Union Ultra レビュー:オールマウンテンで楽しく遊べる、ショック吸収性を備えたフリースタイルバインディング

はじめに

Union Ultra は、地形が荒れたときにも力強く滑る能力を犠牲にせず、遊び心のあるフィールを求めるライダー向けに作られた、新しいフリースタイル系バインディングです。Copper Mountain でダストオンクラスト、樹木間のヘビーパウダー、晴天、曇天、荒れたボコボコの雪、そして完璧なコードロイ(圧雪)まで、幅広いコンディションでテストされました。Ride Shadowban に K2 Thraxis ブーツを合わせてマウントしています。

Union Ultra はどんなライダー向けか

Ultra はオールマウンテンのスペクトラムの中でも柔らかめの側に位置し、パークラップ、サイドヒット、ナチュラル地形での遊びに時間を費やすフリースタイル志向のライダーに自然にフィットします。また、硬くて要求の高いバインディングではなく、快適さと軽やかさを保つバインディングを求めるオールマウンテンライダーにも適しています。

硬くて固定されたプラットフォームを求める人には適した選択肢ではなく、ミニディスクのマウントシステムが苦手なライダーは別のモデルを検討すべきです。ミニディスクは目に見える横方向の遊びをもたらし、そのフレックスこそがこのバインディングのフィールの核となっています。

より硬いバインディングから乗り換えるライダーは、その違いをすぐに感じるでしょう。そのトレードオフは、ロングデイでも許容度が高く、よりゆったりした遊び心のあるスノーボードスタイルを促すライドです。

主な強み

Ultra は3つの点で際立っています。アジャスタビリティ、ストラップのフィット感、そして遊び心とダンピングを両立するライドクオリティです。

アジャスタビリティとストラップのフィット感

ヒールカップはネジ1本を緩めれば前後にスライドできるので、パーツを交換せずにバインディングをブーツに合わせられます。ハイバックには2つのマウントポジションがあり、好みに応じてブーツのバックエッジ側に合わせることも可能です。

トーストラップはポップダウンシステムを採用し、ネジで固定されたフリップタブでストラップの長さをブーツに合わせて調節できます。ヒールストラップはデュアルピンシステムを採用しています。クロスストラップを持ち上げ、親指でヒールストラップを開き、2本のピンを新しい位置にスライドさせ、押し戻してロックします。

ストラップのデザイン自体は意図的にミニマルに作られています。ヒールストラップは薄い2ピース構造で、ラチェット付近が幅広になっているため、圧迫点を作らずに甲の上にフィットしながら、ブーツをグリップして保持する十分な剛性を保っています。トーストラップも同様に薄く、ブーツに押し付けるのではなく輪郭に沿って包み込みます。鈍角や横長のブーツよりは、シャープなつま先形状のブーツに適しており、フィットに問題を報告するライダーもいますが、このセッティングは K2 Thraxis ブーツとはよく合いました。

ラチェットとハイバックの感触

トーとヒールのラチェットは同じデザインを共有しており、シンプルで予測しやすい仕上がりです。クイックリリースは指1本で操作でき、締め込み時もラチェットはスムーズに噛み進みます。トーラチェットはヒーラチェットより小さく、レバレッジはやや劣りますが、丸1日の多様なコンディションの中でもしっかり保持され、早開きすることは一度もありませんでした。

ハイバックは内側が硬め、外側が柔らかめに設計されており、固定されているような感覚ではなく、フレックスしてツイークを決めることができます。業界で最も硬いハイバックではありません。また、自然なフォワードリーンが初期状態で設定されて出荷されます。このリーンはテストで使用したブーツには合っていましたが、樹木間の約1フィートの重く焼き固まったパウダーでのディープなトゥーサイドターン中に一度引っかかりました。非常にアップライトなブーツセッティングのライダーは、フォワードリーンを好むライダーよりもその影響に気づきやすいでしょう。

ライドフィールとダンピング

Ultra は旧モデルの Contact Pro より柔らかく、ミニディスクがかなりの横方向の遊びを加えています。それでも、フレックスから想定される以上の安定性を保っており、状況が求めれば強く踏ん張って滑ることも可能です。

ダンピングはここでのサプライズです。ベース部のガスケットが実際に機能しており、荒れたボコボコの雪や凹凸地形を滑る際、バインディングはボードから伝わるエネルギーを足にそのまま伝えるのではなく、吸収して分散しました。ロングデイを通して足の疲労は少なく、全体的なフィールは遊び心がありながらもわずかにダンプされた印象で、ユルユルでもヌルヌルでもありません。このフレックスカテゴリーの他のバインディングは柄が掴みにくいことが多く、Ultra は実用的な精度をしっかり保っています。

購入前に検討すべき点

主な欠点はトーストラップのラダーです。ストラップの裏面に切り込み(カットアウト)がないため、ラダーが破損しても簡単に交換できません。対処法自体はシンプルです。カッターでストラップに小さな切れ目を入れてラダーを取り外せば、コツがわかれば修理は短時間で済みます。この点は来シーズンモデルで改善される見込みです。

クイックリリースにも小さなメンテナンス上の注意点があります。ネジは時間とともに緩むことがあるため、締め込む前にネジ部にマニキュアを少し塗っておくと固定されます。

それ以外は、フレックスに関する通常の検討事項が当てはまります。自然なフォワードリーンは非常にアップライトなブーツセッティングを好むライダーには合わないかもしれませんし、ミニディスクの横方向の遊びは、よりルーズでサーフィンのようなボードとのつながりを望むなら特徴、そうでなければ欠点になります。

購入アドバイス

Ultra が最も理にかなうのは、フリースタイル志向のオールマウンテンライダー、そしてロングデイや多様なコンディションでも快適さを保つバインディングを求める人です。ブーツのつま先が丸く鈍角な形状の場合は、購入を決める前にストラップのフィット感を確認する価値があります。薄いトーストラップはシャープなつま先形状に最もよくフィットするためです。

また、購入前に自分自身の好みを把握しておくことも役立ちます。フォワードリーンと横方向のフレックスを好むライダーはすぐにしっくりくるでしょうが、硬くて固定されたプラットフォームを求めるライダーはまったく別のカテゴリーを見るべきです。この分野の競合バインディングには Rome Vice、Burton Malavita、Bent Metal シリーズなどがあり、Ultra は単一のフレックス数値ではなく、自分自身の優先事項に照らして判断するのが最善です。

まとめ

初年度モデルのバインディングとして、Union Ultra は期待を大きく上回る性能を発揮しています。重要な場所ではダンピングが効き、要となる場所では軽やかで、ストラップは圧迫点を作らずにブーツをしっかり保持します。トーラダーのカットアウトがない点は、来シーズンに修正される見込みの実際的な欠点であり、クイックリリースのネジにはマニキュアを一滴垂らしておく価値がありますが、いずれも総合的な評価を変えるものではありません。遊び心のあるフリースタイル寄りのオールマウンテンバインディングを求めるライダーには、迷わずおすすめできる一本です。