Bluesound Node レビュー：使いやすさを軸に設計されたストリーミングプリアンプ

はじめに

Bluesound Node は、同社のストリーミングプリアンプの現行世代で、初代 Node と Node 2i を経て登場しました。ネットワークストリーマー、デジタル-アナログコンバーター、柔軟なシステムハブを一つのコンパクトな筐体に収め、希望小売価格は約600ドルです。この価格には当然の疑問がつきまといます。ストリーマー単体でそれほどの価格は不要なはずだからです。価値は、この機器が担う他のすべてから生まれなければなりません。

端的に言えば、Node はソフトウェア、接続性、そして前世代から明らかに進化した DAC によって価格に見合う価値を生んでいます。一つの目玉仕様というより、小さなシステムの中でどれだけ多くの役割を吸収できるかがポイントです。

このストリーマーは誰に向いているか

Node を最も活用できるのは、三種類のリスナーです。

一つ目はアルバムをじっくり聴く人です。ギャップレス再生は、あるトラックが次のトラックへ直接つながるときに重要で、1〜2秒のポーズはライブ盤や連続した作品として書かれたアルバムの没入感を損ないます。主にプレイリストを再生するなら些細な点ですが、最初から最後まで通して聴くなら、ほぼ必須と言えます。

二つ目は Amazon Music のサブスクライバーです。Node は Amazon Music をギャップレスで再生でき、これはサードパーティ製ストリーマーの中では珍しいことです。Amazon 純正ハードウェアは当然対応していますが、同じことを成し遂げる非 Amazon 製品として Node は注目に値します。

三つ目はテレビを中心にコンパクトなシステムを組むリスナーです。HDMI eARC、アナログ入力、サブウーファー出力、バス管理を搭載しているため、Node は音楽とテレビ音声の両方を扱うシンプルな2チャンネル構成のハブとして機能します。

このすべての背景には、より大きな論点があります。利便性と忠実度は通常、相反する方向に引き合い、ほとんどのリスナーはその中間に落ち着きます。使っていて心地よい機器は使われ、再生される音楽は、理論上は優れていても手をつけられない音楽に勝ります。Node はまさにそのトレードオフを狙っています。

主な強み

Node の魅力は、一つ際立った機能ではなく、うまくやり遂げられた小さなことの集積です。

ギャップレス再生とサービス対応

ギャップレス再生が目玉です。Node はこれをネイティブに処理し、その挙動を Amazon Music にまで広げていますが、競合するほとんどのストリーマーはそうしていません。Tidal Connect と Spotify Connect にも対応しているため、これらのアプリから直接キャストでき、Bluesound アプリを完全に飛ばすこともできます。Bluesound アプリ自体も洗練されており、長いサービスのリストをカバーし、aptX HD 対応の Bluetooth はカジュアルなリスニング用に用意されています。

ローカルライブラリにも対応しています。背面の USB ポートは FLAC ファイルを入れたハードドライブやサムドライブを受け付け、Node は同じネットワーク上の NAS からも音楽を取得できます。Roon も問題なく動作します。

DAC の品質とサウンド

この世代のコンバーターは Node 2i から明確に一段上がっています。より広々と響き、より多くのディテールを引き出し、込み入ったミックスでもまとまりよく保ちます。楽器の分離はよりクリーンで、プレゼンテーションはよりダイナミックです。Node 2i の DAC は決して悪くはありませんでしたが、批判を招いたのも事実で、この世代はそれに真っ向から応えています。

ここではデジタル出力が重要です。光出力と同軸出力があれば、違う味わいや品質向上を求めて後から外部 DAC に接続できます。MQA は内部処理だけでなく、その外部 DAC へパススルーすることも可能です。Node はデジタル入力も受け付けるため、テレビや他のデジタルソース用のコンバーターとしても機能します。

接続性とシステムの柔軟性

背面パネルはこの価格にしては異常なほど充実しています。テレビ用の HDMI eARC、ミニ光デジタル入力が一つ、3.5mm アナログ入力、光および同軸デジタル出力、サブウーファー出力、USB ポート、イーサネットソケットがあります。Wi-Fi は内蔵で安定しており、初回で接続し、一般的に電波が弱い家の隅でも途切れずに信号を維持しました。

バス管理も歓迎すべき搭載機能です。フロントスピーカーにハイパスフィルターをかけつつ、サブウーファー出力が低域を担うことで、小型スピーカーとサブウーファーの統合がはるかにクリーンになります。Wi-Fi でのトラック切り替えはおよそ1〜2秒で、実際には素早いと感じられます。

上面にはガラスのような操作面があり、手が近づくと起動する近接センサー付きの基本的なタッチ操作が可能です。音量やトラック変更に物理ボタンを好むなら、約60ドルでフルの赤外線リモコンが別売りされています。

購入前に検討すべきこと

まず価格です。約600ドルで、Node は多くの人がストリーマーに費やすと考える額より高く、その正当性はストリーミング単体ではなく DAC、入出力、ソフトウェアにあります。

知っておくべき物理的な詳細が二つあります。3.5mm アナログ入力とミニ光デジタル入力は同じジャックを共有するため、どちらか一方を使用します。また、デジタル入力は合計で HDMI 一つとミニ光一つ、独立したフルサイズのアナログ入力はありません。

前面ディスプレイはないため、アルバムアートやトラック情報はアプリまたはソース機器に表示されます。すでに完成された製品をさらに魅力的にする、唯一の追加要素と言えるでしょう。

Amazon Music だけがサービスで、600ドルが手の届かない額なら、Amazon Echo Link が Amazon Music に特化して同様の領域をカバーします。200ドル前後の低価格ストリーマーは Tidal Connect なしで同等の機能を提供し、ストリーミング用ディストリビューションを動かす Raspberry Pi という道もあります。ただし、いずれも Node のソフトウェアには及びません。

購入のアドバイス

Node は、高価なシステムへの追加というより、控えめなシステムの中心として最も意味を持ちます。現実的な構成は、Node が約600ドル、コンパクトなアンプが約80ドル、ブックシェルフスピーカー一対が約250ドル、オプションのリモコンが60ドルで、テレビ音声も扱う完全なストリーミングシステムに約1,000ドルで到達します。約300ドルのサブウーファーと約250ドルのターンテーブルを加えると合計はおよそ1,500ドルになり、ターンテーブルは Node のアナログ入力に接続します。

気に入った外部 DAC をすでに持っているなら、光出力と同軸出力で Node を純粋なトランスポートとして使え、MQA パススルーも維持されます。そうなれば、購入は単一の固定構成というより長期的なプラットフォームになります。

一つのストリーミングサービスだけを常に使い、サブウーファー、ターンテーブル、テレビを加える予定が一切ないリスナーなら、安価なストリーマーで事足ります。Node の主張が最も強くなるのは、そうしたことを同時にいくつも任せたときです。

まとめ

Bluesound Node は、摩擦を取り除くため推薦しやすい製品です。DAC は Node 2i からの真の改善で、接続性はテレビ、ターンテーブル、サブウーファー、ローカルライブラリをカバーし、ギャップレス再生は多くのライバルが途切れさせるサービスにまで届きます。それをまとめ上げるのがソフトウェアであり、ソフトウェアこそ競合ストリーマーが最も頻繁に失敗する部分です。約600ドルは安くはありませんが、ストリーミング、テレビ音声、小さなシステムを一つの筐体で扱いたいリスナーにとって、最も完成度の高い選択肢の一つです。