USB DACドングル比較: DragonFly Cobalt、Fosi Audio DS1、Hidizs S9 Pro

はじめに

ドングルDACは、ノートPCやスマートフォンに加えられる最も手軽なアップグレードのひとつです。内蔵のオーディオ出力を迂回し、専用チップでデジタルファイルをアナログに変換し、小型のアンプを通してヘッドホンに送り出します。このカテゴリーは今や価格帯が非常に広く、選ぶのが本来より難しくなっています。

このグループの最上位に位置するのがAudioQuest DragonFly Cobaltで、約350ドルのフラッグシップ・ドングルDACです。反対端には約77ドルのFosi Audio DS1があり、それでもバランス出力と本体の音量調整を備えています。その間に、約200ドルのDragonFly Red、約100ドルのDragonFly Black、そしてHidizs S9 Proが位置します。

この比較が本当に面白いのは、Cobalt、Fosi Audio DS1、Hidizs S9 Proがすべて同じESS Saber 9038Q2M DACチップを使用しているのに、まったく同じようには鳴らない点です。共通のチップが定めるのは解像度の基準であり、音色の評価ではありません。

仕様と音の間にあるこの隔たりこそ、このガイドが内蔵チップと同じくらい、聴感上の性格、接続オプション、作りに注目する理由です。以下の5モデルはそれぞれ異なる位置づけにあり、どれが正解かは何を接続し、何を聴くかによって決まります。

これらのドングルDACをどのように比較したか

5つの実用的な要素が、これらのモデルを互いに分けています。

第一はDACチップです。Cobalt、Fosi Audio DS1、Hidizs S9 ProはESS Saber 9038Q2Mを共有しています。つまり両者の違いは、生の変換ハードウェアではなく、チューニングと出力段の問題です。

第二は出力構成です。Cobaltは単一の3.5 mm出力を備える一方、Fosi Audio DS1とHidizs S9 Proはどちらもバランス接続とシングルエンド接続を提供します。

第三は音量調整です。Cobaltは出力が固定されているため、レベルは再生機器側で設定します。Fosi Audio DS1は本体に独自の音量調整があり、デジタルソースを最大にしてアナログ段でレベルを調整できます。

第四は接続性です。Cobaltはホスト機器に直接差し込むUSB-Aプラグを使用し、新しいポート向けに短いUSB-A to USB-Cケーブルが用意されています。Fosi Audio DS1はUSB-C入力で、ケーブルが同梱されています。iPhoneでは、CobaltはLightning to USBアダプタではなくLightning to cameraアダプタが必要です。

第五は作りと価格で、ここが最も差が大きい部分です。

試聴は3組のヘッドホンで行いました。HiFiMan Edition XS、Meze 109、Drop Sennheiser HD 6xxです。HD 6xxはドングルにとって本当に厳しい負荷ですが、CobaltとDS1はどちらもEdition XSを余裕をもって駆動しました。HD 6xxはより難しい要求であり、それにより適した選択肢もありますが、どちらのドングルも使用は可能です。

AudioQuest DragonFly Cobalt

DragonFly CobaltはAudioQuestの最上位ドングルDACで、このグループで最も高価な約350ドルの選択肢です。設計は意図的にシンプルで、単一の3.5 mm出力とホスト機器に直接接続するUSB-Aプラグを備えています。本体に音量調整はないため、試聴レベルはコンピューターまたはスマートフォン側で設定します。

内部でCobaltはESS Saber 9038Q2M DACチップを使用しています。またここで唯一MQAに対応しており、そのフォーマットがライブラリにあるなら重要です。MQAを求める人にとって、この比較ではCobaltが事実上唯一の選択肢です。

Cobaltが本領を発揮するのは音です。中高域と高域に重点を置き、録音内の微細な情報を多く引き出し、非常に明瞭に提示します。作りはしっかりしていますが、ここで使用した個体にはすでに塗装の剥がれが見られたため、古い個体や中古品は新品同様に見えないかもしれません。新しいノートPCに接続するための短いUSB-A to USB-Cケーブルが用意されています。

AudioQuest DragonFly Red

DragonFly RedはDragonFlyシリーズの中間に位置し、約200ドルです。ファミリーのコンパクトなプラグイン形式を保ち、BlackからのステップアップをCobaltの価格に届かずに提供します。細部を前に出すDragonFlyの性格を求めつつ、フラッグシップには手が届かないリスナーにとって、これが自然な妥協点です。

また、明瞭さを優先しつつ予算が決まっている場合に検討すべきモデルでもあります。RedはFosi Audio DS1より高価なので、価値の議論はDragonFlyの音と形式をどれだけ求めるかに完全にかかっています。

AudioQuest DragonFly Black

約100ドルのDragonFly Blackは、DragonFlyシリーズへの入り口です。同じプラグイン、ケーブル不要のアプローチを保ち、ファミリーの性格を最も安く体験できます。AudioQuestのエコシステム内にとどまり、出費を抑えたいなら、ここから始めましょう。

Fosi Audio DS1

Fosi Audio DS1はこの比較におけるコストパフォーマンスの主役です。約77ドルでここにある他のすべてを下回りながら、Cobaltより多くの接続性を提供します。バランス出力とシングルエンド出力、さらに本体の音量調整です。USB-C入力でケーブルが付属するため、スマートフォンやノートPCに直接接続でき、USB-Aしかない機器向けのアダプタも用意されています。

またCobaltと同じESS Saber 9038Q2M DACチップを使用していますが、同じようには鳴りません。DS1は低域に明らかに厚みがあり、よりダイナミックで活き活きと感じられ、厳密にニュートラルなモニターというより、古いレシーバーのラウドネスボタンに近い性格です。高域にも細部はありますが、Cobaltのほうがそれを少し多く引き出します。

唯一の明確な欠点はMQAで、DS1は対応していません。そのフォーマットがシステムの中心なら、これは向いているモデルではありません。それ以外については、価格、出力、性格の組み合わせに反論するのは難しいです。

Hidizs S9 Pro

Hidizs S9 Proは、バランス出力と3.5 mmシングルエンド出力、そしてCobaltとDS1に見られるのと同じESS Saber 9038Q2Mチップを備えてこのグループを締めくくります。その音は驚くほどCobaltに近く、細部が際立ち高域を前に出す提示をバランス接続で求めるリスナーにとって、興味深い代替となります。

代償は作りです。S9 ProはFosi Audio DS1やCobaltほどしっかりしているとは感じられず、ここで使用した個体のUSB-Cポートはすでに緩く感じられました。これはポート自体よりもケーブルに起因するかもしれませんが、到着時に確認し、嵌合が曖昧ならケーブルを交換する価値があります。

総合的な購入アドバイス

正しい選択は予算と求める音によって決まります。細部と明瞭さが優先で、特にジャズ、クラシックなど微細なディテールが演奏を支える素材を聴くなら、DragonFly Cobaltがここで最も優れた実力者です。またこのグループで唯一MQAに対応し、手にしたとき最も重厚に感じられます。

最も低い価格でより豊かでエネルギッシュな提示を求めるなら、Fosi Audio DS1が際立っています。バランス出力、本体の音量調整、約77ドルという価格が素直な推薦理由であり、CobaltのDACチップを共有しながらまったく違って鳴る事実は、チューニングがいかに重要かを示しています。

DragonFly RedとDragonFly Blackは、AudioQuestファミリー内にとどまりたい人にとって引き続き妥当な選択であり、Redはより厳しい予算で細部重視の試聴に近い一致です。Hidizs S9 Proは音においてCobaltの代替に最も近く、バランス出力も備えていますが、作りはそれほど安心できません。

結論

5つのドングルDAC、そのうち3つが共有する1つのチップ、そして5つの本当に異なる提案。Cobaltは細部、MQA対応、作りでそのプレミアム価格に値します。Fosi Audio DS1は価値と性格で勝ち、Red、Black、S9 Proはそれぞれ特定の中間領域をカバーします。5つのどれでもノートPCやスマートフォンを内蔵出力よりはるかに引き上げるので、決定はどの性格と機能が自分の聴き方に合うかという点に尽きます。