Beste gravelbikes: de winnaars van de Gravelbike van het Jaar-prijs vergeleken

Introductie

Negen gravelbikes, vijf prijzen en een bewuste focus op het midden van het gravelspectrum. Dat is de opzet van de groepstest voor de Gravelbike van het Jaar van dit jaar, en de redenering erachter is eenvoudig: fietsen in deze band zijn over het algemeen het veelzijdigst, ze houden je gravelhorizon zo breed mogelijk en dekken tegelijk de racegerichte modellen waar de afgelopen jaren enorm veel ontwikkeling heeft plaatsgevonden.

De prijzen bestreken een overall winnaar die louter op prestaties is gekozen, ongeacht de prijs, een categorie beste prijs-kwaliteit waarin de prijs meetelt, en twee subcategorieën, beste voor expedities en beste voor snelheid, om modellen te erkennen met een duidelijke voorkeur voor het ene of het andere uiteinde van de gravelwereld. Er kwam ook een prijs voor de beste Britse fiets bij, omdat gravelrijden van land tot land zo verschilt. Fietsen die prachtig werken op brede onverharde wegen zijn niet per se de fietsen die passen bij smalle landweggetjes en ruiterpaden dichter bij huis.

Wat volgt is een rondgang langs de winnaars, wat elk model goed doet, en de afwegingen die het waard zijn om te maken voordat je je keuze vastlegt.

Hoe wij deze gravelbikes hebben beoordeeld

De testgroep bestond uit negen fietsen uit het midden van het spectrum, waar veelzijdigheid het zwaarst weegt en waar de ontwikkeling van gravelraces zich heeft geconcentreerd. Prijs-kwaliteit werd niet behandeld als een simpele prijsranglijst. Het goedkoopste instapmodel in de groep, de Canyon Grail, is in veel opzichten een sterke fiets, maar werd niet aangewezen als de enige beste koop voor een prijsbewuste rijder. De eerstvolgende instapopties qua prijs, de Cannondale Topstone en de Ribble Gravel SL, zitten rond £2.700 met Shimano GRX 11-speed groepsets. Beide zijn solide platforms rond een betrouwbare werkpaard-groepset.

De prijs voor de beste prijs-kwaliteit ging juist naar de fiets die voor een relatief kleine extra uitgave de grootste sprong in prestaties leverde.

De subcategorieën stelden smallere vragen. Beste voor snelheid zocht de fiets die de grootste uitdaging vormt voor een stal vol race- en gravelfietsen, degene die zowel op trails als op asfalt uit de voeten kan. Beste voor expedities erkende het model dat het best is uitgerust voor ultradistance-gravel, beoordeeld op draagvermogen, comfort, bandenruimte en geometrie. Beste van Britse bodem keek welke modellen zijn ontworpen met Britse rijomstandigheden in het achterhoofd. De overall prijs negeerde de prijs volledig en ging naar de sterkste presteerder in de test.

Beste overall: Giant Revolt

De Giant Revolt pakte de hoofdprijs omdat hij een breder stuk van het gravelspectrum bestrijkt dan de meeste anderen, en dat zonder een duizenddingendoekje te worden dat niets echt goed kan. Hij gaat kop aan kop met de beste fietsen aan beide uiteinden van het spectrum, en hij brengt eigenschappen mee die geen enkele andere fiets in de groep bood.

Begin bij de zadelpen. De standaard D-Fuse pen zou 12mm flex bieden, en die souplesse is goed te voelen op ruwe ondergrond. In plaats van rijders vast te pinnen op een eigen ontwerp, accepteert de Revolt ook een ronde zadelpen van 30.9mm, wat de compatibiliteit opent naar een veel bredere reeks dropperposts dan de traditionele racefietsstandaard van 27.2mm. Dunnere pennen passen nog steeds met een shim, waardoor de meeste verende zadelpennen die nu op de markt zijn in beeld blijven. Geen enkele andere fiets in de test bood die veelzijdigheid.

Dan zijn er de verstelbare achterpadden. Het ontwerp is binair, met slechts twee vaste standen, dus voor het op spanning brengen van een ketting op een singlespeed-opbouw heb je er weinig aan. Voor alle anderen is de functionaliteit uitstekend. In de korte stand hoort de Revolt bij de meest agressieve gravelracefietsen, achter alleen de Specialized Crux en de BMC Kaius en vóór de Scott Addict Gravel. In de lange stand reikt de wielbasis verder dan die van de Ribble Gravel SL en de Pearson On And On, met alleen de Trek Checkpoint die een stabieler frame biedt. Een bijkomend voordeel van de flip chip is de bandenruimte, die oploopt tot 53mm, ofwel 2,1 inch, op een 700c-velg, meer dan welk ander model in de test dan ook.

Ook de bevestigingspunten zijn ruim bemeten, met nokken op de onderbuis en de bovenbuis plus een paar op elke vorkpoot. Het zijn niet de triple mounts die je voor gewoonlijk ziet, dus sommige cargo cages passen niet, maar het draagvermogen is nog steeds ruim.

Op de fiets zelf is souplesse het uithangbord. Het frame doet uitstekend werk bij het dempen van klappen, en hoewel er iets meer trillingen bij de zadelpen aankomen dan bij de Canyon Grail, vertrouwt die fiets op een bladveergeveerde zadelpen met aparte bewegende delen, terwijl de Revolt simpelweg zijn pen laat flexen. Bij het stuur levert de Revolt een vergelijkbare mate van verticale souplesse als de zadelpen, terwijl hij lateraal stijf blijft, zonder van koers te raken als de voorkant in bochten belast wordt.

Ook de prijs klopt. De topuitvoering met Shimano GRX Di2 2x11 en Giants CXR-1 carbon schijfwielen is de op één na goedkoopste in de test met £5.499, en het bredere gamma begint onder £3.000. Het belangrijkste punt van kritiek is de hoogte van de balhoofdbuis: een stack van 586mm is veruit de hoogste in de groep, en het zou beter zijn als Giant de balhoofdbuis korter maakte en rijders zelf hun stackhoogte liet bepalen.

Beste prijs-kwaliteit: Scott Addict Gravel

Waar voor je geld is niet hetzelfde als het goedkoopst. De instapuitvoering van de Scott Addict Gravel komt met SRAM Rival AXS, de goedkoopste elektronische 12-speed groepset op de markt, en biedt hetzelfde enorme bereik en dezelfde kleine stapjes tussen de versnellingen als SRAM’s duurste aanbod, plus de mogelijkheid om satelliet-schakelaars te gebruiken en de andere voordelen van elektronisch schakelen.

Met £3.199 zit hij dicht genoeg bij de Cannondale Topstone en Ribble Gravel SL van ongeveer £2.700 dat iets langer sparen een flinke sprong in prestaties oplevert. Hij deelt de titel van goedkoopste model in de test met SRAM Rival AXS met de Ribble Gravel SL, en de Ribble is de betere optie als je meer bevestigingspunten wilt. Over het geheel genomen is de Addict Gravel echter de optie met de hoogste prestaties en de beste prijs-kwaliteit in de groep.

Beste voor snelheid: BMC Kaius

Een jaar geleden zette de Specialized Crux de norm in deze categorie. Het frame is ongelooflijk licht, lichter dan veel racefietsen, en zijn stuurgedrag stak onder soortgenoten uit als vlot en wendbaar. De BMC Kaius heeft dat nog een tandje hoger gezet. Het frame is iets zwaarder, maar de zithouding en het rijgedrag zelf liggen nog dichter bij die van een racefiets.

Het resultaat is een fiets die op asfalt minstens gelijkwaardig is en off-road nog capabeler, wat lastige vragen oproept over waar endurance-racefietsen nu eigenlijk nog passen. De Kaius is niet compatibel met spatborden, en in veel opzichten is die incompatibiliteit het enige dat verhindert dat die vragen serieus gesteld worden.

Als spatborden geen zorg zijn, zou de Kaius met 35mm slick banden, dezelfde breedte die op veel endurance-racefietsen past, een wapen op de weg zijn terwijl hij de gravelmogelijkheden nog steeds wijd openhoudt.

Beste voor expedities: Trek Checkpoint

Elk stukje van het gravelspectrum bevat zijn eigen kleinere spectrum, en aan het expeditie-uiteinde van het midden staat de Trek Checkpoint met kop en schouders boven de concurrentie. Hij is uitgerust met meer bevestigings- en opbergpunten dan welke andere fiets in de groep dan ook, samen met het draagvermogen, comfort, de bandenruimte en geometrie die ultradistance-gravel vraagt.

De IsoSpeed-ontkoppeling is niet helemaal zo vergevingsgezind als de zadelpen van de Canyon Grail, maar de ruimte voor 2,1 inch banden op 650b-wielen maakt dat ruimschoots goed. De geometrie is duidelijk beheerster dan de rest van de groep: de Checkpoint heeft veruit de langste wielbasis, en zijn vorkspoor, een indicatie van hoe stabiel de besturing is, hoort bij de hoogste in de test.

De winst is een rustiger rijgedrag dan andere gravelracefietsen, terwijl hij toch veel sneller en levendiger blijft dan een echte gravel-expeditiefiets. Als je van bikepacking en langere afstanden houdt maar op kortere rondjes nog steeds hard wilt gaan, is dit een ideale match.

Beste van Britse bodem: Ribble Gravel SL

De Ribble Gravel SL en de Pearson On And On komen op verschillende punten samen. Beide zijn licht met een vleugje aero-eigenschappen, en beide zijn volledig uitgerust voor bikepacking-avonturen en meerdaagse tochten. De duidelijkste verschillen zitten in zithouding en prijs.

De Gravel SL combineert zijn lange en stabiele wielbasis met een opvallend lage en agressieve zithouding, wat zijn doel iets meer naar het race-uiteinde van het spectrum verschuift.

Qua prijs veegt de Ribble alles van tafel. Het topmodel met Shimano GRX Di2 komt meer dan £1.400 goedkoper uit dan een gelijk uitgeruste On And On, en het Gravel SL-gamma begint bij £2.699 tegen £3.550. In combinatie met Ribbles goed ingeburgerde bike builder, waarmee je de meeste onderdelen van de spec kunt aanpassen, duwt dat de Gravel SL naar voren als de beste Britse gravelbike in de groep.

Het endurance-alternatief: Pearson On And On

De Pearson On And On gebruikt een vergelijkbaar frame als de Ribble, maar combineert dat met een hogere stack, wat hem iets beter geschikt maakt voor endurance-rijden dan voor drempelwerk. Rijders die een rechtopstaande en comfortabele houding belangrijker vinden dan een racy houding, zullen hier meer van hun gading vinden.

Hij is de duurdere van de twee Britse opties, en dat is de belangrijkste reden dat hij de categorie niet won, maar hij blijft een lichte, aero-getinte fiets die volledig is toegerust voor bikepacking en meerdaagse tochten.

Koopadvies

Welke van deze fietsen zin heeft, hangt af van waar je rijden echt plaatsvindt.

Als je één fiets wilt die het breedst mogelijke bereik dekt en prijs geen rol speelt, is de Giant Revolt het voor de hand liggende startpunt, dankzij de souplesse van het frame, de veelzijdigheid van zadelpen en achterpadden en de ruime bandenruimte. Rijders die voor hun geld de grootste sprong in prestaties willen, moeten naar de Scott Addict Gravel kijken, waar SRAM Rival AXS verandert hoe een instapuitvoering kan aanvoelen.

Voor snelheid op asfalt én onverhard gedraagt de BMC Kaius zich het dichtst bij een racefiets, op voorwaarde dat je zonder spatbordbevestigingen kunt leven. Voor bikepacking en lange afstanden maken de bevestigingspunten, de bandenruimte en de stabiele geometrie van de Trek Checkpoint hem de meest capabele vrachtvervoerder hier. En als je in Britse omstandigheden rijdt, of gewoon een gravelbike wilt die klaar is voor de race met een configureerbare spec, is de Ribble Gravel SL de keuze qua prijs-kwaliteit, met de Pearson On And On als het meer endurancegerichte alternatief.

Nog één slotopmerking over het budget. De goedkoopste fiets in een groepstest is zelden de beste koop. De instapopties rond £2.700 zijn betrouwbare platforms, maar een bescheiden stap naar een elektronische 12-speed groepset levert een werkelijk andere rijervaring op, en de Scott Addict Gravel is daarvan het duidelijkste voorbeeld in deze groep.

Conclusie

Het thema dat door deze prijzen loopt is veelzijdigheid. De Giant Revolt won overall omdat hij aan beide uiteinden van het spectrum presteert in plaats van een kant te kiezen. De Scott Addict Gravel liet zien dat waarde moet worden afgemeten aan prestaties per pond en niet alleen aan de prijs op het kaartje. De BMC Kaius bewees dat een gravelbike nu een racefiets op asfalt kan evenaren, de Trek Checkpoint blijft de meest capabele vrachtvervoerder in de groep, en de Ribble Gravel SL pakte de Britse eer op basis van een combinatie van raceklare geometrie, aanpasbare spec en prijs.

Kies de fiets die past bij het rijden dat je het vaakst doet, en elk van deze zal je lang goed van dienst zijn.