低価格オーディオインターフェース vs プロ向け: あなたに必要なのはどっち?

はじめに

オーディオインターフェースは、マイクや楽器などの音源をコンピューターに録音するための機材です。ここまではシンプルです。分かりにくいのは、同じチャンネル数なのに価格が大きく違う理由でしょう。2チャンネルのインターフェースが約200ドルで買える一方、別の2チャンネルモデルは2,000ドルを超えることもあり、その差はマーケティング上のノイズではありません。入出力、プリアンプの品質、レイテンシー、メーター表示、付属ソフトウェア、そして作りに帰着します。

このガイドでは、価格が上がるにつれて実際に何が変わるのかを解説し、その曲線上で異なる位置を占める4機種を見ていきます。

低価格インターフェースとプロ向けの違いは何か

まず入出力の数から考えましょう。これは一度に何を録音できるかを決めるからです。1つの楽器を重ね録りするなら、理論上は入力1つで足ります。ギターとボーカルを同時に録る、ドラムセットを各ドラムにマイクを立てて録る、複数のポッドキャストゲストを収録するとなると、より多くの入力が必要になります。同時に取り込む音源の数を決め、少なくともその数以上の入力を備えたインターフェースを選びましょう。

入力の種類も同じくらい重要です。ライン・レベル入力は、スマートフォンやミキサー、コンプレッサー、ゲート、ディレイ、リバーブといった外部エフェクターのように、すでに強い信号を出力する機器を受け入れます。インストゥルメント・レベル入力はエレキギター、ベース、キーボード向けに作られており、小さな信号をラインレベルまで持ち上げるプリアンプを備えています。マイク入力は最も大きなゲインを必要とします。マイクの信号は非常に微弱だからです。コネクターもおおむね同じ理屈です。ライン入力は通常クォーターインチ、XLR、またはRCA、インストゥルメント入力はほぼ必ずクォーターインチ、マイク入力はほぼ必ずXLRです。デジタル出力を持つ機器のためにデジタル入力を追加するモデルもあります。

出力側では、多くのインターフェースがスタジオモニター用に少なくとも1組の出力を備えており、それ以上を必要としない人もたくさんいます。追加の出力が役立つのは、ミキサーや外部エフェクター、あるいは2組目のモニターに音を送りたいときです。ヘッドホン出力はライン出力とは別物で、ライン出力はヘッドホンアンプなしではヘッドホンを鳴らせません。複数の演奏者が同時に録音するなら、独立した音量調整ができる複数のヘッドホン出力を探しましょう。そうすれば各自が自分を正しく聴けます。

レイテンシーは、低価格モデルとプロ向けモデルを分ける最も明快な線の一つです。これは信号がインターフェースに入り、ヘッドホンに届くまでの遅延で、インターフェース、DAW、処理を通って戻ってくることで生じます。ここではドライバーの影響が大きく、セットアップ時に入手可能な最良のドライバーを導入することが重要な理由です。接続方式も関係します。USBインターフェースはドライバーがよく書かれていれば極めて低いレイテンシーを実現でき、ThunderboltインターフェースはUSB 2.0よりはるかに高いデータ転送速度のため、非常に高速な傾向があります。レイテンシーを最も効果的に減らす方法はダイレクトモニタリングで、低価格モデルを含む多くのインターフェースで利用できます。

プリアンプももう一つの大きな変数です。高価なインターフェースほど、一般にゲインが大きく、ノイズフロアが低くなります。数デシベルのゲイン差はよくあることで、健全なレベルに達するためにインライン・プリアンプを必要とする低感度マイクでは重要になります。高級なプリアンプはより静かで個性も豊かで、象徴的な音で知られるヴィンテージ・プリアンプをエミュレートするプラグインを読み込めるモデルもあります。

コンバーター、内部ワードクロック、メーター表示で全体像が完成します。今日のほとんどのインターフェースは96 kHz以上、少なくとも24ビット深度で録音するため、これらの数値で機種を区別することはほとんどありません。差を生むのはA/DおよびD/Aコンバーターの品質と、最小化されたノイズフロアです。メーター表示は見落とされがちですが非常に実用的で、詳細なメーターがあれば推測ではなくレベルを微調整できます。最後に、付属するプラグインバンドルと制御ソフトウェアを確認しましょう。手頃なモデルでも、ミキシングの道具を揃え始めるのに役立つツールが含まれていることがよくあります。

Focusrite Scarlett 2i2

Scarlett 2i2は、基本を押さえた低価格の2チャンネル・インターフェースです。予算が厳しいときに優先すべきダイレクトモニタリングを備えていますが、ここでのダイレクトモニタリングはエフェクトなしのドライ信号のみである点に注意してください。

そのプリアンプは、Apollo Twinのプリアンプより9 dBゲインが低くなっています。この差はShure SM7Bのような低感度マイクで表面化し、Cloudlifterのようなインライン・プリアンプは、インターフェースを替えずに不足分のゲインを補う実用的な方法です。

メーター表示は最小限で、信号がクリップすると赤くなる単一のLEDリングだけです。ノブや接続部は高価なモデルほどしっかりしてはいませんが、実際の耐久性に問題はなく、6年近く使い続けられている個体もあります。知っておきたいのは、Focusrite ControlアプリがScarlett 2i2には付属しない点で、これは同シリーズの上位モデルに付属します。

Universal Audio Apollo Twin

Apollo Twinはここでのプロ向けの選択肢で、最大の特徴は内蔵DSPです。オンボードのアンプシミュレーションやその他のエフェクトはインターフェース内のプロセッサーで動作するため、モニタリングする信号がコンピューターを経由する必要がありません。その結果、エフェクト付きのほぼゼロレイテンシー・モニタリングが実現し、多くのプロデューサーにとってこれだけで追加コストを正当化できます。

プリアンプはScarlett 2i2のプリアンプより9 dBゲインが大きく、要求の厳しいダイナミックマイクにより適しています。プラグインに対応したプラットフォームなので、象徴的な音で知られるヴィンテージ・プリアンプのエミュレーションも読み込めます。Universal Audioの標準プラグインバンドルが付属し、これらは世界でも最高級に数えられるため、コストの一部を相殺します。

付属のコンソールソフトウェアも利点です。入力から出力へのルーティング、ソフトウェアからの音声をルーティングするためのバーチャル出力の作成、個別のヘッドホン・キュー・ミックスの構築が可能です。メーター表示は単なるクリップ表示よりはるかに有用で、自信を持ってレベルを微調整できます。ノブから接続部まで、作りも堅牢に感じられます。

MOTU M2

MOTU M2は比較的手頃なインターフェースで、あらゆる価格帯でも屈指の印象的なメーター表示が際立っています。優れたメーターは日々の作業で本当に違いを生み、テイクを確定する前に信号が強くクリーンであることを確認できます。

MOTU M4

M4は同じシリーズの製品で、M2を際立たせるメーター品質を保ちつつ、2チャンネルでは足りないセットアップ向けにより大きな構成を提供します。

一度に複数の音源を録音する機会が多いなら、その余裕は持つ価値があり、同じ明快なメーター表示が全チャンネルを健全なレンジに保つのに役立ちます。

録音スタイルにインターフェースを合わせる

まず同時入力数を数えましょう。1つの楽器を順に重ねるのが最も軽いケースで、ギターとボーカル、各ドラムにマイクを立てたドラムキット、複数のポッドキャストゲストとなると要求は急速に上がります。最も忙しいセッションに必要な数以上の入力を備えたインターフェースを選べば、後のアップグレードを省けます。

モニタリングにも同じ注意を払うべきです。複数の演奏者を録音する人は、独立した音量調整付きの複数ヘッドホン出力から恩恵を受けます。各ミュージシャンやゲストが自分をはっきり聴ける必要があるからです。技術面では、よく書かれたドライバーを備えたUSBインターフェースは極めて低いレイテンシーを実現でき、セットアップの他の部分が対応していればThunderboltは非常に高速です。

低感度マイクに頼るなら、ゲインを買うのか、インライン・プリアンプで補うのかを早めに決めましょう。次にソフトウェアを比較検討します。プラグインバンドルとルーティング・コンソールは安価なインターフェースに本当の付加価値を加え、プロ向けインターフェースはしばしばその両方をパッケージに含みます。

購入アドバイス: コストはどこにかかるか

実際には、高価なオーディオインターフェースは誰にでも必要で、誰にも必要ではありません。今日作られている最も安価なインターフェースでさえ素晴らしい音で、市場にあるほぼどのインターフェースでもプロ品質の録音は可能です。その真実のもう半分は、プロ用機材が作業を楽にするという点です。低減されたノイズフロア、世界水準のプラグイン、上質なプリアンプの音はどれも相まって、制作を次のレベルへ近づけます。

予算が限られているなら、ダイレクトモニタリングと十分な入力数を優先し、それ以外は将来のアップグレードと考えましょう。予算を広げられるなら、エフェクト付きのDSPベースのモニタリングが、プロ向けインターフェースの日常的な使い勝手を最も明確に変える機能です。コンピューターを往復することで生じる遅延なしに、リアルタイムで処理を聴けるからです。

結論

正しいインターフェースは、あなたの実際の録音スタイルに合うものです。ダイレクトモニタリング付きの低価格2チャンネルモデルでも、真剣な録音には十分で、要求の厳しいマイク用にインライン・プリアンプを加えればなおさらです。プロ向けインターフェースは、DSPによるエフェクト付きモニタリング、より大きなプリアンプ・ゲイン、静かな動作、より情報量の多いメーター表示、単体では実際に費用がかかるプラグインバンドルによって価格に見合います。どちらの選択も無意味ではなく、どちらも絶対に必要というわけでもありません。セッションに合うものを選べば、録音もそれに応えてくれます。