Beste gravelbikes: aero racers, veringsmodellen en custom builds vergeleken

Inleiding

Gravelbikes zijn uiteengevallen in duidelijk verschillende kampen. Sommige zijn gebouwd om snel te gaan over losse ondergrond, met aerobuisprofielen, geïntegreerde cockpits en racefietsgeometrie. Andere leggen de nadruk op capaciteit, met vering, dropper posts en ruime bandenruimte, zodat ze terrein aankunnen dat vroeger voor mountainbikes was. Deze round-up behandelt de modellen die elke richting het beste vertegenwoordigen.

Wat deze gravelbikes onderscheidt

De eerste groep bestaat uit de racegerichte machines. Ze laten meestal bevestigingspunten voor bagage, spatborden en dragers achterwege en nemen in plaats daarvan hun aerokenmerken over van snelle racefietsen. De afweging is simpel: minder draagvermogen, meer snelheid.

De tweede groep zijn de fietsen die op capaciteit zijn gericht. Achtervering, enkelzijdige vorken, draadloze dropper posts en ruime bandenruimte komen hier allemaal samen. Deze fietsen zijn zwaarder, maar ze houden je overeind op ruwe afdalingen en lange dagen in het zadel.

Bandenruimte is het getal dat je als eerste moet controleren. Het bepaalt of een fiets een snelle 40mm-machine is of iets dat 2,4 inch rubber aankan, en het bepaalt alles aan hoe de fiets aanvoelt zodra de ondergrond los wordt.

De prijzen in deze groep lopen sterk uiteen, van een middenklasse build via directe verkoop tot topspecificaties in het hoogste segment. Die spreiding is belangrijk, want de verschillen tussen deze fietsen gaan vaak over intentie en niet over kwaliteit.

Specialized Diverge STR: vering aan beide uiteinden

Specialized voegde een achterste Future Shock toe aan de Diverge, die samenwerkt met de voorste unit die al langer deel uitmaakt van de fiets. De voorste biedt 20mm veerweg en de achterste voegt nog eens 30mm instelbare zadelvering toe. Volgens Specialized vermindert de combinatie trillingen bij het zadel met meer dan 20 procent.

Een complete S-Works-build weegt 8,5kg, wat minder dan 400g meer is dan de standaard S-Works Diverge. De ruimte biedt plaats aan 47mm 700c-banden of 2,1 inch 650b-rubber, er zit een SWAT-vak in de onderbuis voor gereedschap en er kan een dropper post worden gemonteerd.

De top-specificatie S-Works Diverge STR zit aan het dure einde van de markt, rond $14.000.

Cannondale Topstone: verfijnde achtervering en meer bandenruimte

Cannondale vernieuwde de Topstone met een lichter en strakker Kingpin-achterveringsysteem dat 100g bespaart. Vooraan biedt de optionele Lefty Oliver enkelzijdige vork nog steeds 30mm veerweg, en de balhoofdbuishoek is vlakker gezet op 70,5 graden. Ook SmartSense geïntegreerde verlichting en radar kunnen worden gespecificeerd.

De bandenruimte is met 8mm gegroeid naar 45mm voor 700c-banden en met 7mm naar 54mm voor 650b. Cannondale stapte over op een traplager met schroefdraad en een standaard achterwiel in plaats van een asymmetrisch gespaakt exemplaar, wat de keuze aan wielsets vergroot.

Het carbon-assortiment begint bij ongeveer $2.800 voor de Carbon 4 met een standaard starre vork en loopt tot ongeveer $7.850 voor de top-specificatie Topstone Carbon Lefty 1.

3T Exploro Ultra: aero met mountainbike-brede banden

3T duwt het gravelontwerp al jaren vooruit, en de Exploro Ultra gaat nog een stap verder met een aeroframe dat is geoptimaliseerd rond 650b-banden tot 66mm breed, oftewel 2,4 inch. Volgens 3T is dat zo breed als je kunt gaan zonder de prestaties van een gravelbike te verliezen en zonder te eindigen met iets dat als een mountainbike rijdt.

Het frame gebruikt een 60mm brede onderbuis en een nieuwe aeroseatbuis die nog steeds een standaard dropper post accepteert. In de woorden van 3T heeft de fiets de aerodynamica om snel door de makkelijke stukken te komen en het bandenvolume om de zware stukken veilig door te komen.

Een frameset kost ongeveer $3.200, terwijl complete fietsen van ongeveer $5.700 tot $8.200 lopen.

YT Scepter: gravel met de nadruk op afdalen

YT is een merk van mountainbikes met directe verkoop, en de Scepter is de eerste gravelbike van het merk. De fiets is gebouwd voor wat YT gravity-oriented gravel noemt, wat in de praktijk neerkomt op een duidelijke voorkeur voor afdalen. Een RockShox Rudy XPLR-vork met 40mm veerweg neemt de voorkant voor zijn rekening, en het hoger gespecificeerde model stapt op naar een SRAM Reverb AXS XPLR draadloze elektronische dropper post met 50mm veerweg.

De geometrie volgt dezelfde gedachte: een vlakke balhoofdbuishoek van 69,4 graden voor stabiliteit en een steile zitbuishoek van 74,4 graden die de rijder rechtop zet. Een voorste remschijf van 180mm voegt remkracht toe voor steile, losse afdalingen.

De bandenruimte is 45mm en de aandrijving werkt alleen met één voorblad, met SRAM 12-speed draadloze Force- of Rival AXS-groepsets. Al die veringshardware brengt het gewicht op ongeveer 9,9kg. De prijzen lopen van ongeveer $3.300 tot $4.500.

Pinarello Grevil F: racesnelheid geleend van de Dogma F

De Grevil F neemt zijn asymmetrische aeroframeontwerp en zijn fork flaps, die de schijfremmen afschermen, over van de Dogma F die op het hoogste niveau in het wegwielrennen wordt ingezet. De leidingen lopen volledig intern, met lijnen die via de ashendels naar buiten komen om de luchtweerstand te verlagen. Pinarello stelt dat het resultaat 4 procent aerodynamischer is dan de vorige Grevil, wat 5 watt bespaart bij 40 km/u.

De rijhouding is die van een racefiets, wat de fiets bij snelheid stabiel houdt terwijl hij nog steeds ruw terrein aankan. Pinarello gebruikt T700-carbon met gemiddelde modulus in plaats van het hogere-modulusmateriaal van de Dogma F, voor extra veerkracht.

De bandenruimte is ruim genoeg voor 650b-banden tot 2,1 inch. Een build met een Campagnolo Ekar-groepset kost ongeveer $6.500, en een versie met Princeton Grit-wielen ongeveer £7.000.

Factor Ostro Gravel: licht frame, aero afgestemd op lagere snelheden

Factor baseerde de Ostro Gravel op de Ostro racefiets, versterkte vervolgens het frame en stemde de aerodynamica opnieuw af op de lagere snelheden die typisch zijn voor gravel. Dat betekent diepere buisprofielen en een geïntegreerd stuur en stuurpen. Het frame weegt 900g, en de geometrie is ontworpen om snel te sturen met 45mm banden op de meegeleverde Black Inc 34 carbon wielset.

Eén punt om rekening mee te houden: het frame is ontworpen om alleen met elektronische groepsets te werken. Builds beginnen bij ongeveer $8.700 en een frameset kost ongeveer $5.500. De top-specificatie-build komt onder de 8kg uit.

Voor rijders die een lichte, snelle gravelracefiets zoeken, zit de Ostro Gravel in hetzelfde gesprek als de aeroracefietsen waarvan hij afstamt, met daarbij ruimte voor breder rubber.

BMC Kaius: aero gravel met wegracer-manieren

De aerograveleen try van BMC lijkt sterk op de Roadmachine, met een frame van 910g, aerobuisvormen en een geïntegreerde cockpit. BMC omschrijft hem als stijf genoeg voor sprints en klimmen, terwijl hij comfortabel blijft over de langste gravelraces.

Kleine details versterken het aerothema. De bidonhouders zijn gevormd om de luchtstroom over de overgang met het frame soepel te laten verlopen, en op de bovenbuis kan een Bento Box worden gemonteerd. De Kaius past 44mm banden en accepteert een dropper post, met ondersteuning voor zowel one-by- als two-by-aandrijvingen.

De prijzen beginnen bij ongeveer $6.000 en lopen op tot ongeveer $12.000.

Argonaut GR3: handgebouwd carbon met aangepaste geometrie

Argonaut Cycles, gevestigd in Bend, Oregon, bouwt elk carbon frame met de hand. Als geen van de standaardmaten past, maakt het bedrijf een nieuwe mal voor de klant. De frames gebruiken dezelfde hars als de landingspoten van SpaceX-raketten, samen met een gepatenteerd hogedrukmalsysteem.

De GR3 is gericht op gravelracen, met een vlakke balhoofdbuishoek van 68,5 graden en achtervorken van 450mm voor snelle handling, plus ruimte voor 50mm gravelbanden dankzij verlaagde chainstays. Kopers kiezen hun eigen kleurenschema, en een professionele fotograaf maakt studio-opnamen van elke afgewerkte fiets voordat hij wordt overgedragen.

De frameset kost ongeveer $6.500 en de levertijd is ongeveer vier maanden.

Koopadvies: de fiets afstemmen op het rijden

Begin bij het terrein waarop je daadwerkelijk rijdt. Als je gravel grotendeels glad is en je aan races meedoet, is een aeroframe met 40 tot 45mm bandenruimte sneller en lichter. Als je routes ruwe afdalingen, wasbordachtige oppervlakken en lange dagen bevatten, leveren vering en grotere banden vooral controle op in plaats van pure snelheid.

Kijk daarna naar de praktische details. Frames die alleen elektronische groepsets accepteren, of die bevestigingspunten voor dragers en spatborden overslaan, zijn in de eerste plaats racegereedschap. Fietsen met traplagers met schroefdraad en standaard achterwielen zijn prettiger in het dagelijks gebruik wanneer je vervangende onderdelen nodig hebt, en ze zijn doorgaans eenvoudiger te onderhouden over meerdere seizoenen.

De budgetten lopen hier sterk uiteen. De YT Scepter zit aan het toegankelijkere einde van de groep, Cannondale en 3T bestrijken het midden, en de Specialized Diverge STR, BMC Kaius en Argonaut GR3 reiken naar de top. Als bikepacking in plaats van racen het doel is, kiezen op bikepacking gerichte ontwerpen zoals de Ridley Kanzo Adventure een andere aanpak, met draagvermogen dat vanaf het begin is ingebouwd.

Welke richting je ook kiest, controleer bandenruimte, compatibiliteit van de aandrijving en bevestigingspunten voordat je iets anders doet. Die drie details bepalen hoe een gravelbike daadwerkelijk wordt gebruikt zodra de nieuwigheid van een nieuwe fiets eraf is.

Conclusie

Zelden was het aanbod aan gravelbikes zo breed. Racegerichte aeromachines zoals de Pinarello Grevil F, Factor Ostro Gravel en BMC Kaius leggen de nadruk op snelheid en laag gewicht. Ontwerpen met vering zoals de Specialized Diverge STR, Cannondale Topstone en YT Scepter ruilen een deel van dat gewicht in voor controle op ruwe ondergrond. De Argonaut GR3 neemt een eigen plek in als handgebouwd custom frame, terwijl de 3T Exploro Ultra tussen de kampen in zit met aerovormgeving en een zeer ruime bandencapaciteit. Stem de fiets af op het rijden dat je het meest doet, en elk van deze fietsen zal je goed van dienst zijn.