Now IPOスノーボードバインディングレビュー:軽やかで寛容なオールマウンテンフリースタイルフレックス

はじめに

Now IPOは、ブランドのラインナップを築いた原点となるバインディングの最新モデルです。テストに届いたのは、どのギアにも不利なコンディション——グレーの空、そこそこの風、シーズン前特有の氷のクラスト、ボコボコの雪、そしてデスクッキー(埋まった岩)が混在する雪面——でした。テストにはTelos Mike Ranquetスノーボードを使用しました。

こうした地形は、バインディングの実力を見極めるのにうってつけです。柔らかく寛容なハードウェアは、雪が硬く荒れていると頼りなく感じがちで、硬いハードウェアはあらゆる衝撃をそのまま伝えてきます。IPOはあえてそのスペクトラムの柔らかい側に位置しており、荒れた不安定な雪でどう振る舞うかが、誰のために作られたのかを物語っていました。

テスト期間を通じて、このバインディングは予測しやすい挙動を維持しました。ブランドのラインナップで最もダンピングが効いている選択肢ではなく、そうしようとしてもいません。代わりに提供しているのは、山を突っ切るのではなく、プレスやバター、サーフィンのような滑りを好むライダーに報いてくれる、軽やかでつながりのあるフィールです。

このバインディングが向いている人

IPOは、パークの周回から圧雪バーン、そして現れるソフトな雪まで何でもこなせる一本のバインディングを求める、価格を重視するオールマウンテンフリースタイルライダーに適しています。

サーフィン風でプレイフルなセッティングを好むライダーとは相性が良いでしょう。フレックスは平均よりやや柔らかめで、ローめのハイバックは、ガチガチに固定したアグレッシブなスタンスというより、スケート由来のルーズなライディングスタイルを促します。

フォワードリーンが苦手な人にも無理なく合います。ハイバックは自然なリーンがほとんどなく、ブーツのスパイン(土踏まずの芯)の後ろを押し込むのではなく、包み込むように支えます。リーンを付けたい場合には、その調整機構も用意されています。

主な強み:フレックス、レスポンス、ライドフィール

つま先とかかとを通じたパワー伝達は、IPOが最も力を発揮する部分です。ボードに体重を乗せると、バインディングはその入力をエッジプレッシャーに変換します。これを支えているのがSkate Techデザインです。

横方向には、あえて遊びを持たせています。体重をバインディングの外側に動かせるため、スキッッドターンやルーズな雪でのドリフトが固定されず、寛容に感じられます。その代償は横方向のドライブ力の低さですが、フリースタイル志向のライダーはむしろそれを求めているものです。

ライドフィールは軽やかでつながりがあります。ブランドのラインナップの中でも最もダンピングが弱い部類なので、足元の細かい振動は消えずに伝わってきます。ボードフィールを最大化したいライダーには好評な特性です。静かでミュートされた乗り味を求めるなら、上位モデルを検討すべきでしょう。

ストラップ、ラチェット、ハイバック

ヒールストラップはフルフォーム製で、ラインナップの他モデルの同等ストラップより幅が狭くなっています。この細い形状により余分な素材なしで足の甲に沿うことができ、ストラップごとフレックスできます。その結果、足の上面でよりプレイフルで制約の少ない感触が得られます。

トーストラップはラバー製で、カットアウトが小さめです。ほとんどのブーツでは問題なく、今回もしっかりフィットしてロックし、求められる仕事を果たしました。つま先が広いブーツのライダーは、ストラップがブーツの前端を完全に覆えない場合があり、ラチェット下の硬いプラスチックが小指に当たる感覚が出る可能性があります。今回のテストでは起こりませんでしたが、自分のブーツで確認する価値はあります。

ラチェットは堅牢です。かみ合いが軽く、締め上げがスムーズで、クリーンにリリースし、勝手に緩むことなくロックされ続けました。唯一の不満は、トーストラップに片指リリースタブがないことです。そのため前方からリリースすることになりますが、実際にはスムーズです。

ハイバックは小ぶりで、必要なところでは柔らかくプレイフル。中央に剛性の帯が走っているため、荷重をかけた際にはある程度のリバウンドが得られます。硬い壁ではなく、自然なフォワードリーンもほとんどなく、主にブーツのスパインの後ろを支える役割です。

調整機能とセットアップのポイント

ストラップの長さは、つま先とヒールのフリップカムで調整します。カムをひねって緩めるとストラップを伸縮できます。ヒール側ではフォームを指でつまみながらカムをしっかり押し込んで固定し直す必要があり、指だけよりドライバーがあると作業が楽です。

フォワードリーンはハイバックで調整可能で、上下にスライドさせて角度を加減できます。足元にはブッシングポイントが4つあり、フィールを細かくチューニングしたいライダーは、ソフト・ミディアム・ハードのブッシングを任意の位置に組み合わせられます。

購入前に検討すべきポイント

明確な欠点が2つ挙げられます。1つ目はカンティングで、このバインディングでは過剰に感じられ、足元にX脚のような感覚を生みました。カンティングが嫌いなライダーは気づくでしょう。

2つ目は、ヒールストラップのフリップタブ周辺のフォームです。厚みがあるため、ストラップを短くして中央に位置合わせするのが面倒で、雪中の冷えた手では特に手こずります。

それ以外にも、柔らかいフレックスは考慮すべき点です。硬めでダンピングが効いたアグレッシブな乗り味を求めるなら、このバインディングはその役には向かず、ラインナップの上位モデルを選ぶほうが理にかなっています。

購入アドバイス

IPOが最も活きるのは、パーク、圧雪バーン、そして現れるソフトな雪に時間を分けて使うライダーにとっての、一本で全役をこなすバインディングとしてです。予測しやすいフィールと寛容な横方向の遊びにより、日々の使用でもストレスが少ない仕上がりです。

硬く高ダンピングなバインディングが欲しいと既に分かっている人、あるいはカンティングが強く嫌いな人は、ラインナップの他を探すべきです。サーフィン風で軽やか、かつ本物のエッジパワーを持ち、少しの根気でストラップ調整も厭わないなら、IPOはその期待に応えてくれます。

比較候補としては、Rome Vice、K2のラインナップ、そしてBurton Missionが挙げられます。いずれも似た価格帯・市場セグメントに位置するモデルです。

まとめ

Now IPOは、ブランドの原点を定義したバインディングの最新版であり、そのコンセプトを磨き上げた仕上がりです。プレイフルさを保つ柔らかさ、有用性を維持するエッジパワー、そしてミュートされるのではなく足元で軽やかに応えてくれるライドフィールを持っています。ダンピングよりもフィールを重視し、エッジ間のレスポンスを犠牲にせずサーフィン風のハイバックを求めるライダーにとって、予測しやすいオールマウンテンフリースタイルバインディングです。