安い食材と高級食材、どちらにお金をかけるべきか？

はじめに

高い食材は本当に美味しいのでしょうか、それとも良いラベルにお金を払っているだけなのでしょうか？今回は同じ食材の安価版とプレミアム版を直接対決させました。チェダーチーズ、卵、サーモン、タラの4種類です。それぞれ同じ調理法で調理し、並べて味比べをし、キロあたりの価格も算出して、追加の出費が皿の上で本当に実を結ぶのはどこなのか、そしてどの場面で低価格版でも十分役割を果たせるのかを検証しました。

結論を先に言うと、食べ物は二択では語れません。ただし、次の買い物の前に知っておくべき明確な傾向はあります。

チェダー：日常のおやつに、チーズボードの主役に

マカロニチーズにすりおろして使ったり、トーストにのせてグリル焼きにしたりすると、低価格の熟成チェダーとプレミアムの長期熟成チェダーでは挙動が大きく異なります。プレミアムチーズはよりポロポロとして、コクがあり、香りも明らかに豊かです。一方、安価なブロックは味の深みよりも食感ととろける性質で貢献するタイプです。

チーズトーストでは、意外な結果として安価な方が優位に立ちました。低価格チェダーはグリルでより広がり、脂っぽく見えたものの、焼くことで淡白な味がナッツのような風味へと変わり、手軽なおやつとしては素直に「これだ」と感じさせるものでした。プレミアムチーズは香りが素晴らしく風味も上回りましたが、トーストに使うには気楽で懐かしいおやつにしては豪華すぎる印象でした。

低価格の選択：モリソンズ マチュアチェダー

モリソンズのマチュアチェダーはイギリス産の牛乳を使い、5段階中3の熟成度を持つ中間クラスの頼れるブロックです。キロあたり約7.50ポンドで、とろけ具合も良く、すりおろしやすく、グリルで数分焼くと本物のナッツのような風味が現れました。マカロニチーズやトーストには、これが理にかなった選択です。

プレミアムの選択：パクストン＆ウィットフィールド モンゴメリーチェダー

パクストン＆ウィットフィールドのモンゴメリーは、産地と伝統的なスタイルのチェダーづくりにこだわったもので、ロンドンで225年以上の歴史を持つ専門家が手切りしています。ブロックではなく150gのウェッジ（くさび形）で提供され、熟成期間もはるかに長く、価格はキロあたり40ポンド弱、およそ5倍です。チーズボードでは別世界の味わいで、間違いなくその価値があります。マカロニチーズに溶かし込むと特別感がありましたが、溶かして使うためにこれだけのお金を出すのは妙な話ですし、その風味の強さは料理の中の他のすべてを圧倒してしまいかねません。

卵：オーガニック放し飼いはフライパンでの仕上がりを変えるのか？

まず、潰しておきたい神話があります。卵の品質は殻の色とは無関係です。殻の色は鶏の品種によって決まります。重要なのは等級と飼育方法です。イギリスにはケージ飼い、バタリー飼い、放し飼い、オーガニック放し飼いの4段階があり、オーガニックでは飼育密度が低く、屋外での時間が多く、飼育環境も良いのが特徴です。

低価格の放し飼い卵とオーガニック放し飼い卵で、スクランブルエッグ、目玉焼き、マヨネーズを作って比較しました。調理中の観察では、安価な卵の方が殻が厚く、黄身は濃い色に見えました。一方、プレミアム卵はフライパンの中で水分が出にくかったです。ブラインドテイスティングでは、差は実在するものの小さく、それがはっきり表れたのは最も純粋な形、つまり黄身そのものでした。プレミアム卵の黄身はより濃厚で、よりとろりとしていました。

ここから重要な買い物のヒントが得られました。鮮度こそがすべてです。プレミアムでニッチな卵は店舗での回転が遅くなりがちで、棚にある期間が長い場合があります。必ず殻に刻印された消費期限を確認しましょう。イギリスのブリティッシュライオン認定卵は法律でこれを義務付けられています。

プレミアムの選択：ストーンゲート エステート オーガニック放し飼い卵

ストーンゲート エステートの卵はオーガニック放し飼いで、ソイル・アソシエーションとOF&Gの認証を取得しています。自然なオーガニック飼料を食べた鶏から生まれる黄身は濃厚で、動物福祉団体Compassion in World Farmingの最高位であるゴールドスタンダードを飼育方法で保持しています。6個4.50ポンド、1個あたり75ペンスで、これは標準的な放し飼い卵の1.5倍の価格であり、より広い空間、より多くの屋外時間、より良い飼料に対して支払っていることになります。

低価格の選択：Co-Op ラージ放し飼い卵

Co-Opのラージ放し飼い卵は6個1.79ポンド、1個約30ペンスです。スクランブルエッグやマヨネーズでは差はほぼ消え、安価な方の味を好んだテイスターもいました。卵を何かに混ぜ込む日常の料理には、賢いお金の使い方がここにあります。また、近くに農家があるなら、農家から直接仕入れた超新鮮な卵は、流通の追加マージンなしで、優秀かつ安価であることもあります。

魚：価格差が際立つカテゴリー

魚が最も興味深い結果をもたらしたラウンドでした。低価格とプレミアムのサーモンをフライパンで焼き、低価格とプレミアムのタラを味付けした衣で揚げました。調理時の挙動は各ペアでほぼ同等で、違いは主に品質ではなく切り身の厚さによるものでした。

サーモン：野生の赤身と馴染み深い養殖

低価格のサーモンは見た目が馴染みのあるものでした。筋の模様が見え、食感は柔らかめです。プレミアムのサーモンは、切り身の形をしたパテのように見えるほど極めて滑らかで、締まっていて赤身が多く、噛んだ感じは鶏肉に近いものでした。この赤身の食感は魚自体の性質によるもので、より優しく調理し、フライパンでの時間を短くする必要があります。さもないと、高いお金を払って得た風味そのものを調理で飛ばしてしまいます。

低価格の選択：Ocado サーモンフィレ

Ocadoのサーモンフィレは骨なし・皮付きでノルウェーで水揚げされ、240gの切り身2枚入りのパックでキロあたり25ポンドです。調理しやすく、多くの人がサーモンに期待する味のプロファイルを持つ魚です。平日の夜のフライパン焼きには、ストレスの少ない選択肢です。

プレミアムの選択：Leap MSC ケタサーモン

Leap MSCのケタサーモンは野生の太平洋産ケタで、野生サーモンのカテゴリーの中で一生のうちに最も遠くまで泳ぐ種です。そのため脂肪が非常に少なく、皮が厚く、極めて赤身で、優しく調理すれば風味豊かになります。キロあたり39.55ポンドで、養殖の選択肢のほぼ2倍の価格です。皮面を下にしてカリッと焼き、一瞬だけひっくり返し、余熱で仕上げるのがおすすめです。

タラ：薄切りフィレと厚切りの野生個体の比較

タラの比較はより繊細なものでした。どちらも上品で美味しかったものの、厚切りのプレミアム portion は衣の中ではるかに形を保ち、水ではなく蒸した魚の味がしました。低価格のフィレはやや水っぽく、ほぐれすぎるほど簡単に崩れました。

低価格の選択：M&S タラフィレ

M&Sのタラフィレは皮なし・骨なしで、ノルウェーで一本釣りされ、責任ある調達で完全にトレーサブルな250g・2切れパックです。尾側の薄切りが多く、1切れとして均一に調理するのは難しいものの、フィッシュケーキやパイ、ミックスにほぐして使うには十分です。キロあたり25ポンドで、味の面でのプレミアムとの差はそれほど大きくありませんでした。

プレミアムの選択：ライト・ブラザーズ タラポーション

ライト・ブラザーズのタラポーションは、より高級なタラの厚切りで、アイスランド沖で野生捕獲されたものです。ライト・ブラザーズは、可能な限り低影響な漁法を行う地元の漁師を支援しています。キロあたり57.14ポンド、M&Sの2倍以上の価格で、テイスターたちが「仕入れ先からこんなに美味しい魚が手に入るのは珍しい」と言わせた魚です。自宅で魚を揚げて形を保たせたいなら、ここにお金をかける価値があります。

総合的な買い物アドバイス

4つの食材すべてに共通するパターンが見えてきました。プレミアム製品は、より濃厚で、より鋭く、より締まり、より強烈な傾向があります。これは、食材そのものが主役であるときにこそ求められるものです。チーズボード、単体の目玉焼き、シンプルに調理した野生の魚などがその例です。しかし、食材が複合料理の脇役である場合、その強烈さは他のすべてを圧倒してしまい、低価格版が同じくらいの成果を上げることがよくあります。

実用的な教訓は2つです。チーズについては、安いものを選びつつ熟成度の高いものを買えば、調理料理にさらに風味を加えられます。卵については、等級と同じくらい鮮度の日付をしっかり確認しましょう。棚に長く置かれていたプレミアム卵は、より新鮮な低価格卵より調理結果が劣ることがあります。魚については、赤身の多い野生の魚は普段より優しく調理する必要があることを覚えておきましょう。さもないと、払ったお金の分を調理で失うことになります。

まとめ

食材が単体で、その個性が輝く余地があるなら、お金をかけましょう。料理の中に埋もれるとき、何かに混ぜ込まれるとき、手軽なおやつとして焼かれるときは、節約しましょう。今回の比較では、日常の料理においてはチーズと卵が低価格の買い物で満足感をもたらしましたが、プレミアムのタラと野生のサーモンは最も目に見える品質の差を見せてくれました。食材の生産方法を知るほど、追加のお金をかける価値が自分にとってどこにあるのか、より的確に判断できるようになります。