2.0-systeem in het balhoofd, 47mm bandenclearance op 700c-wielen en een SWAT-opbergvak in de onderbuis. Nieuw is een veringseenheid achter, waarvan Specialized zegt dat die is toegespitst op het opvangen van de kleine hobbels en stoten die typisch zijn voor gravelrijden.

De bedoeling is duidelijk: in het zadel blijven bij hobbels zou moeten helpen om grip en vermogen te behouden. Geometrie, bandenclearance en de voorvering zijn ongewijzigd, dus het achtersysteem is de belangrijkste verandering.

Rensters en renners met een lange wedstrijdkalender zijn de duidelijkste begunstigden. Specialized-prof Ian Boswell heeft gezegd dat hij verwacht het in de meerderheid van zijn races te gebruiken, wat erop wijst dat de achtervering de vermoeidheid in langere evenementen kan verminderen en meer reserve kan overlaten voor de finish.

Factor Ostro Gravel: aerosnelheid voor gravelraces

De Ostro Gravel is een gravel-superbike die belangrijke ontwerpelementen leent van de Ostro VAM racefiets. De buisvormen zijn aero-geoptimaliseerd om hem zo competitief mogelijk te maken in races zoals Unbound.

Het frame gebruikt een mix van TeXtreme-, Toray- en Nippon-grafietkoolstofvezels, waarvan Factor zegt dat die een laag gewicht combineert met een layup die is versterkt voor gravelrijden. In combinatie met een brede voorvork is het balhoofd bijzonder opvallend, en samen met het cockpitgedeelte draagt het bij aan een geclaimde luchtweerstandsvermindering van 9 watt aan de voorkant.

Montagemogelijkheden zijn bewust beperkt. Er is voorziening voor een Bento Box op de bovenbuis en montagepunten onder de onderbuis bij de trapasverbinding voor een derde bidon of een gereedschapsbus, maar dat is alles. Rijders die bagage willen monteren, moeten tassen vastsjorren. De bandenclearance is 45mm, wat ruim voldoende zou moeten zijn voor het goed geëgaliseerde gravel waarvoor deze fiets is ontworpen.

Ridley Kanzo Adventure: mountainbikegeometrie voor ruw terrein

De Kanzo Adventure, gelanceerd in maart 2022, blijft een van de interessantste adventure-gravelbikes. Ridley zegt dat het bij nul begon en een whitepaper ontwikkelde over wat een adventure-gravelbike werkelijk zou moeten zijn. Het resultaat is een gedurfde reeks cijfers: progressieve geometrie en ruimte voor 2,1 inch mountainbikebanden op 700c-wielen.

Het carbon frame laat zich inspireren door mountainbikegeometrie. De balhoofdhoek is één graad vlakker dan die van de Kanzo Fast racefiets, wat stabiliteit moet toevoegen op ruw terrein en steile afdalingen. Daarbij horen een langere wielbasis en een lagere trapasdrop voor gebalanceerd stuurgedrag.

Het balhoofd is ook kort gehouden zodat het minder in de weg zit wanneer een verende voorvork wordt gemonteerd. Met zoveel bandenclearance en vlakke geometrie is dit een fiets die is gebouwd voor grof, los oppervlak.

BMC Kaius: een lichtgewicht aero gravelracer

De Kaius is een minimalistische, lichtgewicht en aerodynamisch geoptimaliseerde gravelracefiets, helemaal in de trant van de S-Works Crux of Cervélo Áspero 5. Hij haalt duidelijk inspiratie uit BMC’s Teammachine SLR01 racefiets, met een visueel vergelijkbaar balhoofd, een overdimensionale onderbuis en hoekige, verlaagde staande achtervork.

De bandenclearance is een conventionelere 44mm. Dat is nog steeds respectabel, en het gaat samen met de functies die je van een moderne gravelracer mag verwachten: montagepunten op de bovenbuis voor een Bento Box, compatibiliteit met zowel 1x- als 2x-aandrijvingen, compatibiliteit met dropper posts en ondersteuning voor BMC’s ICS MTT suspension stem, die 20mm veerweg toevoegt.

Veel van de aantrekkingskracht zit in de afwerking. Het front-end is opvallend clean, en het steekas-inzetstuk is vastgelijmd om het gat aan de aandrijfzijde te bedekken, puur voor esthetische winst. De topuitvoering kost $12,000 en weegt volgens opgave 7,7 kg met Zipp-wielen en een SRAM Red eTap AXS XPLR-groepset.

Rondo MYLC: down-country gravel voor ontdekkingsreizigers

De MYLC is een down-country gravelbike die compatibel is met een dropper post, en Rondo heeft ruimschoots geput uit modern mountainbikeontwerp. De geometrie is gericht op maximale stabiliteit en comfort op ruw terrein.

Rondo positioneert de MYLC vooral voor ontdekkingsreizigers en rijders die een complete offroadervaring zoeken, en de maatstaf voor die ambitie is de bewering dat hij gemakkelijker te rijden is op steilere en rotsachtigere afdalingen.

Het frame biedt hoge en lage geometrie-instellingen dankzij een variabele twin tip-vooras. Overschakelen naar de hoge stand duwt het voorwiel marginaal naar voren en maakt het stuurgedrag nog ontspannener. Er zit ook een kenmerkende knik in de bovenbuis.

Algemeen koopadvies

De keuze tussen deze vijf komt neer op de oppervlakken waarop je rijdt en hoe je daarop wilt rijden.

Als comfort tijdens lange, ruwe dagen prioriteit is en je door hobbels heen in het zadel wilt blijven trappen, is de achtervering van de Diverge STR het meest directe antwoord. Als je racet op snel, goed geëgaliseerd gravel en waarde hecht aan aerodynamische efficiëntie, dan zijn de aerobuisvormen en de luchtweerstandswinst aan de voorkant van de Ostro Gravel de relevante eigenschappen, al passen de beperkte montagepunten en 45mm clearance beter bij een gerichte raceopzet dan bij een beladen avonturenopbouw.

Voor echt ruw terrein maken de vlakke voorkant, langere wielbasis en 2,1 inch bandenclearance van de Kanzo Adventure hem op papier de meest capabele optie hier. De Kaius kiest een andere aanpak: licht, clean en aero, met 44mm clearance, een topuitvoering van volgens opgave 7,7 kg, en compatibiliteit met dropper post en suspension stem voor rijders die later meer capaciteit willen toevoegen. De MYLC zit tussen de twee in, met door mountainbikes geïnspireerde geometrie, verstelbaar stuurgedrag en compatibiliteit met dropper post voor rijders die beheersing op steile afdalingen willen zonder een drop bar op te geven.

Praktische controles voor de aankoop: controleer de maximale bandenmaat tegen de oppervlakken waarop je het vaakst rijdt, kijk of de montagepunten van het frame passen bij de bagage die je al hebt, en beslis of vering of een dropper post belangrijker is voor jouw terrein.

Conclusie

De splitsing tussen adventure- en race-gravelontwerp is goed nieuws voor kopers, omdat de juiste fiets daardoor gemakkelijker te herkennen is. Elk van deze vijf doet een specifieke belofte: achtervering om vermoeidheid te verminderen, aerodynamische efficiëntie voor snelle parcours, mountainbikegeometrie voor ruw terrein, laag gewicht en een clean ontwerp voor racers, en verstelbaar stuurgedrag voor ontdekkingsreizigers. Laat de belofte aansluiten bij jouw manier van rijden en elke fiets zou je goed van dienst moeten zijn.