トヨタGRヤリス:公道で走るラリーカー、氷上で試乗

はじめに

スポーツカーのオーナーなら、誰しも「最後の1タンクの燃料で何をするか」という問いに直面したことがあるはずです。峠道に向かう人もいれば、サーキットに向かう人もいる。しかしフィンランドの凍結した湖上、2代目トヨタGRヤリスのハンドルを握れば、運転の喜びはここで頂点に達するという強い実感があります。

これは普通のホットハッチではありません。ラリーホモロゲーションモデル、つまり本物のラリーの血を受け継ぐ市販車であり、新型は先代よりも速く、タフに、そして楽しくなるよう作り直されています。

テスト会場:フィンランドのアイスサーキット

ヤサラ近郊のアイスサーキットは、世界中のトップドライバーたちのトレーニングの場として長く使われてきました。かつての世界チャンピオンたちはこの凍ったトラックのそばで育ち、グリップ、トラクション、全天候性能を軸に造られたクルマにとって、これ以上ない舞台です。

雪上でこそ、GRヤリスは本来の力を発揮します。四輪駆動システムには複数のモードが用意されており、グラベルモードではトルク配分が前53対後47になります。その結果、コーナー途中でスロットルを使って遊べるクルマとなり、シャシーと戦うのではなくシャシーとともに回り込むことができるのです。

氷上で学ぶべき重要な教訓は直感に反するものです。角度を付けすぎて飛び込んでも、グリップが救ってくれず、クルマは乗り手を罰します。より回転させたいなら、コーナー途中でスロットルを踏み込む。これはサーキット走行とは正反対の発想です。それを学び直せば、クルマと踊ることができます。本物の車両コントロールを身につける方法として、これより優れたものはないかもしれません。

見えない部分の大きな変更点

これは平均的なフェイスリフトをはるかに超える内容です。重要な部分がすべて刷新されており、まず1.6リットル3気筒エンジンにはより強靭なピストンと改良された冷却が与えられました。出力は257bhpから276bhpへと高められ、雪上でもドライブトレインに十分な仕事をさせられる水準です。

シャシーも剛性が強化され、ばねレートはフロントで28%、リアで10%引き上げられ、さらに太いフロントスタビライザーが追加されました。その结果是、操縦すべき荷重移動が減り、市道でもより落ち着きながらも、よりコミュニケーション豊かな印象を与えるクルマになっています。

視界の改善も本物です。新しいダッシュボードと取り付け位置の高いルームミラーにより、ようやくクルマの外をきちんと見渡せるようになりました。これはどのカタログ数値よりも重要なポイントです。

耐久性:壊れるまでテスト

トヨタは弱点を発見して改善するため、GRヤリスに過酷な仕打ちを課しました。ある元WRCドライバーが起用され、先代モデルをグラベルで痛めつけ続け、リアが文字通り変形するまで走らせたのです。その教訓が新型に直接反映されました。

フロントバンパーにはラジエーターを保護するスチールメッシュが備わり、ブレーキを冷却するための大型ダクトも追加されています。バンパー自体が分割構造になったため、雪の塊への軽い衝突でも修理費が抑えられます。ボディシェルも剛性が高められ、耐久性とシャシー応答の両面で効果を発揮しています。

インテリアとオートマチックトランスミッション

初期の写真では車内は少し奇妙に、ほとんどプロトタイプのように見えましたが、実物はうまくまとまったモータースポーツの雰囲気を持っています。改善されたドライビングポジションと相まって、先代より明らかに日常使いしやすいクルマになっています。

AT仕様は300ミリ秒で変速可能な8速トルコンを採用し、パドルシフトがステアリングに備わります。アイストラックでは3速以上を使う場面がほとんどないため、ATの総合評価はきちんとした公道・サーキットテストを待つ必要があります。

このクルマは誰のためのものか

GRヤリスが適しているのは、市道での高い能力を備えつつ、低グリップ環境での努力に応えてくれるクルマを求めるドライバーです。通常のターマックでは能力が高すぎて、思い切って攻めなければ何も感じられない。だからこそ、その性格が真に現れるのはアイスサーキットなのです。

このバランスをもっと味わいたければ、細身のタイヤを履いたバージョンがあって、市道でもシャシーが少し自由に動いてくれることを願うのは自然な欲求でしょう。このクルマはそうではないものの、基盤となるハードウェアは明らかにそれを許容する作りです。

購入アドバイス

経済的余裕があるなら、クルマ自体は体験の半分にすぎません。フィンランドに出向き、氷上で運転することは、GRヤリスが何のために造られたのかを理解する忘れられない方法であり、これに代わるものはありません。

MTとATのどちらを選ぶか迷っている人への正直なメモとして、8速ATの低ギアでの性能は氷上で見事でしたが、ATの総合的な評価は、より多くの実路走行を待つべきでしょう。いずれにせよ、出力の向上、強化されたボディ、改善された視界、そして修理しやすいフロントまわりにより、この世代は enthusiast にとって意味のある大きな前進となっています。

まとめ

2代目トヨタGRヤリスは、すでに愛されていたクルマを、より速く、よりタフに、そして視界の良いクルマへと仕上げました。市道ではグリップ重視の全天候マシン、氷上では純粋な喜びであり、お金で買える最高の車両コントロール教室のひとつです。市販車でラリーを楽しみたいなら、リストの最上位近くに置かれるべき1台です。