快適性と能力を高めるグラベルバイクの3つのアップグレード

はじめに

グラベルバイクは交換が必要になることはほとんどない。むしろ必要なのは、自分の身近で実際に行われる走りに合わせて調整することだ。ここ数週間にわたりカーボン製グラベルバイクでテストした3つのアップグレードが、その点をはっきり示してくれた。パラレログラム式サスペンションステム、刷新されたオールラウンド・グラベルタイヤ、そして金属ではなくコード素材のスポークを使った1,200 g未満のホイールセットだ。

これらのパーツはいずれもワット数を追い求めるものではない。狙いは、荒れた路面でより快適に、より高い能力で、より楽しく走れるバイクにすることだった。3つを組み合わせることで、すでに良好な乗り味だったバイクが、壊れた道、岩の多い下り、泥のトラックで明らかに良くなった。

価値あるグラベルアップグレードとは

最も役立つアップグレードは、毎回のライドで感じる問題を解決してくれる。それはハンドルバーを通じて伝わる振動かもしれないし、濡れた路面で滑るタイヤかもしれないし、登坂のたびに必要以上に重く感じさせるホイールセットかもしれない。

また、自分が実際にどんな走りをするのか正直に考えることも役立つ。滑らかなダートを美しく転がるタイヤでも、泥の中では力不足に感じることがあるし、快適性を加えるコンポーネントは重量も増やすかもしれない。以下の3製品を選んだのは、どれも測定しやすいだけでなく、体感しやすい形でライド体験を変えるからだ。

単一のアップグレードだけでバイクが一変することはない。ここでの効果は、振動を減らし、グリップを増やし、回転重量を減らすという、同じ方向に働く複数の変化を重ねたことから生まれている。

Vecnum サスペンションステム：弧を描かないフロントエンドの快適性

このステムはドイツの企業によるもので、単一のピボットではなく複数のピボットを使うパラレログラム設計を採用している。この違いは重要だ。単一ピボットのサスペンションステムでは、サスペンションが動くにつれてハンドルバーが弧を描いて回転する。パラレログラム設計ではバーが上下に動くだけなので、段差や路面のひびに乗り上げても手の位置が一定に保たれる。

トラベルは下方向に20 mm、上方向に10 mmで、大きな穴に落ち込んだときにステムがトップアウトするのを防ぐ。プリロードは小さなアレンキーで、何も分解せずに調整でき、ライダー体重は50〜120 kgまで対応する。

パラレログラム設計は荒れたトレイルでどう感じられるか

荒れた路面では、このステムは単一ピボットの代替品より自然に感じられる。ダンシングでスプリントしても、バウンドや実質的な横方向のたわみはない。代わりに気づくのは、手に届く振動が減り、岩の多いトレイルを速く下るときもバイクがより落ち着いて直進することだ。

効果は劇的ではなく控えめで、それこそが機能する理由だ。そうでなければ進路を乱す岩や根からあなたを切り離し、目立つことなく裏で働き続ける。

重量増とどう付き合うか

このステムはチタンハードウェアを使っても軽量なコンポーネントではない。また、常識的な基準で見ても見た目が独特だ。数字を気にするライダーは、バイク前部の増えたグラムに気づくだろう。

それを補うのは能力だ。荒れた地面でラインを保ち、スピードを維持できることは、ほとんどのグラベルライダーにとって小さな軽量化よりも価値がある。数回乗れば、見た目も気にならなくなる。

Panaracer GravelKing X1：混合コンディション向けタイヤ

タイヤは、ほぼどのパーツよりもグラベルバイクの挙動を決める。GravelKing シリーズは新しいトレッドパターンと新しいケーシング設計で全面的に刷新され、X1 はその中でオールラウンドな選択肢として位置づけられている。

テストバイクに付いていたタイヤは滑らかなダートや細かいグラベルでは優れていたが、多くの地元ループを占める泥や荒れた路面にはあまり向いていなかった。狙いは単純で、より太い幅とより粗いトレッドだ。

トレッドデザインと混合コンディションでのグリップ

X1 は転がりの速さのために密に並んだセンタートレッドを使い、ショルダーに向けてブロックの間隔を広げている。この組み合わせが良いバランスを生む。直線では速く、緩いコーナーでバイクを傾けたときには心強いグリップがある。

装着は通常のトラックポンプで簡単にでき、数週間のライドを通じて空気保持は非常に優れており、測定できるほどの空気漏れはなかった。プロファイルも現代のより広いリム向けに再設計されている。これは何よりもスピードを優先するライダー向けのタイヤではない。そのような人向けにはセミスリックの選択肢があり、深い泥向けにはよりグリップの高い選択肢がある。舗装路、細かいダート、混ざった緩いコンディションでは、自信を持って選べる、付けて忘れられる選択肢だった。

これまでのところパンクやサイドウォールのカットはないが、シーズン全体の摩耗についてはより長いテストが多くを語るだろう。

Bird Sparrow ホイールセット：軽量と滑らかな乗り心地

この米国ブランドの Sparrow グラベルホイールセットは、スポークに近づくまでは従来型に見える。スポークは金属ではなくポリエチレンとナイロンのコード素材でできている。ひものように見え、バルブとリムテープを含めて1,112 gという重量の大きな理由になっている。参考までに、同等のアルミニウム製グラベルホイールセットは1,800 gを大きく超えることがあり、その差はおよそ700 gだ。

リムはカーボンで、公称265 g、内部幅25 mm、セミフックプロファイル。ハブは同社独自のアルミニウム設計で、ホイールは SRAM と Shimano 互換のバージョンが用意されている。

ストリングスポークがトレイルで変えるもの

これほど回転重量を減らすと、効果はすぐに明らかだ。バイクはオンロードでもオフロードでも楽に登り、より機敏に感じられ、反応も鋭くなる。さらに大きな驚きは乗り心地だ。岩が多く荒れたトラックでは、ホイールが滑らかさの層を加えているように感じられ、石や根の上をより流れるように浮き、ハンドルバー、ペダル、サドルに伝わる振動が減る。

たわみや曖昧さもない。地元でも特に荒れたトレイルを繰り返し下っても、ぐにゃりとした感じはなく、ホイールは問題なくまとまっていた。

注視すべき耐久性の疑問

唯一の未解決の疑問は長期的な耐久性だ。スポークの周りに小さな房状の繊維が少し現れ始めており、これは数週間ではなく数か月単位で見守る価値がある。それ以外はこれまで従来のホイールセットのように振る舞い、スプリントや荒れた区間への強い突っ込みでも異常なたわみはない。

このホイールのマウンテンバイク版がオリンピックのマウンテンバイク金メダルまで走られたことは特筆に値する。この具体的なグラベル仕様について何かを語るものではないとしても、コンセプトへの意味ある信頼の証だ。

購入アドバイス：どこから始めるか

ひとつだけ変えるなら、タイヤを変えよう。より太くして、より低い空気圧でチューブレス運用することが、グラベルバイクを滑らかで快適、そしてコントロールしやすくする最も手頃で最も効果的な方法だ。フレームとフォークにクリアランスがあれば、ほとんどデメリットはない。

タイヤの次は、何が最も気になるかで順番が決まる。荒れた地面での振動や手の疲労ならサスペンションステム。登りで鈍く感じ、方向転換に躊躇するバイクなら軽いホイールだ。各アップグレードは互いに重なり合い、3つを一緒にすると壊れた路面でずっと快適なバイクになった。

これらのパーツはどれも、純粋なスピードを追うライダー向けではない。すでに持っているバイクから、より多くの快適性、能力、楽しさを求めるライダー向けだ。

まとめ

すでに良いと感じるバイクでも、さらに大きく良くできる。今回の場合、パラレログラム式サスペンションステム、より粗いオールラウンド・グラベルタイヤ、ストリングスポークの非常に軽いホイールセットの組み合わせが、荒れた路面を滑らかにし、緩いコンディションでグリップを加え、登坂のたびにバイクを活発に感じさせた。

より広い教訓は繰り返す価値がある。実験を恐れないこと。実際に行う走りに合わせてグラベルバイクをカスタマイズし、クリアランスが許すならタイヤをより太くすること。平均的なグラベルバイクから、本当に能力のある一台へ行く最も簡単な道だ。