Union Force 2024 レビュー:刷新されたオールマウンテン・フリースタイルバインディング

はじめに

Union Forceは長年にわたりUnionラインナップの定番であり続けてきましたが、2024年モデルではバインディングが完全に刷新されました。新型はForceの名前を残しつつ、シャーシ、ストラップ、調整機能を作り直すことで、足元の感触を大きく変えています。

テストライドは、気温やや高め・風なしの快晴のブルーバードデーにCopper Mountainで行われました。雪面のコンディションは、荒れたザラメ雪やスラッシュから、樹林帯にわずかに残るパウダーまでと幅広いものでした。Ride ShadowbanスノーボードにK2のブーツを合わせてマウントしており、フリースタイル寄りのオールマウンテンセットアップでこのバインディングがどう振る舞うかを知るうえで有用な参考になりました。

一言でまとめると、これは遊び心のあるミドルフレックスのバインディングで、求めれば本物のパワーを発揮しつつ、慣らし期間の序盤に現れる小さな癖がいくつかあります。

2024年Union Forceの変更点

Unionは2024年のForceにあたり、従来デザインを踏襲するのではなくゼロから作り直しました。新型はラインナップ内のForce Classicとは明確に差別化されています。この刷新が最も分かりやすいのは調整用ハードウェアとストラップ周りで、どちらもフレックスパターンと同等にライド感を形づくります。

2024年Forceはオールマウンテン・フリースタイルバインディングとして位置づけられており、単一のスタイルに特化するのではなく、あらゆる場面に対応できる設計です。より硬いフリーライド志向のモデルと比較し始めるとき、このポジショニングが重要になってきます。

このバインディングが向いている人

これはオールマウンテン・フリースタイルライダー向けのバインディングです。圧雪バーンを滑り、サイドヒットを叩き、樹林帯で遊びつつ、同じセットアップのまま急斜面にも十分対応できるサポート力を求める人に向いています。

やや緩めで遊びのある感触を好み、必要なときにパワーを引き出せるライダーには良い相性です。極限までフィルム感のある超硬フレックスのフリーライドバインディングを求めるライダーは別の選択肢を探すべきでしょう。Forceは強靭な剛性よりもフリースタイル的な操縦性を軸に設計されているからです。

主な強み

調整機能とフィット

2024年Forceはブーツのポジションを細かく調整できる要素が豊富です。2本のセットスクリューでヒールカップを前後に動かせ、ブーツがシャーシ内のどこに収まるかによってバインディングの実質的な長さを変えられます。つま先のランプはブーツの下で前後にスライドし、ブーツをセンターに合わせるのに役立ちます。

トーストラップはピン機構を採用しており、押し下げて引けば前後に移動できます。ヒールストラップも前後調整が可能で、この調整はハイバックの回転と連動しています。ストラップ長については、トー側にツイストカム、ヒール側にピン機構を備えます。ハイバックにはフォワードリーン調整があり、ひっくり返して上下にスライドさせることで、動きながらでも前傾を強められます。

ストラップとラチェットの性能

トーストラップは意図的にシンプルな設計で、一部のライダーが想定するよりもカットアウトが小さめです。そのため、さまざまなブーツ形状に合うのかは妥当な疑問 point になります。テストで使用したブーツでは問題なく使えましたが、ストラップがより快適な形に慣れて伸びるまで、半日程度のライディングが必要でした。

トーストラップはブーツの上部に挂けても、つま先に直接挂けても使えますが、上部に挂けることを想定した設計に感じられます。この部分は個人の好み次第です。

ヒールストラップにはUnionが「molecular padding」と呼ぶ極めてミニマルなパッドが使われており、クッション性の多くはブーツ側が担う構造です。十分なカットアウトによりストラップが甲に密着して安定して収まり、中央を走るスパインが剛性を加えます。ピンによる位置調整方式を採用しています。ストラップはしっかり固定感があり、甲部分で自然にしなることで、がちがちに固定する感覚ではなくパワーを伝達してくれます。

ラチェットは期待どおりに機能します。外しやすく、確実に噛み込み、トー・ヒールともに指一本で操作できるクイックリリースを備えます。テスト中に滑った場面はありませんでした。序盤の唯一の癖は、トーのラチェットがラダーと位置が合わず噛み込むのに手間取ったことですが、ストラップが慣れると解消しました。

フレックスとライド感

全体的なフレックスは中間よりもわずかに硬めで、フリースタイル寄りの性格です。極端にパワフルなバインディングではありませんが、必要な場面ではパワーを発揮します。ストラップに多少の伸縮があるため、気分に応じてバターしたり遊んだりでき、荷重をかけるときには推進力も得られます。

このバインディングは、一部の競合モデルに見られるミニディスク設計よりも大きなディスクを使用しています。その分わずかに横方向の遊びが減りますが、これは良いトレードオフです。大きなディスクは足元の横方向の推進力を高め、極端に小さいディスクではバインディングが頼りなく感じられることがあります。大きめのデッドスポットもパワー伝達に貢献しています。

ダンピングは重厚というより中程度です。微細な振動はよく吸収され、他の一部のバインディングよりはるかに気になりにくいものの、サイドヒットからの着地やアイテムからのランディングで強く着地すると、その衝撃は伝わってきます。

購入前に検討すべき点

ストラップには慣らし期間が必要です。トーストラップは伸びて安定するまで半日ほどかかり、トーのラチェットもラダーにスムーズに噛み込むまで時間がかかりました。どちらの問題も一時的なものでしたが、初日に知っておく価値はあります。

フィットはブーツの形状に左右されます。カットアウトが小さめのミニマルなトーストラップは、今回問題なく使えたものの、すべてのブーツに合うとは限りません。また、ラチェットが接続する部分にわずかな圧迫点があり、日の序盤はプラスチックが小指の側に軽く当たることがありました。バインディングが慣れると解消されています。

ヒールストラップのパッドは意図的にミニマルであり、ピンによる位置調整方式は経年で摩耗しやすい部分です。さらに、これは最もダンピングが強いバインディングではないため、硬く重いシャーシによる最大限のチャタリング抑制を求めるライダーは、Forceの軽快な性格と天秤にかける必要があります。

購入アドバイス

2024年Union Forceが最も理にかなうのは、過剰に重厚な感じにならずに幅広い地形を1本のバインディングで滑りたいライダーです。圧雪バーン、パーク、樹林帯のツリーラン、時折のパウダーが混在する滑走日であれば、ここのフレックスと調整機能はそうした滑り方とよく合致します。

より本格的なオールマウンテン・フリースタイルバインディングへステップアップしたいライダー、また硬く固定されたプラットフォームではなく、遊びのある感触とオンデマンドのパワーを求める人にとって堅実な選択肢です。専用のフリーライドや高速カービング向けバインディングが最優先であれば、Forceのフリースタイル寄りの性格は最適な相性ではないかもしれません。

調整機能の豊富さは、細かくチューニングしたいライダーにも応えてくれます。ヒールカップの位置、トーランプ、ストラップの位置、ハイバックの回転、フォワードリーンは、多くの場合ツールなしで変更でき、特定のブーツとスタンスに合わせてセッティングを微調整しやすくなっています。

まとめ

2024年に刷新されたUnion Forceは、判断の行き届いたアップデートです。ミドルフレックスでフリースタイル志向のライド感を、安定性とレスポンスを保ちながら提供し、フィット感と感触を自分好みに仕上げられる幅広い調整機能がそれを支えています。

序盤の慣らしに伴う癖、ミニマルなストラップパッド、中程度のダンピングは確かな検討事項ですが、軽快なバインディングに付きもののトレードオフでもあります。あらゆる滑り方を少しずつ楽しみたいライダーにとって、2024年Forceは精査する価値のある1本です。