ポータブルオーディオシステム：外出先で楽しむための10の構成

はじめに

実際のポータブルオーディオはトレードオフの連続です。音質を一段階上げるたびに利便性を何か犠牲にし、利便性を一段階上げるたびに音を何か犠牲にします。本ガイドでは、完全ワイヤレスイヤホンから専用プレーヤー、ハイエンドのインイヤーモニターまで、そのスペクトラムにまたがる10の選択肢を見ていき、それぞれがどこで価値を持つのかを説明します。

ここでの選択を形作る要件は3つあります。第一に、可能な場面ではCD品質以上のロスレス再生ができること。第二に、micro SDカードを何枚も差し替える手間を避けられること。大規模なロスレスライブラリは1枚のカードにはほとんど収まらないからです。第三に、どの構成でもSpotify、Tidal、Qobuz、そして個人のPlexサーバーといったストリーミングサービスを利用できることです。

以下は網羅的な調査ではなく、ひとつのスナップショットです。広さは深さと引き換えであり、ここで紹介するどのシステムも、購入前に知っておく価値のある妥協点を少なくともひとつ抱えています。

ポータブルオーディオで重要なこと

最初の問いは、音楽をどこから取り出すかです。スマートフォンはストリーミングアプリと慣れたインターフェースを提供しますが、ヘッドホン出力やBluetoothコーデックの対応状況は機種によって大きく異なります。専用プレーヤーはスマートフォンをその方程式から外しますが、通常は2台目のデバイスを持ち歩き、別々に充電するという代償を伴います。

2つ目の問いは、耳に何を入れるかです。インイヤーモニター、すなわちIEMは、シンプルな有線イヤホンから、ダイナミック型、バランスドアーマチュア型、静電型のドライバーを別々に備えたマルチドライバー設計まで幅広く含みます。ドライバーが多いからといって自動的に音が良くなるわけではありませんが、価格が高くなる傾向は確かにあります。

3つ目の問いは、この2つをどうつなぐかです。Bluetoothはケーブルをなくし、機種によってはノイズキャンセリングも加わります。ポータブルDACとアンプを介した有線接続は通常より良い音になりますが、ケーブル、ドングル、ポケットの中の管理といった要素を持ち込みます。

天候と服装は、ほとんどの購入ガイドが認めている以上に重要です。厚手の冬コートにはプレーヤーとケーブルを入れる余地がありますが、夏の装いにはしばしばありません。このひとつの実用的な事情が、一年のうち何ヶ月もの間、多くのリスナーをスマートフォン、ドングル、あるいは完全ワイヤレスイヤホンへと押し戻します。

Apple AirPods Pro：利便性を最優先

AirPods Proは快適さの基準であり続けています。一日中つけていても不満が出ず、ポッドキャストの扱いもよく、通話にも優れています。多くのリスナーにとって、その組み合わせはイヤホンを装着している時間の大半をカバーします。

付属のイヤーピースを社外品に交換するオーナーもいます。自転車に乗るときの風切り音を減らせますが、低音の迫力も少し削られます。純正のイヤーピースでも、低域はそれほど強くありません。

これが妥協点です。通話や音声のリスニングにはこれだけ優れていても、音楽を聴くのに最も満足度の高い選択肢ではありません。利便性と通話品質を最も重視する購入者には十分に応えてくれますが、低域の重みと質感を求める購入者は、このリストのもっと下を見るべきです。

Sony WF-1000XM4：音楽のための完全ワイヤレス

WF-1000XM4は、音声ではなく音楽を聴くための完全ワイヤレスの選択です。他のワイヤレスイヤホンと同様にスマートフォンとペアリングし、Bluetoothストリームの品質は使用するスマートフォンに依存します。

コーデックの違いはしばしば過大評価されます。AndroidスマートフォンのLDACはiPhoneのAACより少し良く聴こえますが、その差は小さく、スマートフォンを買い替える理由になるほどではありません。あるコーデックがこのイヤホンを一変させると主張する人は、その違いを誇張しています。

このSonyモデルが例外的に得意とするのは、低音とレイヤーの分離です。密度の高いミックスでも楽器ははっきりと区別されます。トレードオフは中域にあり、やや濁って聴こえることがあり、ボーカルの明瞭さも優れた有線IEMの水準には届きません。

Echo OH1：ハイブリッド有線IEM

Echo OH1はハイブリッド方式を採り、ダイナミックドライバーとバランスドアーマチュアドライバーを組み合わせています。その結果、典型的なワイヤレス設計よりも明らかに輪郭のはっきりした音を出す有線イヤホンとなり、低域は後述するCampfire Audio Holoceneよりも力強く着地します。

これをスマートフォンで使うにはBluetooth DACとアンプを追加する必要があり、ここでiFi GO bluが関係してきます。両者を組み合わせると、イヤホンをスマートフォンの出力に直接つないだだけでは出しにくい水準のボーカルの明瞭さが引き出されます。

利点は音質と、イヤホン自体にバッテリーの心配がないことです。欠点はケーブルに付きまとうすべてです。管理すべきケーブル、持ち歩く別のデバイス、そして一日の終わりにもうひとつ充電するものが増えます。

iFi GO blu：Bluetooth DAC兼ヘッドホンアンプ

GO bluは、Bluetooth経由でスマートフォンに接続し、そこから有線イヤホンを駆動する小型のDAC兼ヘッドホンアンプです。触っただけで見つけて調整しやすい小さな音量ホイールを備えており、デバイスがポケットの中で埋もれているときにはこれが重要になります。

接続性は強みです。標準のシングルエンド接続に加えてバランス出力があるため、バランス接続のイヤホンのオーナーもアダプターなしで対応できます。音は開放的で広がりがあり、特に中高域にかけてそう感じられ、高品質なBluetoothコーデックに対応し、どれが有効かを通知します。

妥協点はBluetoothそのものであり、それはまだロスレス伝送方式ではありません。FiiO BTR5のような比較可能な代替品は、アクティブ素子による切替可能な音場拡張と低音強化を提供しますが、その音色はやや灰色がかっており、低音ブーストは歓迎されないこともあるほど控えめです。

このようなデバイスの実用的な意義は明快です。フルサイズのプレーヤーを持ち歩くことを求めることなく、有線IEMのペアをスマートフォンで使えるものに変えてくれます。短い外出や日常の用事には、しばしばこれが最良のバランスです。

Campfire Audio Holocene：有線IEMがもたらす明瞭さ

Campfire Audio Holoceneは3基のバランスドアーマチュアドライバーを使い、何よりも明瞭さを狙っています。高域は美しく伸び、全体のプレゼンテーションは上述のハイブリッド設計よりも躍動感とダイナミックなコントラストに富んでいます。唯一譲るのは低域のパンチです。

このようなイヤホンの自然な相棒はドングルDACです。AudioQuest DragonFly RedやDragonFly Cobaltのような小型モデルは、カメラコネクションキット経由でiPhoneに、別売のアダプターケーブル経由でAndroidスマートフォンに接続でき、堅実なポータブルな結果をもたらします。

弱点は相互接続ケーブルです。特に頑丈ではなく、全体を折りたたんでポケットに入れると、時間とともに傷むコネクターに負担がかかります。音ではなく、ポケットに収まるかどうかが制約要因です。

同じファミリーの低音志向の代替品であるCampfire Audio Mammothは、より低域の重みを求めるリスナー向けにハイブリッド設計を採用していますが、Holoceneのほうが2つの中ではよりバランスが取れています。

Chord Mojo：ポータブルというより可搬型

Chord Mojoは、発売から数年経った今でも、500ドル以下のDACの中で最も音が良いもののひとつです。DragonFly Cobaltと比べると、より高い透明感、より大きなダイナミクス、よりパンチのある全体の音を提供し、Holoceneを接続するとその改善はすぐに聴き取れます。

問題はケーブルの取り回しです。短いUSBケーブルを使っても、スマートフォン、DAC、イヤホンケーブルの重なりはポケットに入れるには扱いにくいものです。机の上や家のシステムで、接続したまま本格的なソースとして使うときには機能し、そこにその価値の大半が表れます。

ポケットに入れるデバイスとしては、ポータブルというより可搬型に近いものです。ジャケットのポケットにひとつの物体を入れたい購入者はそれを前提に計画すべきですが、主に机で聴く購入者にとってはほとんど不満は見つからないでしょう。

iBasso DX300：専用デジタルオーディオプレーヤー

DX300は専用プレーヤー、しばしばDAPと呼ばれるもので、スマートフォンをその連鎖から完全に外します。USBで充電し、3つのヘッドホン出力を備えます。サイズの異なる2つのバランス接続と標準の3.5mmジャックなので、ほとんどのイヤホンがアダプターなしで接続できます。

音質は一般的なスマートフォンのヘッドホン出力を明らかに超えており、美しく伸びる高域が音楽を繊細で洗練されたものに聴かせます。低域の重みはやや譲るところがあり、まさにそれがCampfire Audio Araとの相性が良い理由です。

Androidで動作するため、ストリーミングサービスは普通に使え、個人のPlexライブラリへのアクセスも含まれます。この柔軟性が、このカテゴリーに今も支持者がいる理由です。バッテリーは充電間に約7〜9時間持続し、スマートフォンより短く、本体は管理すべき本格的な2台目のデバイスと言えるほど厚みがあります。

その厚みが正直なトレードオフです。重くはありませんが、持ち歩き、充電し、忘れないようにするもうひとつの物体であり、リスニング体験がそれを正当化しなければなりません。ロスレス再生、ストリーミング、そしてカード差し替えなしをひとつのデバイスで求める人にとっては、通常それは正当化されます。

Campfire Audio Ara：Campfireのバランス型

Campfire Audio AraはCampfireのラインナップで最もバランスの取れたイヤホンで、Holoceneよりも豊かな低域を持ちます。その余分な重みは、低音がやや軽めのプレーヤーをうまく補い、iBasso DX300の自然な相棒となります。

組み合わせると、この2つは長めの散歩や静かな環境のための一貫した旅のお供となります。Araは有能なプレーヤー以外に多くを求めず、専用デバイスが提供する追加の出力オプションによく応えます。

トレードオフは通常の有線のそれです。ほどくべきケーブルがあり、持ち歩くプレーヤーがあり、アクティブノイズキャンセリングはないため、このシステムは周囲の騒音が低い場所に最も適しています。

Empire Ears Odin：ポータブルリスニングの頂点

Empire Ears Odinは、このリストの他のどれとも異なります。最初に聴くと奇妙に感じることがあります。他の多くのイヤホンをやや間違っているように聴かせる方法で音楽を提示するからです。その調整が過ぎると、ダイナミクスとディテールの引き出しは並外れています。

シェルの中には11基のドライバーがあります。低域用に2基のダイナミックドライバー、中域用に5基のバランスドアーマチュアドライバー、高域用に静電ドライバーです。コネクターは2.5mmバランスプラグで、直接駆動できるプレーヤーが限られます。

価格も3,400ドルなので、ハイエンドオーディオの価格に抵抗がある人は想定された購入者ではありません。これが示すのは、価格が制約でないとき、ポータブルの音質がどこまで行けるかということです。

Astell&Kern SP2000：別のトレードオフ

SP2000はフラッグシッププレーヤーで、価格は大幅に上がり、iBasso DX300より約2,000ドル高くなります。全体の音は少し良く、DX300より高域がやや暗く覆われた感じですが、音の重みは明らかに増しています。

妥協点はソフトウェアです。素のAndroidは動作しません。Spotify、Tidal、Qobuzといったストリーミングアプリはメーカー独自のインストーラーを通して導入する必要があり、個人のPlexライブラリへの道はありません。それらのアプリ内でのオフライン再生はiBassoよりも滑らかではありません。

Odinと組み合わせると、これはおよそ7,000ドルのポータブルシステムであり、移動中に可能なことの実用的な上限を表しています。提示する選択は明快です。より多くの音質か、より多くの柔軟性か。

自分に合ったポータブル構成の選び方

正しい答えは状況によって変わります。コーヒーショップまでの短い散歩なら、完全ワイヤレスイヤホンに反論するのは難しく、その選択はしばしば目的がポッドキャストか音楽かで決まります。長めの散歩なら、専用プレーヤーとハイエンドIEMのペアが余分な手間に報いてくれます。

天候と服装は、音質と同じくらい判断を形作ります。夏、コートがなければプレーヤーを入れる適切な場所がしばしばないため、スマートフォンとドングルDAC、あるいは有線IEMとBluetooth DACが実用的な選択肢になります。

旅行はさらに層を加えます。飛行機では通常ノイズキャンセリングが最優先で、これは非常に高価なパッシブ遮音のIEMよりもSonyのイヤホンを優位にします。テーブルがあり周囲の騒音が少ない列車では、プレーヤーとハイエンドIEMのほうが理にかなっています。街の賑やかな場所では再びノイズキャンセリングが価値を発揮し、静かで開けた空間は有線イヤホンとプレーヤーまたはドングルDACに理想的です。

Bluetoothにはこの中で公平な評価が値します。技術的には妥協がありますが、それでも非常によく鳴り、フラッグシップ有線イヤホンには及ばない利便性とノイズキャンセリングを提供します。

結論

ここにあるどのシステムも何かを犠牲にしています。完全ワイヤレスイヤホンは快適さと利便性で勝ち、音質をいくらか譲ります。DACやプレーヤーと組み合わせた有線IEMは最高のリスニング体験をもたらし、その代わりにケーブル、充電、ポケットのスペースを求めます。フラッグシップのプレーヤーとイヤホンは上限をさらに押し上げますが、その価格が意味を持つのは狭い層の購入者だけです。

有用なアプローチは、自分が実際に聴く方法にとってどの妥協が許容できるかを決め、抽象的に可能な最高の音ではなく、その状況に合わせて買うことです。