Union Atlas Pro Step-On レビュー:ステップオンのピーク性能と、ブーツという課題

はじめに

Unionはステップオン バインディングの強化版を発表しました。Atlas Pro Step-Onは「現在世界最硬のステップオン」とうたわれています。3つの接点で固定され、足元には明確にダンピングの効いた、レスポンスの良いプラットフォームを提供します。ただし、落とし穴があります。バインディングがブーツに先行しているのです。硬いスプリングコンディションでソフトソールのブーツを使って乗ってみると、バインディング側が供給されるブーツの性能を明らかに上回っていました。

どんな人向けの製品か

これは、入手可能な中で最高性能のステップオンを求めるライダー向けのバインディングです。Unionは競合よりも明確にパフォーマンス重視のアプローチを追っており、Atlas Proはそうした志向に応える、強固な固定感と硬く安定したフィールを持っています。

オンラインで購入する場合は小売店のリンクを利用するのが手軽ですが、地元のショップで購入したい方にも、きちんとセットアップするという点ではそちらのルートも同じように機能します。

固定性能:クリートシステム

ラチェットの代わりにクリートを採用しています。つま先に2つ、かかとに1つで、3点の係合を実現。ヒールクリートは2クリックでロックされ、トークリートは非常にタイトです。ステップオン市場の他のどの製品よりもタイトな、文字どおり「ロックされた」感覚です。

その代償が脱着です。バインディングから単純に足を抜くことはできず、クリートを解除するには足を少しひねる必要があります。調整機能も最小限で、トーランプをブーツ中央に合わせて前後にスライドできるのが唯一の調整項目です。ハイバックにはフォワードリーン調整がなく、レビュアーは「どのステップオンシステムもこれを真に解決していない」と指摘していました。また、ヒールクリートの2クリック目が収まるまで少し圧力が必要な場合があり、購入前に知っておくべきポイントです。

レスポンスとダンピング

バインディングの形状には、ヒールクリートのロックを助けるロールバック設計が組み込まれており、レスポンスは主に、メカニズムがブーツの背面スパインをつかむかかと周辺から生まれます。ハイバックに押し込めば、レスポンスが即座に返ってきます。横方向に多少の遊びがあるのも、欠陥ではなく意図的な設計選択です。

足元は硬く、驚くほどダンピングが効いています。接点の間で働くブッシングシステムによって、雪面から上がってくる運動エネルギーをしっかり殺していました。ソフトソールのブーツでは吸収できなかったチャタリングをバインディング自体が吸収しており、プラットフォームとしてよく練り込まれた感覚があります。

ブーツ互換性の問題

ここが中心的な問題です。現時点では、このバインディングに見合う硬さのブーツが存在しません。ソフトソールのブーツでは、クリートが係合する前に可圧縮性のソールを介してパワーが伝わるため、つま先からかかとへのレスポンスにわずかな遅れが生じました。横方向では、ブーツがバインディングの中でロールしてしまい、バインディングが本来持つ横方向の剛性を発揮できませんでした。

ライダーの中には、バインディングの全性能を引き出すために硬いブーツを自ら加工している人もいるとのことですし、ミディアムフレックスのブーツでインナーブーツをアップグレードしても不十分でした。Unionは自社製のステップオン ブーツを開発中とみられ、適切にマッチしたブーツが登場すれば、このバインディングは約束された性能をすべて発揮できるはずです。それまでは、非常に硬いブーツを用意する計画なしにこのバインディングを買うと、性能の一部を手放すことになります。

購入アドバイス

ステップオンがお好みのフォーマットで、最高性能を求めるなら、Atlas Proは現状で最も硬い選択肢です。同じステップオン フェーズ カテゴリーの代替品としては、Jones Zenith Phase、thirty-two XLT Carbon Phase、Rome Katana SE Pro Phaseがあり、これらのシステムはより成熟したブーツ エコシステムと組み合わせられます。生の剛性よりも、自分がどんなブーツで乗るかによっては、そちらの方が重要かもしれません。

まとめ

Union Atlas Pro Step-Onは、ダンピングが効き、アグレッシブでパフォーマンス志向のステップオン バインディングです。タイトなトークリートと確実なヒールレスポンスを備え、基本的に設計どおりに機能します。その長期的な成功は、追いつけるブーツの存在にかかっています。すでに非常に硬いブーツを持っているか、購入予定なら、これが打倒すべきステップオンです。ブーツがソフトやミディアムフレックスなら、ブーツ エコシステムが追いつくのを待つのが賢明です。