Union Source FC レビュー:市場で最も軽いストラップバインディング

はじめに

Union Source FCは、市場で最も軽いストラップバインディングであり、おそらく最も高価なモデルでもあります。軽さだけを最優先にした場合に、鍛造カーボンでUnionが何を成し得るかを示すショーケースであり、引き換えに非常に特別なトレードオフ——山の路面の一切を身体がそのまま感じるということ——を伴いながら、実に印象的なパフォーマンスを発揮します。

これは万人向けのバインディングではなく、正直に言えば、実際に購入する人の多くにも向いていません。自分の Arsenal に加えるべきか判断する前に知っておくべきポイントを解説します。

ライド感はどうか

朝の硬く締まった圧雪コースでテストした後、柔らかいバーン、ざらめ雪、ボコボコの雪面、そしてその中間のあらゆるコンディションで試したところ、Source FCはその二面性をすぐに見せつけました。鍛造カーボン構造は極めて硬く、つま先からかかとまでのレスポンスは抜群です。バインディングに少し力を入れると、アグレッシブに駆動し、余計なフレックスなしで両エッジを力強くカービングします。ストラップはブーツと一体となってホールドし、遅れることなく連動して動きます。

横方向のレスポンスはやや緩めです。他のバインディングほど緩いわけではありませんが、つま先とかかとの方向に比べると、左右に明らかに遊びがあり、体重をバインディングの内側や外側に掛けることができます。この横方向の遊びには、直結の2本ネックlaceマウントも影響しています。

総じて、大量の鍛造カーボンを搭載しているだけに非常にレスポンスの良いバインディングであり、硬く締まった雪面では体力を消耗させるでしょう。

ストラップとフィット感

Source FCにはUnionのPhantom Slim Strapが採用されており、その名に違わぬ仕上がりです。余計なパディングや素材はなく、ストラップは硬く、ほとんど伸縮しません。しっかり締め込むとロックされ、両側でホールドしながら中央部の剛性も保ちます。

トーストラップのTS6.0も同様にミニマルで、多様なブーツ形状にフィットしますが、先の細いブーツの方がややフィットしやすい傾向があります。締め込むと、何も付けていないような感覚です。バックルのガタつきもなく、フロントのワンフィンガーリリースは小さくて掴みやすい仕様です。

いくつか知っておくべき点:ラチェットは解除時に少し引っかかりを感じますが、使い込むうちに馴染むはずです。一度に多くのクリックが進まないため、登り勾配は普通で、その分ラダーストラップが端まで達してしまうのを防いでいます。重要なのは、早期に解除されたことは一度もないという点で、ハードな着地をしてもロックが保持されます。

調整機能:すべての調整は山の前に済ませる

軽さを得る代わりの大きな妥協点は、走行中の調整が一切できないことです。フォワードリーン、ストラップ位置、ヒールカップなど、どんな変更にもキットに付属する専用の六角レンチが必要です。ハードウェアが特殊な六角ビットを使っているためです。

フォワードリーンには、3度、2度、1度の3種類の交換式インサートが付属し、出荷時には1度が装着されています。ハイバックの中で緩めてポップアウトさせて交換する方式で、インサートを紛失するとフォワードリーンがまったく使えなくなります。ヒールカップはヒールストラップのハードウェアを介して調整し、各側2本のネジで前後に微調整でき、これがストラップの長さ調整方法にもなります。

トーストラップはプッシュピン式で、ラダーの位置が1箇所追加されているだけです。以上です。フォワードリーンを強めに設定したい人やリフトの上でいじりたい人は、すべて自宅で調整しておく必要があります。ディスクもないため、従来のバインディングよりもマウント角度の選択肢が少なくなります。

快適性とチャタリング

ここでSource FCは警告ラベルに値する評価となります。バインディングにはほとんどダンピングがありません。実質2本のネックlaceでボードに接続され、全体が鍛造カーボンであるため、すべてを感じ取ります。硬い圧雪では骨に響く衝撃があり、どうすることもできません。硬い雪面での約3.7kmの山頂から麓までのランでは、麓に着く頃には足が火傷しそうでした。ハードパークの着地は運動エネルギーをそのまま真上に伝え、1日滑った後には全身が打ちのめされます。

その一方で、雪が柔らかくなった瞬間、この苦痛はほぼ完全に消え去ります。実際、これはパウダー向け、少なくとも柔らかくクリーミーな雪向けに設計されたバインディングなのです。深く底なしのパウダーでは、その存在をまったく感じません。深いパウダーを定期的に滑る人にとっては、ハードパックばかり滑る人よりも、Source FCの方がはるかに理にかなっています。

このバインディングが本当に向いている人

Unionがこのモデルを作ったのは、軽量さにこだわるライダー——できる限り軽く、軽快なセットアップを追い求める人、おそらくウルトラライトボードと組み合わせる人、そして硬い雪面でのハードな一日の後に膝や足首が文句を言うかもしれないことを気にしない人——のためです。特別な日のためのバインディングであるか、比類なきレベルのパフォーマンスを本当に必要とするライダーのためのものです。

実用的な注意点として、地元のゲレンデに古い、リフト高さの低いチェアリフトがある場合、このバインディングは傷つく可能性があります。チェアがハイバックを叩いたり、ヒールカップを潰したりする場面が容易に想像できるので、扱いには注意が必要です。

ヒールストラップはUnionのFelcoreヒールストラップに交換可能で、ライド感が変わりますが、ほとんどの購入者は初期設定のままで滑ることになるでしょう。

まとめ

Union Source FCは驚異的なエンジニアリングの結晶です。超軽量、極めてレスポンスが良く、他に類を見ないバインディングです。同程度の設計思想で、ここまで極端でないアプローチを求めるなら、Jones Apollos、Nitro Phantom Plus、Salomon Highlanderなどが比較対象として挙げられます。

柔らかい雪やパウダーを滑り、何よりも軽さを重視し、硬い雪面での代償を受け入れられるなら買いです。主に圧雪を滑る人、走行中の調整機能を求める人、あるいは山で最軽量のバインディングを必要としない人は見送りましょう。Unionの見事なテクノロジーショーケースではありますが、万人向けのバインディングではありません。