プレミアムVSスタンダード、クリスマスの定番8品をブラインドテストで比較

はじめに

クリスマス定番料理のプレミアム版は、より良い素材とより良い調達先をうたいますが、実際に味も良いのでしょうか?今回のブラインド比較では、料理好きの2人が4組のクリスマス定番ペアを、プレミアム版とスタンダード版それぞれで、どちらがどれか分からない状態でテイスティングしました。結果は興味深いものでした。プレミアムの価値が十分あるもの、味ではなく価値観の理由で買う価値があるもの、そしてシンプルすぎるので自分で作ったほうが良いもの、があったのです。

ここでいう「プレミアム」とは単に「より高価」という意味です。何にクリスマスの食卓の座を与えるべきかを決める際には、価格、調達先、動物福祉、味すべてが関係してきます。

スモークサーモン:Daylesford Organic VS Ocado Oak-Smoked

どちらもオークスモークで、見た目の違いはわずかで、色に少し差がある程度です。味については、プレミアム版のほうがスモーク香、魚の風味、食感の歯ごたえすべてで優っていました。

プレミアムの選択はDaylesford Organicのスモークサーモン。良質な素材の調達で知られるブランドです。ジュニペリーとブナを少し加えたオークスモークで、北アイルランド産の低密度飼育・非遺伝子組み換え飼料の高福祉サーモンを使用し、100年続くと言われるレシピに従って、さばき、塩漬け、燻煙をすべて手作業で行っています。

スタンダード版はOcadoのオークスモークサーモン。時期によってスコットランド、ノルウェー、またはアイスランドで製造・包装され、サーモン97%に対して砂糖と塩3%という標準的な塩漬けが施されています。

2人のテイスターはどちらも味だけからプレミアム版を正しく見分けましたが、その味の差はそれほど大きくないと指摘した人もいました。しかし価格差は大きく、Ocadoのサーモンは1kgあたり£32.50(200gパックで£6.50)、一方Daylesfordは1kgあたり£100(200gで£20)と3倍以上です。

スモークサーモンを購入するときは、脂っぽく見えないもの、魚臭さやアンモニア臭(古い魚のサイン)ではなくほのかな燻煙の香りがするもの、そして塩と砂糖がおよそ3%の塩漬けのものを選びましょう。

ピッグズ・イン・ブランケッツ:HG Walter VS Sainsbury’s Taste the Difference

このラウンドで最大の驚きが起こりました。2人のテイスターとも、スタンダード版こそがプレミアムだと思ったのです。RSPCA認証農場の放牧飼育の英国産豚肉とオークスモークの英国産ベーコンを使ったSainsbury’s Taste the Differenceのピッグズ・イン・ブランケッツは、私たちがよく知り、愛してきた味そのものの、旨味の詰まった一品でした。

プレミアム版はHG Walterのもの。卓越した飼育と精肉にこだわるロンドンの独立系精肉店です。ハンプシャー×デュロック種の豚を使用し、生涯を通じて放牧で自然な飼料で育てられており、ソーセージの肉の比率がやや高く、水分が少なくなっています。この水分量の違いが、同じ時間と温度で調理したにもかかわらず、安いほうの焼き色が浅くなった理由を説明しています。

価格差はわずかです。Sainsbury’s版は1kgあたり£16.70(1パック£3.50)、HG Walterは1kgあたり£19.71(1パック£8.95)で、キロあたり約18%の差にすぎません。なお、もっと安いピッグズ・イン・ブランケッツも存在します。ソーセージは伝統的に安い部位で、増量剤や調味料で仕上げられることが多いのです。

正直な結論:クリスマスにとってノスタルジーが大切なら、その馴染みのある味こそが求めているものかもしれません。どちらも福祉基準を備えた確かな一品です。

クリスマスプリン:Waitrose VS Harvey Nichols

今回のテストで最も説得力があったプレミアム版です。Harvey Nicholsのクラシックなフルーティーなクリスマスプリンは、よりねっとり、より粘りがあり、より贅沢で、ナッツ、砂糖漬けの柑橘、チェリーが目に見えて分かりました。2人のテイスターとも、クリスマスプリンが普段好きでない人でも好きになれる味だと言いました。

対抗製品よりドライフルーツは少なめですが、ナッツは多め。ピカン、アーモンド、砂糖漬けの柑橘、チェリーに加え、サイダー、ブランデー、そして個性的なスタウトのアクセントが使われています。Waitrose版も決して引けを取りません。6ヶ月熟成され、ドライフルーツ41%(カラント、レーズン、サルタナ)と、サイダー、ラム、ブランデー、シェリー合わせて17%のアルコールが含まれています。

価格差は約3倍です。Waitroseのプリンは£4(1kgあたり£10)、Harvey Nicholsは£12.95(1kgあたり£28.50)。実用的なアドバイスとしては、Harvey Nicholsを買ったら薄くスライスして供しましょう。濃厚なので少量でも満足でき、長く楽しめます。

クリスマスプリンが大切で、予算を割けるなら、プレミアム版の価値はあります。そして自分で作ろうと考えているなら、ご注意を。高価なドライフルーツ、ナッツ、アルコールに加え、数時間の蒸し調理と定期的なお酒の追加を考えると、必ずしも安上がりではありません。

ブランデーバター:Tiptree VS Forman & Field

最終ラウンドでは、2種のブランデーバターを同一のM&Sミンスパイにのせて比較しましたが、両者は別世界と言われるほど違いました。

プレミアムの選択で、テイスター2人ともが選んだのはForman & Field。英国諸島産の優れた品質の食材の調達で知られるブランドです。ロンドンで作られ、最初の原材料がバターでその次にアイシングシュガーと記載されており、滑らかできめ細かい食感が得られます。バーボンバニラを含む4つの原材料が、はっきりと分かる奥深さを加えています。テイスターの評価は「ブランデーが強く、なめらかで、フルーティーでキュード(カード)に近い風味」というものでした。

Tiptree版はエセックス製の英国ブランド。原材料はわずか3つ:バター、砂糖、ブランデーです。しかし記載の最初が砂糖で2番目がバター、ブランデーは11%で、砂糖の結晶が感じられ、風味豊かなブランデーバターというより甘いバターのように感じられました。

価格は、Tiptreeの瓶が£3.70(100gあたり£2.18)、一方、より大きなForman & Fieldのキルナージャーは£10.95(100gあたり£4.86)で、2倍強の差です。ブランデーバターがお好きなら、Forman & Fieldは「素晴らしい」と評価されました。しかし正直なところ、ブランデーバターは自分で簡単に作れます。良質なバター、アイシングシュガー、ブランデー、バニラがあれば、はるかに安くかなり近いものが作れます。特にブランデーとバニラをお持ちならなおさらです。

View more details for Forman & Field Brandy Butter

買い物のアドバイス:プレミアムはいつ価値があるのか?

4つのラウンドを通じて、あるパターンが浮かび上がりました。クリスマスプリンのプレミアム版は、プリンが大切なら払う価値のある明確な味の差をもたらしました。スモークサーモンのプレミアム版はわずかな風味の優位性を示しましたが、本当の意味合いは調達先と動物福祉の価値観にあります。ピッグズ・イン・ブランケッツのプレミアム版は福祉と肉の含有率で勝りましたが、懐かしい味では安いほうが勝ちました。そしてブランデーバターは、自作が一番良いと言えるでしょう。

最も役立つアプローチは、「勝つべき戦いを選ぶ」こと。クリスマスの食卓で本当に大切な1つか2つを決め、そこにはお金をかけ、それ以外は節約するのです。クリスマスは決断の多い月です。すべてを一度にグレードアップしようとすると、すべてが高く感じられます。

結論

ブラインドテイスティングはパッケージと値札を取り去り、残るものは正直です。時にプレミアムはその座にふさわしく、時にそうではなく、時にスーパーのスタンダード品がまさに記憶の中のクリスマスの味なのです。重要なところでは予算の範囲で最高のものを買い、あとは罪悪感なく楽しみましょう。