注目すべき新しいグラベルバイクとアップグレード: Time ADHX、3T Explorer Ultra、Fox 32 Taper Cast

はじめに

ここ数週間で新しいグラベル用ハードウェアがまとめて登場し、そのうち3つのリリースはこのカテゴリーが向かう先をよく示しています。Time ADHXは、珍しいブレイデッドカーボン製法とDyneema補強層を用いた、フランス製のグラベル／オールロードフレームです。3T Explorer Ultraは、前モデルのタイトなタイヤクリアランスに直接応えたモデルです。Fox 32 Taper Castは、かつて十分に機能しなかった初期のグラベルサスペンションフォークを一から再設計したものです。同じ時期には新しいCannondale Topstone Carbonも登場しました。

これらの製品はそれぞれ、グラベルの方程式を少しずつ違う方向へ引っ張っています。あるものはフレームの耐久性を優先し、別のものはタイヤのボリュームを重視し、さらに別のものはこれまでこのカテゴリーになかったサスペンショントラベルを加えています。以下のセクションでは、何が変わったのか、いくらかかるのか、そして各選択肢が本当にどのライダーに合うのかを見ていきます。

これらの新しいグラベルモデルに共通すること

明らかな共通テーマはクリアランスです。タイヤのためのフレームクリアランス、泥のためのクリアランス、そしてフォーククラウン周りのクリアランスです。かつてのグラベルバイクは、わずかに太いタイヤを入れるためにロードのジオメトリーを引き伸ばしていました。この世代のフレームとコンポーネントは、ライダーが実際に走る路面、つまり緩い岩、根、濡れたトレイルを前提に設計されています。

第二のテーマは専門化です。これらの製品はいずれもマウンテンバイクになろうとしているわけではなく、ブロックタイヤを履いたロードバイクになろうとしているわけでもありません。あえて中間に位置し、ターマックでグラベルバイクを魅力的にする効率性を捨てずに、必要な能力だけをちょうどよく加えています。

第三の共通点はコストです。3つはいずれもそれぞれのカテゴリーの上位に位置し、いずれの場合も価格には専門的な製造プロセスか、少量生産の高性能コンポーネントが反映されています。だからといって価値が低いわけではありませんが、購入の判断は好奇心ではなく、実際の走行ニーズから始めるべきだということは意味します。

Time ADHX: 荒れたグラベル向けに造られたブレイデッドカーボン

Timeは、生産を外部委託せず、フランス国内で自社製造するフランスのメーカーで、一般的とは異なる製造方法を用いています。炭素繊維の平らなシートを金型にプレスするのではなく、Timeは個々のカーボンストランドを編んで靴下のようなスリーブにし、それをワックス型にかぶせてフレームを成形します。その結果、従来のレイアップとは見た目も挙動も異なるフレームになっています。

ADHXを、岩や破片がフレームに当たるオフロード用途に耐える頑丈さにするため、TimeはDyneemaファブリック層を追加しています。Dyneemaは入手可能な中で最も強い生地とされ、これまでもサイクリング製品に使われてきました。Timeによれば、この素材は重量を低く保ちながら剛性と強度を高めるといい、まさにグラベルフレームが追い求める組み合わせです。

フレーム重量は1kgを少し超える程度です。一般的なグラベルフレームは850〜950gあたりなので、ADHXはよりタフで頑丈な構造と引き換えに、重量面では少し譲っています。

タイヤクリアランスは、このバイクが焦点を絞っている部分です。ADHXは700cリムで40mmタイヤに対応しますが、多くのフレームが45〜55mmを許容する現在のグラベル基準では控えめです。そのため、荷物を積んだオフロードツアラーというより、オールロードまたはライトグラベルのマシンという位置づけになります。実用面のディテールは他でも充実しています。トップチューブのアクセサリーマウント、1xと2xの両ドライブトレイン対応、そして一体型ハンドルバー＆ステムを通す完全内装ケーブルか、外部ケーブルの従来型バー＆ステムかを選べます。英国ではフレームセットの価格は£3,000強です。

3T Explorer Ultra: タイヤクリアランスを拡大し、エアロも維持

Explorer Ultraは、以前のレース重視モデルのプラットフォームを引き継ぎ、その最も明らかな弱点に対処しています。前バージョンはデザインと性能の面で速く印象的でしたが、エアロダイナミクスを優先したため、タイヤと泥のクリアランスは同セクターのライバルに及びませんでした。

新しいフレームはそれを変えます。3Tは最大タイヤサイズを61mmと公表していますが、この数値は小さい650bホイールに当てはまるもので、61mmタイヤの外径が妥当に収まる場合の話です。700cリムでは推奨最大は46mmで、それでも大幅な改善です。42mmまたは44mmタイヤを使うライダーなら、フレームとフォークを泥が通り抜ける十分な余裕があるはずです。

これらの数値を実現するには、フレーム自体の変更が必要でした。フォークブレードは広くなり、ダウンチューブは旧バージョン比で10mm細くなって60mmから50mmになり、フレーム後部は少し長くなっています。これによりハンドリングの鋭さがいくらか和らぐ可能性があります。

エアロシートチューブは残っていますが、シートポストは直径27.2mmのラウンド形状になったため、希望すればドロッパーポストを取り付けられます。テクニカルな下りや緩く急な地形を走りに混ぜるライダーにとって、これは有用なディテールです。

価格はExplorer Ultraを明確にプレミアム領域に置いています。フレームセットは約£3,000で、Time ADHXとほぼ同じ。完成車は£5,700からです。サスペンションに惹かれるライダーが注意すべき点が1つあります。このフレームはサスペンションフォークを前提に設計されていないため、後から追加するのは想定外です。

Fox 32 Taper Cast: グラベルサスペンションを再考

Foxの最初のグラベルサスペンションフォークは、本質的に短くしたマウンテンバイクフォークでした。重く、一部のフレームではクラウン周りのクリアランス問題を生み、ダンピングもこれほど短いトラベルにうまく適応しませんでした。32 Taper Castは改良ではなく一からの再設計で、より軽く、クラウンとダウンチューブ周りのクリアランスも大きくなっています。

トラベルは40mmと50mmが用意され、競合するグラベルフォークのラインナップにある30mmと40mmの範囲を上回ります。内部にはエアスプリングとオイルダンパーがあり、外部のコンプレッションとリバウンドのアジャスターを備えます。マウンテンバイクのプラットフォームから借用した2種類のダンパーオプションが用意され、予算やチューニングへの意欲に応える3つのグレードもあります。

ハードウェアも以前の設計から進化しています。第一世代のフォークが15mmスルーアクスルとポストマウントのブレーキアダプターを使っていたのに対し、32 Taper Castは12mmスルーアクスルと、160mmまたは180mmローター用のフラットマウントキャリパーアダプターを使います。

引っかかるのは価格です。約£1,000のグラベルサスペンションフォークは大きな出費で、同じ金額ならサスペンションステムやリジッドカーボンフォークを買ってもかなりお釣りが来ます。もしこのアイデアに魅力を感じるなら、多くの場合より賢いのは、すでにフォークが装着された完成車を選ぶことです。リジッド仕様に対する価格差は、フォークを単体で買う費用よりずっと小さくなります。

グラベルバイクにサスペンションは有効か？

これは現在のグラベルで最も興味深い議論の1つで、正直な答えは「どこを走るかによる」です。反対意見は明快です。サスペンションが必要なら、それはハードテイルのマウンテンバイクに近づいているのであり、ロードでのマウンテンバイクは、グラベルバイクには決してない遅さを感じさせます。

サスペンションを支持する理由は、快適さだけでなくコントロールにあります。穏やかなグラベル、林道のダブルトラック、速いオープントレイルでは、控えめなトラベルでも路面を滑らかにし、トラクションを高め、速度を大きく犠牲にせず疲労を減らします。グラベルバイクの魅力は2つのカテゴリーの間に位置することにあり、サスペンションはその中間領域を放棄するのではなく広げることができます。

ここではトラベルの選択が重要です。この比較のきっかけになった以前のフォークでは30mmが適切に感じられ、多くのライダーにとって40mmが最適解になるかもしれません。それを超えると、グラベルバイクをとても扱いやすくしているシンプルさと純粋さから離れ始めます。もう1点注意すべきは、3T Explorer Ultraはサスペンションフォークを前提に設計されていないことです。サスペンションの優先度が高いなら、まずフレーム選びが先になります。

購入アドバイス: 走り方にアップグレードを合わせる

まず自分の走る地形から始めましょう。走りの大半が混合路面で、時々荒れた区間があるなら、Time ADHXのような40mmクリアランスの軽量フレームが理にかなっています。石や根がフレームに当たる場面では、Dyneema補強が追加の安心感を与えます。荒れていて緩く、泥の多い地面を走ることが多いなら、3T Explorer Ultraの700cリムでの46mmクリアランスと、ドロッパーポストの選択肢の方がより有用な出発点です。

不足しているのが特にサスペンションなら、それを組み込みで欲しいのか、後付けで欲しいのかを決めましょう。フォークを単体で買うと、コンポーネントだけで£1,000近くを払うことになります。一方、グラベルサスペンションフォークが最初から付いた完成車を選ぶ場合、その差額は通常ずっと小さく済みます。予算はパーツではなくバイク全体を基準に組めば、判断はずっと明確になります。

最後に、重量については現実的になりましょう。重めの補強を施したフレーム、幅広タイヤのセットアップ、サスペンションフォークは、いずれも質量を増やします。それは耐久性、グリップ、快適さとのトレードオフであり、多くのライダーにとって良い取引です。何よりも速いターマックでのペースを最優先するなら、良い取引とは言えません。

まとめ

Time ADHX、3T Explorer Ultra、Fox 32 Taper Castはそれぞれ、特定の問題をうまく解決しています。Timeはフレームの耐久性と、ほとんどブランドが真似できない製造方法に焦点を当て、3Tはほかの点では速いバイクの実際の制約を修正し、Foxはグラベルライダーに、本当に選べるトラベルを備えた、より軽く完成度の高いサスペンションオプションを提供します。どれを選ぶべきかは、最もよく走る地形と、バイクを替えたいのかコンポーネントを替えたいのかによって決まります。