プレミアムな食品庫ストックに投資する価値あり：その価格に見合った4つの食材

はじめに

スーパーで本当に追加支出すべき場所はどこでしょうか。それを確かめるため、4つの日常的な食材——ピーナッツバター、フェタチーズ、ひよこ豆、缶詰ツナ——をブラインドテストにかけました。それぞれ同じ料理を2回作り、基本のスーパー品とプレミアム品のどちらか一方だけを差し替えました。テイスターは各ペアからどちらがプレミアムかを選びます。結果は予想以上に示唆に富むものでした。

一口目で明らかにわかったグレードアップもあれば、意外にも見分けにくいものもありました。これは、瓶から直接食べるのではなくレシピに組み込んだときに、こうした食材がどう振る舞うかを雄弁に物語っています。

グレードアップが報われた場面

最初のテストでは、Manilifeのピーナッツバターと標準的なスーパーのクリームピー付きピーナッツバターを、ココナッツミルク、レモングラス、ガランガル、ニンニク、唐辛子入りのサテ風マリネに忍ばせて比較しました。テイスター2人ともこれを間違えましたが、その理由は示唆に富んでいます。

基本のピーナッツバターはローストピーナッツ87%に、菜種油、パーム油、砂糖、塩を加えたもの。プレミアム版はピーナッツ99%に塩1%だけというシンプルな作りです。直感に反しますが、安価な方に含まれる余分な砂糖と油がより豊かな風味を生み、グリルでのキャラメル化もわずかに良好でした。しっかり味付けされたソースの中では、両者の違いはほぼ消えてしまいます。

しかし価格差は見過ごせません。基本版は100gあたり約25ペンス、プレミアム版は100gあたり1.36ポンドで、5倍強の価格です。結論は使い方次第です。ピーナッツバターが毎週の定番で、そのまま食べるなら、高いピーナッツ含有率と素材の質は価値があるかもしれません。たまに調理に使う程度なら、基本版で十分役目を果たします。

Epirosフェタチーズ：クリーミーなグレードアップ

2回戦はギリシャ風タルト。いわばパイ生地の上のギリシャサラダで、低温調理したパプリカ、トマト、きゅうりの薄切り、オリーブをのせました。差し替えたのはフェタチーズで、今回はテイスター2人とも正しくプレミアムを選びましたが、見た目だけが理由ではありません。パックから出した直後の2つのチーズは、驚くほど見分けがつきにくかったのです。

料理にすると違いははっきり現れました。基本の選択肢であるSainsbury’sのPDOフェタは、原産地呼称保護の認定を受けた正真正銘の良質なチーズです。しかしプレミアムのEpirosフェタは明らかにクリーミーで味に層があり、PDO版はよりドライで単調な印象でした。

Epirosフェタは、チーズ作りの伝統が長いギリシャの生物多様性豊かなエピロス地方で放牧される羊と山羊の乳から作られています。その品質は口当たりに表れています。ただし価格がネックです。基本のフェタは1kgあたり約6.75ポンド、プレミアムは1kgあたり18.50ポンドで、ほぼ3倍です。

現実的な見方をすれば、フェタは平日の料理で大きな風味を与えてくれる万能選手であり、少量でも十分効きます。1.50ポンドではなく約4ポンドの良質なパックに投資するのは、頻繁に使う人にとって合理的なグレードアップと言えるでしょう。

Brindisa スペイン産ひよこ豆：食感が主役になる

3回目のテストはダークホースでした。スモークパプリカ、アイオリ、イカ入りの甘辛いひよこ豆のシチューを2回作り、1回はOcadoの基本のイタリア産ひよこ豆、もう1回はBrindisaのスペイン産ひよこ豆——缶ではなく瓶詰め——を使いました。

テイスター2人とも即座に違いに気づきました。プレミアムのひよこ豆は明らかに大きく、ふっくらして柔らかく、新鮮でほとんどベルベットのような食感がありました。一方、基本のものは小粒で食感が硬めです。その一因は加工方法にあります。瓶詰めのひよこ豆はよりゆっくり丁寧に調理されており、瓶は缶に必要な高温での密封工程が不要なのです。Brindisa版はオーガニックである点も見逃せません。

文脈も重要です。標準的な缶詰ひよこ豆は料理のかさ増し用に安く買われることが多く、料理の背景に溶け込んでしまいます。この料理では、プレミアムのひよこ豆が主役、皿の語り役となりました。魚なしでも成立するタパススタイルです。

100gあたりの価格はお決まりの構図を示しています。基本は14ペンス、Brindisaの瓶は1.03ポンドで7倍以上です。日々のフムスやかさ増しには基本の缶で十分です。しかし、ひよこ豆が主役の料理なら、このグレードアップが出来上がりを一変させます。

Ortiz ツナ腹身：最もはっきりとした品質差

最終ラウンドは、ニンジン、冷やしたキャベツの千切り、ツナ入りのハーブライスサラダで、この日最も決定的な結果が出ました。Bは責任ある調達によるM&Sのオリーブオイル漬けツナで、それ自体なかなかの良品です。AはOrtizのツナ腹身。1800年代後半に創業したスペインのブランドで、ビスケー湾で1尾ずつ釣り上げたものを使用しています。

テイスターはすぐに見抜きました。Ortizの腹身は絹のように滑らかで、塊ではなく切り身になり、美しくほぐれてするりと喉を通ります。対照的に基本版はドライで、ねっとりとして食べにくい仕上がりでした。あるテイスターはこうまとめました。プレミアム版は缶から直接、喜んで食べられる、と。

1kgあたりで見ると差は歴然です。基本版が9.25ポンドに対し、Ortizは約100ポンド、1缶あたり約11ポンドです。しかし、この見方では期待を裏切られます。缶詰が必ずしも安価を意味するとは限らず、11ポンドの1缶は新鮮なツナステーキ2切れの価格と比較しても決して突飛ではありません。基本版には従来通りのおすすめが当てはまります。マヨネーズと和えたツナ、パスタサラダ、フィッシュケーキなどには十分です。Ortizのカットは、そのまま缶から出して、パセリと良いパンとともに皿に盛って味わうためのものです。

購入アドバイス

4つのテストを通じて一貫していたのは、食材が加工されていたり料理の中に埋もれていたりするほど、プレミアム版の意味が薄れるというパターンです。砂糖と油のおかげで、安価なピーナッツバターの方がマリネでは美味しく仕上がりました。PDOフェタは目視では本当に見分けが難しかった。しかし食感と産地が命になる場面——瓶詰めひよこ豆と一本釣りのツナ腹身——では、プレミアム版は即座に見抜かれ、誰からも好まれました。

どれか1つだけグレードアップするなら、そのまま食べるためのツナにするか、主役にしたい料理用のひよこ豆にしましょう。ミキサーにかける、つなげる、焼くといった用途には、基本の品を使い続けてください。

まとめ

ブラインドテストはブランディングと価格のアンカリングを取り払ってくれます。そして、プレミアムだからといってすべての場面で優れているとは限らないことを示しました。賢く支出しましょう。フェタとひよこ豆は頻繁に料理をする人に報いてくれ、ツナ腹身は缶代りの価値のある本物のご馳走です。そしてスーパーの素朴なピーナッツバターは、ほとんどの用途において、まさにあるべき姿のままなのです。