iFi Zen One Signature 리뷰: Bluetooth와 다양한 입력을 갖춘 밸런스드 DAC

Introduction

iFi Zen One Signature는 소형 데스크톱 디지털-아날로그 컨버터로, Zen 라인을 동시에 두 가지 새로운 방향으로 확장합니다. Bluetooth를 탑재한 최초의 Zen DAC이며, 외장 안테나와 LDAC, aptX Adaptive, 그리고 Huawei 스마트폰을 겨냥한 추가 코덱을 지원합니다. 또한 이전 Zen 모델들의 USB 전용 접근에서 벗어나 USB, RCA 출력, 4.4mm Pentaconn 밸런스드 출력과 함께 광 입력, 동축 입력, 동축 출력을 추가했습니다.

섀시는 어두운 메탈릭 네이비 상판과 브러시드 블랙 전면 패널로 Signature 시리즈의 스타일링을 따릅니다. 350달러에 헤드폰 앰프도 리모컨도 없는 고정 출력 DAC로, 다른 밸런스드 데스크톱 DAC들과 직접 경쟁합니다. 이 리뷰에서는 Zen One Signature가 잘하는 점, 부족한 점, 그리고 두 경쟁 제품과의 비교를 다룹니다.

iFi Zen One Signature는 누구를 위한 제품인가

이 DAC의 가장 강력한 장점은 입력 유연성입니다. 컴퓨터를 USB로, 디스크 플레이어를 광 또는 동축으로, 스마트폰이나 태블릿을 Bluetooth로 연결하고 싶은 사용자는 별도의 Bluetooth 리시버나 입력 스위처를 구매할 필요 없이 하나의 섀시에서 모두 해결할 수 있습니다. 시스템이 단일 소스를 넘어선 사람에게는 의미 있는 편의성입니다.

두 번째 대상은 별도의 헤드폰 앰프나 밸런스드 입력을 갖춘 인티앰프를 중심으로 시스템을 구축하는 사람입니다. 4.4mm 밸런스드 출력과 RCA 출력이 모두 갖춰져 있고, 5V DC 입력은 배터리 팩이나 저노이즈 전원을 실험할 여지를 남깁니다. Zen One Signature가 아닌 것은 원박스 헤드폰 솔루션입니다. 전면에 헤드폰 잭이 없으므로 전용 앰프가 필요합니다.

주요 강점

빌드와 마감이 가장 먼저 눈에 띕니다. 네이비와 블랙의 Signature 처리는 일반 Zen 라인의 회색과 은색보다 더 세심해 보이며, 네 개의 작은 발이 섀시를 책상 위에 안정적으로 고정합니다. 전면 패널은 간결합니다. 전원 버튼, 입력 선택 버튼, Bluetooth용 작은 버튼, 그리고 들어오는 샘플 레이트, 비트 심도, MQA 상태를 색으로 표시하는 좁은 디스플레이 창이 있습니다. 모든 것이 한눈에 읽힙니다.

Bluetooth는 핵심 추가 기능이며 제대로 작동합니다. 사용한 기기 전반에서 페어링이 문제없이 이루어졌고, LDAC 재생은 AAC보다 확연히 더 다이내믹하게 들렸습니다. AAC는 더 평평하고 압축된 느낌이었습니다. MQA 전환도 문제없이 작동했습니다.

음질적으로 Zen One Signature는 약간 따뜻한 쪽에 기울어 있습니다. 중립적인 레퍼런스와 비교하면 저역이 조금 더 강조되어 더 유기적으로 들리는데, 긴 세션에서도 편안하게 들을 수 있는 특성입니다.

입력 및 Bluetooth 연결성

후면에는 USB, 광, 동축 디지털 입력, 동축 디지털 출력, 한 쌍의 RCA 출력, 4.4mm 밸런스드 출력이 있습니다. USB 포트는 표준이 아닌 iFi 자체 커넥터 타입을 사용하므로 제공된 케이블을 잘 보관할 필요가 있습니다. 교체품은 서랍에서 빌려 쓸 수 있는 종류가 아닙니다.

포함된 5V 전원 어댑터는 대부분의 번들 벽돌형 어댑터보다 낫습니다. 케이블은 천으로 감싸져 있어 엉킴을 방지하고 일반 고무 재킷보다 내구성이 좋아 보이며, 커넥터도 일반적인 배럴 플러그보다 나은 디자인입니다. 입력이 일반적인 5V 표준이므로 DAC를 배터리 뱅크나 애프터마켓 저노이즈 전원으로도 구동할 수 있어 향후 유연성이 유용합니다.

Bluetooth 지원은 LDAC, aptX Adaptive, Huawei 스마트폰용 추가 코덱을 포함하며, 안테나는 더 깔끔한 신호 경로를 위해 외부에 장착되어 있습니다. 실제로 무선 연결은 테스트 전반에서 안정적이었습니다.

음질 노트

청취는 평면 자기 헤드폰을 사용한 밸런스드 헤드폰 앰프를 통해, 그리고 별도로 프리앰프와 파워 앰프에 스피커를 연결해 진행했으며, 같은 소재로 Zen One Signature와 두 번째 밸런스드 DAC를 번갈아 전환했습니다.

차이는 잘 구현된 DAC들 사이에서 흔히 그렇듯 미묘했지만 일관되게 나타났습니다. Zen One Signature는 약간 더 따뜻하게 들렸고 저역이 더 풍부하고 듣기 좋았습니다. 보컬은 조금 더 뒤로 물러나 있었고, 중역은 디테일과 다이내믹 대비를 약간 포기했습니다. 고역은 거의 구분이 불가능할 정도로 비슷했고, 사운드스테이지 크기는 두 제품 간에 놀랄 만큼 균등했습니다. 이미징은 Zen One Signature가 약간 뒤처진 유일한 영역이었습니다. 리드 보컬이나 기타 같은 중앙 이미지가 조금 덜 고정되고 덜 정밀하게 배치되었습니다.

여기서 레벨 매칭이 중요했습니다. Zen One Signature는 싱글엔디드 출력에서 약간 낮은 레벨로 출력하므로, 비교할 때마다 더 큰 소리 나는 기기가 기본적으로 더 좋게 들리지 않도록 볼륨을 조정해야 했습니다. 그 보정을 거치더라도 위에서 설명한 음색 특성은 유지되었습니다.

구매 전 고려할 점

헤드폰 앰프의 부재가 가장 큰 결점입니다. 데스크톱 DAC에 헤드폰을 바로 꽂고 싶은 구매자는 앰프 예산도 함께 고려해야 하므로 총비용이 상당히 달라집니다.

리모컨도 없는데, 이는 Bluetooth와 여러 입력을 갖춘 DAC로서 이상한 공백입니다. 이러한 기능들은 엄격한 데스크톱보다 거실이나 소파에서 편하게 쓰는 환경을 암시하기 때문입니다. 볼륨 컨트롤도 패키지에 포함되지 않습니다. Zen One Signature가 고정 출력 설계이기 때문입니다.

350달러라는 가격은 일부 밸런스드 경쟁 제품보다 높으며, 이것이 정당한지는 Bluetooth와 추가 디지털 입력을 얼마나 중요하게 여기느냐에 달려 있습니다. 밸런스드 출력, 빌드, 스타일링을 포함한 나머지 패키지는 경쟁력이 있습니다.

비교 방법

Geshelli Labs J2가 가장 가까운 비교 대상입니다. 이것도 동축, 광 입력 두 개, USB를 포함한 폭넓은 입력 세트와 XLR 및 RCA 출력, 12V 입력을 갖춘 밸런스드 DAC입니다. 다양한 색상으로 제공되며 전면 패널에 광 및 동축 연결이 있습니다. 가격은 USB 입력 포함 시 300달러부터 시작하고 USB 없이는 250달러로 내려가므로, USB가 필요 없는 구매자는 비용을 절약할 수 있습니다.

J2에는 Bluetooth도 리모컨도 없지만, 부드럽고 풍부한 소리의 DAC이며 고역에서도 충분한 디테일을 살립니다. 사운드스테이징이 두드러지는 특징으로, 폭과 깊이가 훨씬 비싼 스택과도 견줄 만합니다. Zen One Signature와 비교하면 J2는 이미징과 중역의 자연스러움에서 약간 앞섰고, Zen One Signature는 더 강조된 저역과 무선의 편의성을 제공했습니다.

SMSL M500 Mark II는 다른 접근을 취합니다. Zen One Signature에 없는 두 기능인 헤드폰 앰프와 리모컨을 포함하며, 약 100달러 더 비쌉니다. 사운드스테이지는 Zen One Signature만큼 넓지 않았으므로, 내장 앰프와 리모컨이 추가 지출의 가치가 있는지가 선택의 기준이 됩니다.

구매 조언

USB, 광, 동축, Bluetooth 소스를 모두 받아들이는 단일 밸런스드 DAC를 원하는 사용자에게 iFi Zen One Signature는 강력한 선택입니다. Bluetooth 구현은 체크박스가 아니라 진정으로 유용하며, 입력 세트는 거의 모든 디지털 소스를 커버하고, 소리는 따뜻하고 오래 듣기 편합니다.

헤드폰 잭이 필수라면 SMSL M500 Mark II가 더 많은 비용으로 한 박스에서 그 필요를 충족하며, Geshelli Labs J2는 이미징과 사운드스테이지를 중시하고 무선 없이도 괜찮은 사람에게 볼 만합니다. Bluetooth와 여러 입력이 우선이라면 Zen One Signature가 세 제품 중 더 완성도 높은 패키지입니다.

구매자는 액세서리 비용도 고려해야 합니다. Zen One Signature에는 헤드폰 출력이 없으므로 헤드폰 설정의 현실적인 총액에는 별도 앰프가 포함되며, 비표준 커넥터를 고려해 제공된 USB 케이블을 잘 보관해야 합니다.

결론

iFi Zen One Signature는 Zen 라인에 잘 어울리는 추가 제품입니다. 마침내 시리즈에 광, 동축, Bluetooth 입력을 제공하고, 라인을 매력적으로 만드는 밸런스드 출력을 유지하며, 패밀리에서 가장 멋진 섀시에 담았습니다. 헤드폰 앰프와 리모컨의 부재는 일부 구매자에게 제외 사유가 되고, 중역은 가장 가까운 경쟁 제품 대비 약간의 디테일을 포기하지만, 더 따뜻한 저역과 입력 유연성은 실질적인 강점입니다. 350달러는 하는 일에 비추어 공정한 가격입니다.