Now Pro Lineバインディングレビュー:柔らかく軽やか、上達ステップにちょうどいい価格

はじめに

Now Pro Lineは、ブランドの看板ともいえる足元のフィールを、フラッグシップ級の価格を払わずに味わえるバインディングです。ラインナップの入り口に位置するモデルで、調整機能からフレックスパターンに至るまで、そのポジショニングを体現しています。

テストでは、シーズン前のArapahoe Basinでの滑走を通じて使用しました。条件は厳しく、灰色の空に一時的に青空と日差しが差し込む天候、低温、アイスバーン、クラスト上の粉雪、荒れた雪面、そして完璧なバーンと凍ったバーンが混在していました。ボードはTelos Mike Ranquet、ブーツはK2 Thraxisとの組み合わせです。

最初に感じるのは、その柔らかさです。これは許容度の高いバインディングであり、この柔らかさが雪上で何を意味するのかを理解することが、自分のブーツの下にふさわしいかどうかを見極める鍵になります。

この製品はどんな人向けか

このバインディングは、価格重視で上達途上のライダーに向けたものです。上級初心者や初級中級者で、ライディングを前へ進めたい、そのための実直な定番バインディングを必要としている層です。アグレッシブなフリーライド向けの硬いハイパフォーマンスシャーシではなく、そう見せかけることもしていません。

この価格帯の他のバインディングと差別化しているのがSkate Techの搭載です。全体の構成はシンプルですが、足元のプラットフォームがフィールを調整する確かな手段を提供してくれるため、数シーズンにわたって上成品を続けるつもりなら大きな意味があります。

主な強み

ストラップとラチェット

ヒールストラップは厚みのあるフォームでできています。ブーツの甲に沿ってフィットし、たわまず伸びず、ただ包み込んで固定します。トーストラップは硬めのラバー素材で大きなカットアウトが入っており、横幅のあるボックスタイプのブーツから尖った小ぶりのブーツまで、幅広いブーツ形状に対応します。

ラチェットはこの価格帯では際立つ性能です。滑らかに作動し、リリースも巻き上げも容易で、手間なくしっかりロックされ続けます。余計なことは何もなく、締めるたびに確実に機能します。

ハイバック、フォワードリーン、ブッシング

ハイバックは柔らかくフレキシブルです。押し込むとたわみを感じますが、中央部分には硬い帯状の補強があり、ブーツのスパインを押し込むとしっかりロックします。それ以外の部分には可動域が大きく残っており、これはバインディング全体のキャラクターと一致しています。

フォワードリーンの調整はシンプルです。機構を起こして上下にスライドさせ、固定するだけ。ベースのブッシングももう一つの調整要素で、ソフト、ミディアム、ハードの3種類が用意され、足元のフィールを好みに合わせられます。

ライドフィールとフレックス

これは柔らかいバインディングで、ストラップをフレックスした瞬間にそれがわかります。横方向の遊びは大きく、Nowラインナップの中でも最も柔らかい部類で、価格帯からしても納得のポジショニングです。

横方向のたわみと、ストラップ経由のわずかな余分なたわみを想定しておくとよいでしょう。特にトーサイドからヒールサイドへの切り替え時に顕著です。Skate Techのパワーは足元に確かにありますが、エッジに乗り込むまでにストラップを介してフレックスするため、その伝達はわずかに遅れます。足元の振動伝達は目立ちます。また、ヒールカップはラインナップの他モデルよりやや狭く、これはHanger 1.0シャーシとブッシングの位置によるものです。その結果、他のモデルとは異なるパワーダイナミクスになっています。

全体のライドキャラクターは、沈み込み型というより軽快型です。初代Nowバインディングとよく似ており、柔らかく許容度の高いストラップと、足元で弾力があり反応の良いフィールを備えています。

購入前に検討すべきこと

実用上の主な不満はトーラチェットです。外側に指一本で操作できるクイックリリースタブが付いておらず、前面からつまんでリリースする形になります。些細な問題でライディング性能には影響しませんが、両方のストラップで仕様を揃えるべき細部だとは思います。

調整機能は全体的にごく基本的なものです。トーとヒールのストラップのフリップカムを緩めて長さを調整できるほか、フィットの微調整はほぼありません。あらゆる接点を細かく調整したい人には向いていないでしょう。

沈み込みがあって安定感のあるハイパワータイプを求めるライダーは、自分が何を手に入れるのかを冷静に見極める必要があります。このバインディングは精密さと振動減衰を、許容度の高さと低価格と引き換えにしており、そのトレードオフは設計に組み込まれているため、調整で解消できるものではありません。

比較するとどうか

ライドキャラクターに聞き覚えがあると感じるなら、それが初代Nowバインディング、Hanger 1.0の時代を思わせるためです。タイトなヒールホールド、柔らかいストラップ、軽快で減衰の少ないフィール。まさにこの血統こそが、上達向けバインディングとして機能する理由です。

また、K2 Indy、Union Str、Ride C4といった価格重視のモデルと比較対象になる存在です。Pro Lineと比較検討するなら、どの程度の横方向のたわみを許容したいか、そして足元にSkate Techがあることが自分にとって重要かを注目するのがよいでしょう。

購入アドバイス

上達途上で、許容度が高く軽快なフィールに、足元の本格的なカスタマイズ性を備えたバインディングを求め、スキルを磨く間はなるべく費用を抑えたいなら、Now Pro Lineを買いましょう。柔らかいフレックスは学習中に抵抗感を与えず、ブッシングシステムのおかげで上達に合わせてフィールを試せます。

硬く沈み込むハイパワーなバインディングを追い求める上級者や、より幅広いフィット調整を求めるなら、別の選択肢を探すべきです。Pro Lineは正直なモデルです。価格重視のバインディングとして、突出した強みも弱みもなく、仕事をしっかりこなします。

個々の機能以上に重要なのは、適切なボードとブーツとの組み合わせです。柔らかいバインディングに合うフレックスのボードとブーツを選べば、セットアップ全体が噛み合った一体感を持つはずです。

まとめ

Now Pro Lineは、足元にSkate Tech、滑らかなラチェット、快適なストラップ、柔らかく軽快なフレックスを備えた、実直で価格重視のバインディングです。最も沈み込みが多く調整性が高いというわけではなく、トーラチェットにはクイックリリースタブがありません。しかし、上達を目指す上級初心者や初級中級者にとっては、理にかなった価格で約束した通りの性能を確かに提供してくれます。