Argon 18 Antimatter-review: een gerichte aero gravelracefiets

Inleiding

Argon 18 bouwde zijn reputatie op in het tijdrijden en triathlon, en het merk is de afgelopen paar jaar druk bezig geweest met een reeks nieuwe platformen, waaronder de Dark Matter gravelfiets en een recent aeroracefietsmodel. De Antimatter is de nieuwste aanwinst en slaat bewust een andere weg in dan de Dark Matter. Waar de Dark Matter een gravelfiets voor alles was met 57 mm bandbreedte, opbergruimte in het frame, bagagemontagepunten en geometrie die rekening houdt met vering, is de Antimatter een uitgeklede aero gravelracefiets die rond snelheid is gebouwd.

Een maat M kwam binnen voor de test en werd direct ingezet in een graveltocht van 100 mijl (165 km) met een mix van landweggetjes, singletrack, bospaden en wijde open gravelvlaktes. Dat is een nuttige eerste test voor een fiets als deze, want het zet de aeroclaims, de houding en het rijcomfort op dezelfde dag onder druk.

Frameontwerp en aerodetails

Het opvallendste cijfer is de bandbreedte: de Antimatter accepteert tot 55 mm, al worden de fietsen geleverd met 45 mm banden. Het frame is alleen geschikt voor 1x en de liggende achtervorken blijven kort met 425 mm. Argon 18 verklaart het ontwerp met één kettingblad als een compromis rond de aerovormgeving en de inpassing in dat gebied, en het sluit aan bij waar een groot deel van het gravelracen naartoe is gegaan.

Visueel leest het frame als twee helften. De onderste helft draait om stijfheid en aerodynamica, terwijl de bovenste helft zich richt op gewichtsbesparing en het dempen van trillingen. Dat is terug te zien in de verlaagde achtervork, de zeer slanke zitbuis en de aerostoelpen, waarbij de zadelpenklem in de bovenbuis is geïntegreerd. Vooraan zit een breed uitstaande voorvork en een smalle, ingesnoerde zandloperachtige balhoofdbuis. De bovenbuis loopt taps toe naar die dunne zitbuis, en de onderbuis is slank bovenaan en zwelt rond de eigen aerobidons van Argon 18 aan tot een stevige trapasverbinding. De trapas is T47 met keramische lagers en het frame is UDH-compatibel.

De stack- en reach-waarden komen overeen met de recente aeroracefiets van het merk, een interessante keuze: renners die beide fietsen houden, kunnen met vrijwel dezelfde houding tussen beide wisselen, waarbij de banden het belangrijkste verschil zijn.

Cockpit, opbergruimte en dagelijks gemak

De cockpit is overgenomen van het aeroraceplatform en is verkrijgbaar met verschillende stuurpenlengtes en twee stuurbreedtes, 36 cm en 38 cm, met verbrede sturen en verbrede drops. De testfiets in maat M had een stuurpen van 110 mm met een stuur van 38 cm.

Er is hier geen opbergruimte in het frame, anders dan bij de Dark Matter. In plaats daarvan werkte Argon 18 samen met Apidura aan een frametas die in twee maten met de fiets wordt meegeleverd en met twee montagepunten op de bovenbuis en één op de onderbuis wordt vastgezet. De tas houdt eten, gereedschap en reservedelen binnen handbereik en bleef stil op ruwe ondergrond. Er zijn ook montagepunten op de bovenbuis voor een bentotas en een bevestiging voor een derde bidonhouder.

Afgezien van de opbergruimte is dit een racefiets en geen vrachtfiets. Er is heel weinig voorziening voor spatborden of extra tassen, wat typerend is voor de snelste aero gravelracefietsen. De eigen aerobidons hebben een zij-instap voor makkelijkere toegang tijdens het rijden.

Voor wie is de Argon 18 Antimatter bedoeld

Dit is een fiets voor renners die het gevoel van een racefiets op gravel willen. De voorkant is laag, de reach is lang en de houding stimuleert een gedrongen, aerodynamische positie. Als je van een agressieve houding houdt en je racet, of je rijdt snel op gemengde ondergrond, dan is de Antimatter precies op jou gericht.

Hij is minder geschikt voor renners die één fiets voor alles willen. Wie ruime bagagecapaciteit, opbergruimte in het frame, spatbordmontage of een rechtopstaande, ontspannen houding nodig heeft, is beter af met de Dark Matter of een vergelijkbare fiets.

Belangrijkste sterke punten: snelheid en rijcomfort

De eerste indruk is simpelweg dat de fiets snel is. Hij voelt overal snel, op gladde open gravel en op krappere, ruwere paden, en hij hoort bij de snelste gravelracefietsen in deze categorie. De lage voorkant verkleint het frontale oppervlak en maakt het makkelijker om een aeropositie langere stukken vol te houden.

Het comfort is de aangename verrassing. Een lage, agressieve houding kan afstraffen, maar tijdens een dag van 100 mijl over hobbelig terrein voelde de Antimatter niet stijf, niet schokkerig en niet hard aan. De slanke zitbuis en de aerostoelpen lijken hier echt werk te doen, en het rijden met brede banden op lage spanning hielp ook. De versnellingen schakelden de hele dag schoon en de frametas bleef rammelvrij.

Stuurgedrag en stuurprecisie

Er is één duidelijk compromis. Het sturen voelt traag aan, zowel bij het rijden in een rechte lijn als bij het nemen van bochten. Het kan te maken hebben met de trail-waarde, en de wissel van wielen en banden voor de eerste rit kan eraan hebben bijgedragen. De fiets stuurt goed zodra hij in de bocht ligt, maar hij heeft niet het snelle, wendbare insturen van sommige gravelfietsen op kronkelige singletrack.

Toe-overlap kwam in maat M ook een paar keer naar voren, vooral bij kruispunten. Renners die daar gevoelig voor zijn, moeten goed op de maatvoering letten.

Waar je op moet letten voor je koopt

Het frame dat alleen 1x ondersteunt sluit een voorderailleur uit, dus het versnellingsbereik hangt af van de cassette en het kettingblad dat je kiest. Er is geen opbergruimte in het frame en de montagepunten zijn minimaal, dus bagage moet zich voegen naar de frametas en de bidonposities.

De ruimte voor bidons is het plannen waard. Met de frametas gemonteerd past een bidon van 500 ml niet in één van de posities, al passen grotere bidons wel in de andere. De fiets woog op de weegschaal net iets meer dan 8 kg in maat M zonder pedalen, wat concurrerend is voor een aero gravelracefiets, maar niet de lichtste optie in de categorie.

Ook de componentkeuze is in het hele gamma beperkt tot SRAM, dus renners die trouw zijn aan andere groepsmerken moeten elders kijken. De drie beschikbare kleuren zijn ingetogen in plaats van schreeuwerig, waarbij één fade-afwerking er het meest uitspringt.

Maten, afstelling en componenten

De cockpit goed krijgen is hier belangrijker dan gebruikelijk, omdat de geometrie zo dicht bij die van een racefiets ligt. Een stuurpen van 110 mm en een stuur van 38 cm pasten bij een renner van 181 cm op een maat M, en Argon 18 kan helpen de juiste combinatie van stuurpenlengte en stuurbreedte te bepalen.

Het standaardzadel was tijdens de test geen favoriet en werd vervangen door een ander model, dus het is de moeite waard de contactpunten vroeg te controleren. De verbrede sturen en verbrede drops zijn een mooi detail op ruw terrein.

Koopadvies: prijzen en uitvoeringen

Het gamma bestaat uit drie fietsen, allemaal met SRAM-groepen. De prijzen beginnen rond £5.500 met SRAM Rival en lopen op tot ongeveer £10.500 met SRAM Red. De middenuitvoering die hier is getest, heeft SRAM Force met Zipp 303-wielen en kost £7.500.

Als je hem vergelijkt met andere aero gravelracefietsen, dan rust de zaak van de Antimatter op de racefietsachtige houding, het kenmerkende frameontwerp en het feit dat hij minder vaak te zien is dan de grootste namen in de categorie.

Conclusie

De Argon 18 Antimatter is een snelle, gerichte aero gravelracefiets met een echt racefietsachtige houding en een rijgedrag dat lange dagen volhoudt. De beperkingen zijn bewust: alleen 1x, minimale montagepunten, geen opbergruimte in het frame en traag aanvoelend sturen. Renners die snelheid en een racehouding willen, vinden veel om van te houden; renners die één veelzijdige gravelfiets willen, kunnen beter naar iets breders kijken.