3T RaceMax 2 Italia-review: een snellere, soepelere aero gravelracefiets

Inleiding

Gravelfietsen zijn in korte tijd flink veranderd. Toen 3T in 2016 de Exploro introduceerde, werd die gepositioneerd als de eerste aero gravelracefiets, en heel wat rijders vroegen zich af of aerodynamica op losse ondergrond überhaupt iets kon uitmaken. Een decennium vol brede velgen, aerodynamische buisvormen en op racen gerichte onderdelen later ziet dat idee er een stuk minder tegendraads uit.

De Exploro evolueerde in 2020 tot de RaceMax, en 3T heeft nu de tweede generatie geïntroduceerd: de RaceMax 2. De fiets die hier aan bod komt is de Italia-versie, die enkele weken werd gereden op lokale paden, op snelle gravel en op asfalt. Het is een bewuste evolutie in plaats van een heruitvinding, en dat bepaalt zowel wat de fiets goed doet als wat hij van een koper vraagt.

Voor wie de 3T RaceMax 2 Italia bedoeld is

Dit is een gravelracefiets in de meest letterlijke zin. Hij is gebouwd rond snelheid op snel, open gravel en voelt zich net zo thuis op de weg, wat hem een sterke optie maakt voor rijders die lange afstanden over gemengde ondergrond afleggen en één fiets willen die beide goed doet. De steile zithoek en de vooruitgeschoven zadelpositie passen bij rijders die lange stukken diep voorover op de grepen zitten om op grote, open parcours gemiddeld vermogen te jagen.

Hij is minder geschikt voor rijders die een speels gevoel met korte stuurpen willen op smalle bospaadjes, of die veel tijd denken door te brengen op ruwe afdalingen in mountainbikestijl. Dat onderscheid is belangrijker dan de specificatielijst suggereert, want zowel de geometrie van het frame als de lange stuurpen duwt de fiets richting open, snel terrein.

Framontwerp en aerodynamische updates

Naast de RaceMax van de eerste generatie is het nieuwe frame moeilijk te onderscheiden. Het ontwerp is overgenomen, inclusief de kenmerkende onderbuis, die 54 mm breed is ter hoogte van het voorwiel en vervolgens uitloopt naar 75 mm rond de bidon om de luchtstroom daar af te schermen.

Vooraan krijgt de balhoofdbuis een neusconeprofiel, en zowel de balhoofdbuis als de vorkpoten zijn smaller, met een low-profile vorkkroon. Samen dragen die wijzigingen bij aan een opgegeven aerodynamische verbetering van 1,5 procent. De zitbuis buigt nog steeds rond het achterwiel, de achtervorkbenen zijn verlaagd en dun, en de liggende achtervork is ook verlaagd. Een universele derailleurhanger hoort bij het pakket.

Belangrijkste sterke punten: rijcomfort en snelheid in de praktijk

De meest opvallende verandering op het pad is het comfort. Eerdere RaceMax-modellen waren nooit de meest soepele fietsen op ruwe ondergrond, en de bandenmaat deed veel van het werk. De testfiets rijdt op 45 mm banden die op de brede velgen 46 mm meten, en het resultaat is een merkbaar soepelere rit dan voorheen.

Dat gezegd: het is niet de comfortabelste gravelfiets die er is. Comfortgerichte modellen zoals de Specialized Diverge en de Giant Revolt rijden nog altijd zachter. Wat de RaceMax 2 in de plaats biedt, is tempo. Op snel gravel voelt hij razendsnel, in dezelfde orde als een Canyon Grail, en de aerodynamische claim van 1,5 procent is niets wat een rijder op een echt pad zal voelen.

De onderdelenkeuze is een echt sterk punt. De Force Explorer-groepset van SRAM presteert goed, het zadel blijft comfortabel op lange ritten, het uitlopende stuur werkt prima, en de eigen carbon Discus-wielen van 3T hebben een velgbreedte van 29 mm intern en 40 mm extern, met Scope-naven en Sapim-spaken, bij een opgegeven gewicht van iets meer dan 1.400 g. De complete fiets woog 9,2 kg zonder pedalen, met twee bidonhouders en een computermount gemonteerd, wat ongeveer een kilo meer is dan een Giant Revolt.

Frameopslag en het geïntegreerde achterlicht

Interne frameopslag verschijnt hier voor het eerst op een 3T, en het is een echt nuttige functie: gereedschap en reserveonderdelen blijven in het frame, buiten weer en wind, en de vrijgekomen ruimte op de zadelpen wordt gebruikt voor een ingebouwd achterlicht. Dat licht geeft 25 lumens in vijf standen en kan worden verwijderd ten gunste van een afdekplaatje als je liever je eigen licht gebruikt.

De uitvoering is het zwakke punt. De toegangsopening is klein, het neopreen zakje binnenin biedt minder ruimte dan vergelijkbare systemen, en de afwerking rond de opening is ruw, met scherpe randen en wat overtollig carbon. Het voelt niet zo volwassen als de netste opbergsystemen op de markt, ook al klikt het deksel zelf stevig vast zodra het metalen lipje op zijn plaats wordt geduwd.

Bandenruimte en ruimte voor modder

De bandenruimte is verbeterd. Met een enkel kettingblad accepteert het frame banden van 41 mm tot 51 mm gemeten breedte, en met een voorderailleur voor een twee-bladsopstelling daalt dat maximum naar 48 mm. De 45 mm banden van de testfiets zitten voor en achter met heel weinig marge, en na een natte week wordt de modderruimte een echte beperking in plaats van een theoretische.

Meer ruimte is elders te vinden, want sommige gravelframes bieden nu plaats aan banden in de range van 53 mm tot 58 mm, en mountainbikebanden zijn gemeengoed geworden in het Amerikaanse gravelracen. De toename hier is een stap in de goede richting, maar een bescheiden stap.

Waar je op moet letten voor je koopt

De stuurpen is het meest besproken punt. Het geteste frame in maat large, een 56 cm, kwam met een stuurpen van 130 mm, wat langer is dan veel rijders voor offroadcontrole zouden kiezen. Omdat 3T zijn eigen interne kabelroutering voor de remleidingen gebruikt, betekent vervangen dat je een 3T-stuurpen moet gebruiken, wat beperkt hoeveel je de zit en het stuurgevoel kunt afstellen met aftermarket-onderdelen. De computermount die in de stuurpen is geïntegreerd is een K-Edge-ontwerp en houdt een computer, licht of camera zeer stevig vast.

De geometrie is een racyere richting opgegaan in plaats van een ontspannenere. De balhoofdhoek is steiler met 71,5 graden, de vorkoffset is herzien voor snellere stuurreacties, de trapas zit lager om hogere banden te compenseren, en de liggende achtervork blijft met 420 mm zeer kort, korter dan de 425 mm die gebruikelijk is op vergelijkbare fietsen. In de praktijk is de fiets wendbaar, maar hij heeft niet het ingebakken gevoel met een slappe voorkant dat sommige gravelfietsen voor ruw terrein bieden.

Twee andere punten zijn het overwegen waard. Het frame wordt gemaakt in Italië, wat voor sommige kopers een belangrijke aantrekkingskracht is, en de prijs van het frameset zit in dezelfde regio als een vergelijkbaar Specialized Crux-frameset dat in Taiwan wordt geproduceerd. En als het uiterlijk van de RaceMax je nooit aansprak, zal deze update daar waarschijnlijk niets aan veranderen, want de ontwerptaal is grotendeels ongewijzigd.

Koopadvies

Complete fietsen beginnen rond £ 7.300, en de hier geteste SRAM Force Explorer-build, met de eigen carbonwielen van 3T, komt in de buurt van £ 12.000. Dat is geen budgetterrein, maar het is vergelijkbaar met andere premium gravelracefietsen in plaats van een uitschieter.

De RaceMax 2 Italia is het meest logisch voor rijders die snelheid op snel gravel en asfalt vooropstellen, die één fiets voor beide willen, en die het in Italië gemaakte frame plus de strakke geïntegreerde details waarderen. Rijders die maximale bandenruimte, royale modderruimte, een kortere stuurpen en een slappere voorkant voor ruwe afdalingen willen, vinden elders betere matches.

Conclusie

De 3T RaceMax 2 Italia is een snelle, goed uitgeruste aero gravelracefiets die merkbaar soepeler is geworden zonder zijn tempo te verliezen. Op de onderdelenkeuze valt weinig aan te merken, en de geïntegreerde opslag en het achterlicht zijn welkome toevoegingen. De compromissen zijn een bescheiden toename van de bandenruimte, krappe modderruimte, een lange eigen stuurpen en een frameopslag die niet volledig verfijnd aanvoelt. Voor de juiste rijder zijn dat acceptabele kosten voor een fiets die snel is waar je hem ook heen richt.