Niche Wraith レビュー:バター、プレス、小さなジャンプを楽しむ遊び心あふれるパーク向けスノーボード

はじめに

Niche Wraithは、従来のキャンバープロファイルをブランド独自のマイルドな解釈で表現したLow Rise Camberを軸に設計されたフリースタイルスノーボードです。明確なアーチを持たず、エッジの接触点から接触点まで緩やかなカーブを描く構造です。その結果、1本目のランから馴染んだスノーボードのようなライディング感を得られる一方で、荷重を蓄えて弾く反発力、スナップ、推進力もしっかりと届けてくれます。

ラインナップは145、149、152、155、158の5サイズで、幅広いライダーの体格やパーク志向に対応します。全体のフレックスはちょうど中間よりわずかに柔らかく、アグレッシブな側ではなくプレイフルな側に位置づけられています。

Wraithのテストは、Copper Mountainで晴天のブルーバードデーに行われました。気温は高め、時折突風が吹き、完璧なエンジェルスノーの下にはボコボコとした雪面とザラメ雪が混在するコンディションでした。こうした雪面は、板が滑らかでなくなったときにどう振る舞うかを露呈させやすいものですが、Wraithの個性ははっきりと浮かび上がってきました。

こんな人におすすめ

Wraithは、足元に柔らかさを求めるマイルドなパークライダーに真っ向から狙いを定めた一本です。ノーズとテールにそれぞれ設けられた寛大なスイートスポットにより、バターやプレス、低速度のアイテムを楽しみながら過ごすライダーに自然にフィットします。

ノーズプレスやテールプレスにロックインし、小さなリップでポップを出し、パークのあらゆる設備で自由に遊びたいというライダーにとって、この板はまさにそのために設計されています。一方、高速での整備されたコースラン、大きなジャンプ、強烈なカービングのための安定したプラットフォームが優先なら、Wraithの志向とは別の方向です。

主な強み

Wraithの決定的な特徴は、いかに扱いやすいかという点です。Low Rise Camberが非常にマイルドなため、板に荷重をかけていること自体をほとんど意識しないのに、何千回も弾き慣れたスノーボードのように予測可能な反発が返ってきます。そのポップにはスケートボードのような質感すらあります。飛び抜けて反発の強い板ではありませんが、安定して役割を果たしてくれます。

フレックスは中間よりわずかに柔らかく、ライドを軽快で遊び心のあるものに保ちます。板の中央部は硬くなりながらも、明確なねじれフレックスが許容されており、実際に板をねじることができます。ノーズとテールの2つの大きなスイートスポットと相まって、このフレックスパターンがWraithの従順な足元感覚を生み出しています。

バターとジブの性能

Wraithが最も輝くのがここです。ノーズとテールのスイートスポットにロックインすると、自分で解除しようと決めるまでバターをキープし続けられます。マイルドなキャンバーもここで活躍します。バターから少しスナップが欲しければ得られますし、不要であれば板は抵抗しません。滑らかに着地してくれます。

ジブも同じパターンです。Wraithはノーズプレスやテールプレスにしっかりとロックし保持し続け、足元で板がしなるのをはっきりと感じられます。アイテムの終わりでは、ノーズでもテールでも、ビンディングの外側にわずかに圧力をかけるだけで板が弾き出されます。横方向に動いたときも、板はアイテムの上に跨ったまま、十分な許容性と中央部を通じたちょうど良い反発を保ち、拍子抜けすることはありません。

パークとジャンプでの性能

小〜中サイズのジャンプこそ、Wraithが際立つ場面です。必要なときにポップし、リリースの挙動にも一貫性があるため、パークを周回する中で安心して信頼できます。

それ以上のサイズになると話は別です。この板には、安定して着地し楽々と滑り去るための安定性が備わっておらず、ここでの上限は偶然ではなく意図的に設定されたものです。Wraithは、大きな着地の完食よりも、柔らかく寛容なプラットフォームが重要となるライディングのためにチューニングされているのです。

購入前に検討すべき点

安定性は最も明白なトレードオフです。ほとんど皆無といってよいでしょう。氷の塊や雪に埋もれた障害物に当たると、足元に振動が響くのをはっきり感じます。整備されたコースを高速で直進すると、ジッパーのようなバタバタという振動が板を通じて伝わってきます。滑り残しの緩い地形では、膝を曲げておく必要があります。ぶっ飛ばされる可能性が十分にあるからです。要するに、この板ではすべてを感じ取ってしまうのです。

カービングにも限界があります。短くタイトな素早いターンや中程度のカービングは得意分野ですが、それ以上を求めると無茶ということになります。キャンバーに荷重をかけ、テールから強く押し出そうとすると、板は沈み込むか折れ曲がってしまいます。足首での操作や緩やかなカービングの準備動作においては、細かな凹凸がグリップを加えてくれますが、カービング全般においてこの板が輝く場面ではありません。

また、Wraithが性格を変えたことも知っておくべき点です。以前はやや硬めの印象で、それがスナップを助け、より多くのポップをもたらしていました。現行モデルはバターには夢のような一台ですが、大きなアイテムや強い入力に対しては多少の安定性を犠牲にしています。その性格においては、悪くもなければ飛び抜けてもいません。中堅どころに位置します。好都合なことに、以前は重複していたブランドの硬めのフリースタイルモデルとの差別化が、現在は明確になっています。

購入アドバイス

パーク中心のライディングスタイルで、バターやプレス、ジブのために柔らかく寛容なデッキを求めるなら、Wraithを選びましょう。リラックスして創造的なスタイルを報いてくれ、大きな努力を要求することなく予測可能なポップを届けてくれます。

145、149、152、155、158の5サイズが用意されているため、自分の体格や、パークライディングとオールマウンテンライディングの比率に合わせて板を選びやすくなっています。同ジャンルで比較する価値のある板としては、Capita Pathfinder Camber、Arbor Formula、Nidecker Sensorなどが挙げられます。

自分の実際のライディングスタイルについて正直になりましょう。大きなジャンプ、強烈なカービング、荒れた雪面での高速エッジホールドがライディングに含まれるなら、この板はその役目には向いておらず、トレードオフはすぐに露呈するでしょう。

まとめ

Niche Wraithは、ひとつのことを見事にやり遂げ、それに伴う妥協を受け入れるよう求めてくる板です。バターとジブは極めて完成度が高く、Low Rise Camberによって 板への入り込みは労なく可能になり、プレイフルなフレックスが低速度域でも板を軽快に保ちます。安定性、カービングパワー、大きなジャンプでの落ち着きが、譲り渡した部分です。

より柔らかい何かを求めるマイルドなパークライダーにとって、これは十分に割に合う取引です。自分がどちら側のトレードオフを買うのかを理解した上で向かえば、Wraithは約束通りの性能をきちんと届けてくれるでしょう。