Patriot Aircraft Super Patriot: クラシックなSuper Cubの現代的な進化形

はじめに

古典的なPiper Cubの系譜は、航空史上最も愛されている機体のひとつであり、多くのメーカーが独自のアレンジを試みてきました。アラバマ州のDon WadeとRon Wadeが率いるPatriot Aircraftは、1年以上にわたり静かにこの定式への独自の解釈を組み上げてきました。Super PatriotはSun ‘n Funで一般向けにお披露目され、「翼は大きく、操縦系は扱いやすく、そして整備が本当にしやすい機体にする」という明確な哲学を掲げて登場しました。

重い機体により大きなエンジンを積むのではなく、初期のSuper Cubのプロポーションから着想を得て、低翼面荷重を軸に設計が行われました。その結果、仕上げの質と穏やかで予測しやすい操縦特性という評判によって、ブースを訪れた観客に強い印象を残す機体となりました。

Super Patriotは誰のための機体か

設計の要件は「低翼面荷重」「パイロットに優しい」「整備士に優しい」という3つの目標を中心に据えられています。この組み合わせは、ブッシュ飛行やバックカントリー飛行を行うパイロット、初めてテールドラッガーを自作する人、そして自分の手で実際に整備できる実用機を求める人々にまさに向けられたものです。

テールドラッガーとブッシュ飛行で9年の経験を持つデモパイロットのCameron Simmons氏は、本機について「典型的なCubとよく似た飛び方をするが、パワーは上回る」と語り、より重い機体でありながら、現在自身が飛行しているCubと同等かそれ以上の性能だと述べています。お披露目の週末に訪れた人々は、操縦系が完璧で飛行していて心地よく、失速時にも特異な挙動がなかったと繰り返し語りました。

整備しやすさのために造られた機体

ここが、Super Patriotが最も新しい境地を開いた部分だと言えるでしょう。胴体には4130クロモリの溶接鋼フレームを採用し、主翼はすでに完成した状態で納入されます。他の設計にある18枚や19枚のリブではなく14枚リブ構造を採用し、翼端は角形で、エルロンはより翼端側に配置されています。

アクセス性が最大の特徴です。腹部下の大きな三角パネルを開くと尾部セクションにアクセスでき、カウル側面パネルと腹部パネルは外れ、操縦席と副操縦席の下のパネルは完全に取り外せます。もう計器盤の下で仰向けになり、見えない状態で作業する必要はありません。内装パネルはマジックテープで取り付けられており、年間点検の際には主要なクラスターや溶接部、そして燃料配管の隅々まで露出します。翼のフラペロン・プーリー部分にも、小さなリング2つではなく大型の専用点検パネルが設けられています。

カーボンファイバー製カウリングも大きな見どころです。塗装前の重量はわずか10.5ポンドで、クォーターターン式の留め具により、一人で約5分で取り外せます。インテークはエンジン冷却用の気流に合わせて専用に設計されているため、過熱の心配も少なくなっています。

空の上でもパイロットに優しい

飛行面では、操縦系が非常に心地よく、安定しており、寛容な機体だと評されています。失速で急に急激に挙動が変わることがなく、これはテールホイール経験を積み始めたばかりのパイロット向けの機体としてはまさに望ましい特性です。広い視界と伝統的なテールホイール構成は、初代Cubを何世代ものパイロットにとって夢のような機体にした資質をそのまま受け継いでいます。

チタンギアとAcmeサスペンション

最も興味深いパートナーシップのひとつが、Acmeサスペンションシステムとの提携です。Super Patriotは新しいチタン製ランディングギアを採用しており、標準的なギアより約2〜3ポンド軽量でありながら、踏み台やクロスブレースといった通常の構成も備えています。

真の利点はショック absorber にあります。このギアは「雲の上に着陸するようだ」と評され、5フィートの硬い落下でもバウンドせずに吸収します。これは聞こえ以上に重要です。滑走路上でのバウンド着陸は機体を跳ね飛ばし、操縦を失う原因にもなるため、このサスペンションは快適性だけでなく安全性の機能でもあるのです。

購入アドバイス

Patriot Aircraftはビルダーズアシストプログラムを用意しており、同社の工場に通い、わずか9週間で機体を完成させることができます。次の受注可能時期は8月1日と案内されていました。価格はオプションによって異なるため、購入を検討している方は、patriotaircraftusa.comから直接同社に連絡し、構成や費用、デモ飛行について相談するとよいでしょう。

仕上げの質だけでも、お披露目では塗装と職人技が繰り返し称賛されており、過去のアニバーサリービルドでの実績からも、この品質が一時的なものではないことがうかがえます。

まとめ

Super PatriotはCubの定式を再発明するというより、磨き上げた機体です。大きな低翼面荷重の翼、誠実なスチールフレーム構造、カーボンカウル、チタンギア、そして他のキット機の追随を許さない整備性を備えています。優しく飛べて、柔らかく着陸し、しかも自分のレンチを歓迎してくれるテールドラッガーをお探しなら、このお披露目された機体はぜひじっくり検討する価値があります。デモ飛行の空き状況とオプション価格については、Patriot Aircraftにお問い合わせください。