Beste gravelbikes: zeven opvallende modellen over het hele spectrum

Inleiding

Gravel is uiteengevallen in een breed scala aan subgenres: allroad, adventure, racing, utility, monster cross en nog veel meer. Die verscheidenheid maakt kiezen moeilijker, maar betekent ook dat de kans groot is dat je een frame vindt dat vrijwel precies bij jouw rijstijl past.

De zeven fietsen hieronder bestrijken dat hele spectrum. Twee zijn gebouwd voor snelheid, één is een stalen lastdrager, verschillende mikken op balans, en één vervaagt de grens tussen gravel en mountainbiken met vering aan beide uiteinden. Dit is wat hen onderscheidt, en voor wie elk model geschikt is.

Wat deze zeven gravelbikes onderscheidt

Gravel is niet langer één ding. De fietsen hier lopen uiteen van aerodynamische raceframes met 37mm banden tot stalen tourers met bagagedragermontage en veeruitgeruste machines die flink lenen van mountainbikes. De cijfers lezen is de snelste manier om te bepalen waar een bepaald frame zich bevindt.

Balhoofdhoek en liggende achtervorklengte zeggen het meest over hoe een fiets aanvoelt. Een steilere balhoofdhoek rond 72 graden en korte 420mm liggende achtervorken zorgen voor snel, wendbaar stuurgedrag, terwijl vlakkere hoeken rond 70 graden en langere achtervorken het rustiger maken. Framemateriaal is ook belangrijk: carbon houdt het gewicht laag en kan worden gevormd voor comfort, terwijl staal een beetje gewicht inruilt voor duurzaamheid en eenvoudige reparatie langs de weg.

Bandenclearance bepaalt het plafond voor hoe ruw je kunt gaan. Sommige frames hier gaan maximaal tot 37mm, andere slikken 45mm of 47mm, en één accepteert 2.1 inch 650b rubber. Montagepunten zijn de andere scheidslijn: een handvol bevestigingspunten voor bidons en een kleine frametas past bij snelle dagtochten, terwijl bagagedrager- en fietstasmontering meerdaagse trips mogelijk maakt.

Aandrijflijnen splitsen zich in drie richtingen. Er zijn eenvoudige 1x mechanische setups, breed geschakelde 2x mechanische setups en 12-speed elektronisch schakelen. Elk brengt een afweging tussen eenvoud, versnellingsbereik en prijs met zich mee, en geen ervan is automatisch het juiste antwoord.

Cervélo Áspero: gebouwd voor snelheid

Snelheid loopt door het hele Áspero-ontwerp. Kabelgeleiding is volledig geïntegreerd, de staande achtervorken zijn verlaagd, en de buisprofielen liggen dichter bij een aero racefiets dan bij een typisch gravelframe. De carbon wielen zijn zelfs 32mm diep.

De geometrie is ook racegericht. Een balhoofdhoek van 72 graden en 420mm liggende achtervorken geven de Áspero een korte wielbasis naar gravelmaatstaven, wat het stuurgedrag sneller maakt en hem wendbaar laat aanvoelen. De keerzijde is iets minder stabiliteit dan langere, vlakkere gravelbikes bieden, dus hij past beter bij racen dan bij volledig beladen avonturen.

Het gewicht is concurrerend: een SRAM Force eTap-build kwam uit op 8.3kg in maat 56, wat respectabel is voor gravel en niet onredelijk voor een racefiets. Panaracer Gravel King SK-banden met een file-achtig middenprofiel en korte schoudernopjes passen bij de snelle intentie, al zijn ze met 37mm aan de smalle kant, zelfs voor gravelracen.

De versnellingen volgen hetzelfde thema, met een 36-tands kettingblad gekoppeld aan een 10- tot 36-tands cassette. Je krijgt de eenvoud van 1x plus drie sprongen van één tand voor soepele cadanswisselingen, maar de bijna 1:1 laagste versnelling betekent dat steile klimmen het beste met tempo kunnen worden aangepakt.

Sonder Surveyor GRX600: staal voor de lange afstand

De Surveyor GRX600 gaat de tegenovergestelde richting op. Het frame is triple-butted CrMo-staal, met bevestigingspunten onder de onderbuis en op de vorkpoten, en bagagedrager- en fietstasmontering behouden voor langere tochten.

Mechanisch bediende remmen kunnen als een lagere specificatie lijken, maar in de wildernis zijn hun eenvoud en onderhoudsvriendelijkheid echte voordelen ten opzichte van hydraulische remmen. Shimano biedt geen mechanische opties binnen zijn GRX-gravelgamma, dus worden in plaats daarvan 105-schakelhendels gebruikt. Externe kabelgeleiding met een volledige buitenkabel beschermt de kabels tegen de elementen en houdt ze makkelijk bereikbaar.

De liggende achtervorken meten 450mm, aanzienlijk langer dan je doorgaans op andere gravelbikes vindt. Dat verlengt de wielbasis en verbetert de stabiliteit wanneer de fiets zwaar beladen is, vooral met fietstassen gemonteerd. De clearance is vastgesteld op 45mm bij 700c-banden, en zakt naar 38mm als je spatborden toevoegt.

BMC URS 01: speels en capabel

De URS 01 trof een sterke balans tussen plezier en offroad-capaciteiten, terwijl hij efficiënt genoeg bleef voor langeafstandsritten. In een onderlinge vergelijking van vier fietsen kwam hij als beste uit de bus.

Verschillende kenmerken komen uit het mountainbiken: een vlakkere balhoofdhoek van 70 graden en een korte 70mm stuurpen. Die cijfers zijn conservatief naar mountainbikemaatstaven, maar progressief voor gravel, en gecombineerd met korte 425mm liggende achtervorken is het resultaat een fiets die je speels door bochten kunt sturen zonder dat hij nerveus aanvoelt in afdalingen.

Desondanks is het geen monster cross met drop bars. Hij behoudt de efficiëntie die je van een gravelbike mag verwachten, en hij voltooide de South Downs Way, een uitdagend 100 mile graveltrail in het zuidoosten van Engeland. De montagepunten zijn beperkter dan op de Surveyor, dus meerweekse bikepacking is niet zijn opdracht, maar voor de kortere lokale ritten die het grootste deel van de fietstijd uitmaken, is hij een plezier om te rijden.

Rondo Ruut CF2: een flexibel carbonplatform

De Ruut CF2 eindigde achter de koplopers in een fel competitieve vergelijking, en dat zegt meer over het deelnemersveld dan over de fiets. Op papier is de afmontage niet opzienbarend voor de prijs: 2x10 Shimano GRX en relatief zware OEM-wielen.

Zet er een betere wielset op en je krijgt een uiterst capabele fiets. Dikke 2.1 inch 650b-banden worden met gemak verwerkt, en de zithouding is comfortabel en efficiënt genoeg voor langeafstandstrajecten. Deze fiets heeft de South Downs Double voltooid, een gravel-epic van 200 mile, 320 kilometre met meer dan 23,000 feet, of ongeveer 7,000 metres, klimmen.

Cannondale Topstone Lefty: vering komt naar gravel

De Topstone Lefty zet een stap verder met 30mm veerweg aan zowel de voor- als achterkant, waardoor de grens tussen gravelrijden en mountainbiken vervaagt. Waar hij in het gravelspectrum past, wordt snel duidelijk: offroad aanrommelen is simpelweg een en al plezier.

Voordat de Rudy XPLR-vork arriveerde, was de Lefty gravelvork een van de weinige gravel-verende voorvorken op de markt. Hij is soepel en responsief over het herhaalde gerammel van een slecht onderhouden brandweg, en hij is niet te zwaar, dus voelt hij niet als een rem op de rit.

Liggende achtervorken van 450mm houden het stuurgedrag snel, maar beperken de bandenclearance tot maximaal 47mm in 650b, wat smal is voor een fiets die zo op ruw terrein is gericht. Ongeveer 10mm meer liggende achtervorklengte en iets minder snedig stuurgedrag accepteren in ruil voor 2.1 inch, of 53mm, banden zou een makkelijke ruil zijn.

Specialized Diverge Comp Carbon: de gebalanceerde allrounder

De Diverge Comp Carbon treft een goede balans tussen levendigheid en stabiliteit. Hij gaat niet tot het uiterste van een toegewijde racefiets of een toegewijde bikepackingmachine, en die terughoudendheid is een voordeel: je wordt niet in één specifieke rijstijl gedwongen. Trails, wegkilometers, harde inspanningen en rustige ritjes zijn allemaal binnen bereik. Andere gravelbikes zijn beter geschikt voor elk van die toepassingen afzonderlijk, maar ze moeten in de andere gevallen uiteindelijk grotere offers brengen.

Zes bidonbevestigingen en een geïntegreerd opbergsysteem in de onderbuis maken meerdaagse bikepacking een echte optie. De 2x Shimano GRX-aandrijflijn levert ruim voldoende bereik voor tempo op de weg én steile offroad-klimmen, zij het zonder de schakeleenvoud van een 1x-systeem.

Prijs is de belangrijkste overweging. De Comp Carbon is een aanzienlijke investering van rond 4,000 pounds, maar het gamma begint bij 1,099 pounds met aluminium framesets, en carbon modellen beginnen bij 2,600 pounds.

Vitus Substance CRS-2 eTap AXS: elektronisch schakelen voor een scherpe prijs

De Substance CRS-2 eTap AXS combineert een uitstekende rijervaring met een uiterst scherp geprijsde afmontage. Dikke 47mm 650b-wielen voelen behoorlijk wendbaar aan en bieden toch voldoende demping voor ruwere offroad-secties.

Bidonbevestigingen op de vorkpoten, plus montagepunten binnen en buiten de hoofddriehoek, vergroten de draagcapaciteit, en bagagedrager- en fietstasmontering voegen veelzijdigheid toe vrijwel zonder nadeel.

Het echte pronkstuk is de opname van SRAM’s 12-speed elektronische groepset en een carbon frame voor rond 2,499 pounds. Elektronisch schakelende gravelbikes kosten elders vaak meer dan het dubbele. Als je zeer specifieke eisen hebt aan stuurgedrag, geometrie of bandenclearance, weet je dat je elders moet kijken, maar als je een allround gravelbike met een beperkt budget wilt, krijg je hier een ongelooflijke hoeveelheid waar voor je geld.

Algemeen koopadvies

Kies de fiets die past bij het rijden dat je daadwerkelijk doet. Als racen en snelheid prioriteit zijn, dan zijn een korte wielbasis en aero-buisvormen zoals die van de Áspero logisch, mits je smallere banden en sneller stuurgedrag accepteert. Als beladen tochten belangrijker zijn, zijn lange liggende achtervorken, bagagedragermontage en mechanisch bediende remmen zoals die van de Surveyor meer waard dan een laag gewicht.

Als je één fiets wilt die een beetje van alles aankan, is een gematigd ontwerp zoals de Diverge makkelijker om mee te leven dan een specialist. Voor echt ruw terrein veranderen veerweg en hogere-volume banden wat berijdbaar is, en daar komt de Topstone Lefty in beeld. En als budget de beslissende factor is, laat de Substance CRS-2 zien hoeveel specificatie een scherpe prijs kan kopen.

Conclusie

Er is geen enkele beste gravelbike in deze groep, en dat is juist het punt. Elk van deze zeven frames lost een net iets ander probleem op, van snelheid op racedag tot het dragen van lading over lange afstanden tot comfort op ruw terrein. De juiste is degene die past bij jouw terrein, jouw belading en jouw prioriteiten.