RMEオーディオインターフェース比較：Babyface Pro FS、Fireface UCX2、UFX

はじめに

オーディオインターフェースは200ドルを大きく下回る価格から始まり、その多くは十分に立派な測定結果を出します。それだけに、実際に仕事をしているスタジオがなぜ1台のボックスに1,000ドル、あるいは3,000ドルを費やすのかと疑問に思うのは当然です。その答えが一つの目立つ仕様に集約されることはほとんどありません。答えは、そのインターフェースがどれだけ接続でき、プレッシャーのかかる状況でもドライバーがどれだけ安定して動作し、信号がコンピューターに届く前にどれだけの処理をこなし、メーカーがどれだけ長くサポートを続けるつもりか、という点にあります。

このガイドで取り上げる3台のRMEインターフェースは、その尺度の異なる位置にあります。Babyface Pro FSはコンパクトなバスパワーオプションです。Fireface UCX2はデジタル接続、壁電源、追加のDSPリソースを加えます。UFXは同じアプローチをより大規模なシステムへと持ち込みます。

3台はいずれもRMEのTotalMixソフトウェアを同梱しており、本当の価値の多くはここにあります。それぞれを分けるのは、机の上に持ち込めるハードウェア、ルーティング、ヘッドルームの量であり、このガイドではまさにそこを比較します。

入力、出力、拡張性

物理的な接続性はほとんどの購入者が最初に目を向ける点であり、同時に最も誤解しやすい点でもあります。コネクターの種類よりも、実際にどの信号を受け入れるかのほうが重要です。

Babyface Pro FSのアナログ接続は、XLRのマイクまたはラインレベル入力2系統、TRSのラインまたはインストゥルメントレベル入力2系統、XLRライン出力2系統、クォーターインチヘッドホンジャック、そしてエイスインチヘッドホンジャックです。Fireface UCX2では、追加のXLR接続2系統がアナログ入力のように見えますが、実際にはAES3デジタル接続であり、一対のRCAソケットがS/PDIFを伝送します。どちらのデジタルフォーマットも2チャンネル入力と2チャンネル出力を扱います。

デジタル接続は拡張が起こる場所です。Babyface Pro FSにはADAT用の光接続が2系統あり、それぞれ8チャンネル入力と8チャンネル出力を提供します。つまり、2入力のインターフェースが2入力のままでいる必要はありません。ADAT対応のマイクプリアンプをBabyface Pro FSに追加すれば、インターフェース本体を交換することなく、さらに8系統のマイク入力が使えるようになります。

より大規模な施設はさらに進み、AVB、MADI、Danteといったプロトコルを使って32チャンネルから数百チャンネルまでを扱います。トレードオフは明白です。拡張性のないシンプルな2チャンネルインターフェースは、16チャンネルを管理するユニットより安く、そのユニットはさらに、数百チャンネル向けに作られたものより安くなります。

ドライバー、レイテンシー、信号品質

仕様表がインターフェースの最も重要な部分を教えてくれることはほとんどありません。ドライバーの品質が往復レイテンシーと信頼性を決め、その両方がスタジオでの実際の作業感を形作ります。

Babyface Pro FSはUSB 2.0インターフェースで、往復レイテンシーはわずか3.8ミリ秒と測定されています。より高いチャンネル数ではUSB 3.0やThunderboltが必要になることもありますが、およそ60チャンネル以下ならUSB 2.0で十分な帯域幅があります。コンピューターに処理の余裕があれば、セッションのバッファサイズを下げることで、ごくわずかな遅延でリアルタイムに録音をモニタリングできます。

基本的なダイレクトモニタリングはレイテンシーを解決しますが、演奏者にはドライな信号しか届かず、ヘッドホンにはEQもリバーブもコンプレッションもありません。専用のDSPチップやFPGAベースのDSPを使うインターフェースは、DAWセッションを経由せずにそれらのエフェクトを加えたモニターミックスを組み立てられます。RMEのTotalMixはその考えをさらに推し進めます。任意の物理入力や任意のソフトウェア入力を任意の物理出力へ送ることができ、インターフェースを仮想ミキシングコンソール兼パッチベイに変えます。Fireface UCX2では、サブミックス、ライブ配信ミックス、デモ、画面録画に使える20のモノラル出力または10のステレオ出力が利用できます。

ループバックは、そのルーティングの中で最も有用な機能の一つです。ある出力で作られたミックスを入力へ戻せるため、配信ソフトウェアや画面録画ソフトウェア、DAWの中で選択可能なソースとして現れます。ライブ配信用のカスタムミックス、遠隔ゲスト用のミックスマイナスフィード、別のヘッドホンミックス、DAW内の個別トラックを、すべて同じインターフェースから作り出せます。TotalMixはWi-Fiネットワーク経由でiPadからリモート操作することもでき、一人で録音するときや、演奏者が自分のヘッドホンミックスを調整したいときに便利です。

信頼性も同等の重みを持ちます。クラッシュは時間を奪い、プロの仕事ではライブ配信や演奏を中断させることがあります。ドライバーの寿命も同じ理由で重要です。10年か20年前の一部のインターフェースは、サポートが打ち切られたために現在のオペレーティングシステムでは動作せず、所有者はオペレーティングシステムを凍結するか、新しいハードウェアを買うことを迫られます。RMEは古いモデルを現役に保ち続けており、2001年に発売されたHDSP9652は今でも最新のドライバーを受け取っています。

信号品質はそのすべての土台にあります。マイクプリアンプは同等ではありません。Babyface Pro FSは76 dBのゲインレンジ、最大65 dBのゲイン、マイク入力のA特性信号対雑音比117 dBを備えており、Shure SM7Bのような低感度マイクや静かな音源に役立ちます。コンバーターのダイナミックレンジやジッターの仕様も異なり、Babyface Pro FSのFSはフェムト秒を意味し、非常に低いジッターと高いジッター耐性を示します。こうしたことは弱い演奏や悪い部屋を救うものではありませんが、良い録音がその可能性を発揮する助けにはなります。

RME Babyface Pro FS：コンパクトなバスパワーオプション

Babyface Pro FSは3台の中で最も小さく、最も持ち運びやすいモデルです。コンピューターへのUSB接続から電源を得るため、持ち歩く壁電源アダプターは不要でありながら、本格的な範囲をカバーします。XLRのマイクまたはライン入力2系統、TRSのラインまたはインストゥルメント入力2系統、XLRライン出力2系統、そしてクォーターインチとエイスインチ両方のヘッドホン出力を備えています。

2系統の光ADAT接続があるため、行き止まりにはなりません。接続1系統あたり8チャンネルの追加入出力により、インターフェースを交換するのではなくプリアンプを追加することで、小さなシステムを大きなものへ育てられます。TotalMixも追加費用なしで付属するため、前述のルーティング、ループバック、リモート操作の機能はラインアップの入門点から利用できます。

購入前に知っておくべき限界もあります。オンボードのアナログマイク入力は2系統なので、フルドラムキットや5ピースバンドを日常的に録音する人は、入力を増やすためにADAT対応プリアンプを求めるでしょう。本体がバスパワーであるため、壁電源モデルがチャンネルごとのダイナミクスや出力ルームEQにもたらす追加のDSPリソースも加わりません。

RME Fireface UCX2：追加のルーティングとDSPを備えたスタジオハブ

Fireface UCX2はBabyface Pro FSが行うすべてを保ちつつ、デジタル接続を加えます。XLR経由のAES3とRCA経由のS/PDIFで、それぞれ2チャンネル入出力を扱います。壁電源で動作するため、追加のDSPリソースが解放されます。各チャンネルにEQだけでなくダイナミクス処理も利用でき、出力にルームEQを適用して部屋の音響的な強調を補正できます。TotalMixの中でイマーシブモニタリングシステムをセットアップし調整するのに十分です。

最も見落とされやすい機能はスタンドアロン録音です。TotalMixは、インターフェースに直接接続した2テラバイトのSSDへ、すべての入力と出力を別々のトラックに録音できます。コンピューターやセッションがクラッシュしても録音は残っており、DAWで何も回していないときに演奏者がテイクを残しても、その瞬間を後から復元できます。ライブ配信や撮影セットアップ、有償セッションを運営する人にとって、この安全網だけでもステップアップを正当化できます。

RME UFX：大規模システム向けの壁電源ヘッドルーム

UFXは3台の中で最も大きく、Fireface UCX2と同じ論理に従います。壁電源で動作し、チャンネルごとのダイナミクス、出力ルームEQ、TotalMixベースのモニターミキシングに使われる追加のDSPリソースを支えます。

実際には、部屋間を移動するコンパクトなシステムではなく、より多くの入力、より多くの出力、より多くの処理を1台に求めるスタジオや施設に向けた選択肢となります。TotalMix、ループバック、リモート操作はラインアップ全体で同じように動作するため、上位に移ってもワークフローは変わりません。

購入アドバイス

正しいインターフェースとは、最も長い機能リストを持つものではなく、自分が実際に持っているワークフローに合うものです。まずチャンネル数から始めましょう。今日必要とする入力数と、2〜3年後に必要になると予想する入力数です。答えが増えそうなら、ADAT、AES3、S/PDIFによるデジタル拡張は、通常インターフェースを交換するよりも安く済みます。

次に、オンボードDSPが必要かどうかを決めます。モニターパスにおけるチャンネルごとのダイナミクス、リバーブ、EQは演奏者にとって本当に有用で、出力ルームEQはDAWに触れずにモニタリングを整えられます。壁電源モデルはそうしたリソースを提供し、バスパワーのBabyface Pro FSはそれらと引き換えにポータビリティと低い入門価格を得ています。

そして、インターフェースの見えない部分を評価しましょう。ドライバーの品質、レイテンシー、安定性、長期的なサポートが、その購入がどれだけ長く役立つかを決めます。オペレーティングシステムの更新後にドライバーが放棄される安価なインターフェースは、何年も現役で使われ続ける十分なサポートのあるモデルよりも、結局高くつくことがあります。

結論

Babyface Pro FS、Fireface UCX2、UFXは、直接の競合というよりも、同じ問いへの3つの答えです。Babyface Pro FSは、後からADATで拡張できるコンパクトでモバイルなセットアップに適しています。Fireface UCX2は、デジタルI/O、オンボードDSP、スタンドアロン録音の安全網を求めるスタジオや配信セットアップに適しています。UFXは、より多くの入力、出力、処理を1台に求める大規模な部屋に適しています。

3台が共有するものも同じくらい重要です。TotalMixルーティング、ループバック、低レイテンシーのドライバー、そして古いモデルを現役に保つメーカーです。この組み合わせこそが、より高価なインターフェースが10年の仕事のスパンではより安い決断になり得る理由です。