スーパーのトマトで失敗しない選び方:買う価値のある品種はどれか

はじめに

スーパーのトマト売り場は選択肢が豊富ですが、残念ながらその多くは失敗する選択です。「夏の味」がするトマトと、味がほとんどしないトマトの差は、一口食べる前に見分けられるいくつかのポイントに表れます。このガイドでは、買う価値のある品種、加熱してこそ輝く品種、そして常にお店の棚に残しておくべきトマトの種類をご紹介します。

トマトがおいしい理由:ゼリー成分のひみつ

トマトのおいしさの秘密は、いわゆる「ゼリー」、つまり種を包むねばりのある物質です。そこには風味成分がぎっしり詰まっており、パルメザンチーズやきのこに旨みを与えるのと同じ成分であるグルタミン酸も含まれています。

良いトマトは壁が薄く、ゼリーを収める内部のポケットがたくさんあります。良くないトマトは肉厚で、ゼリーの入るスペースがほとんどなく、つまり風味の入る場所もないのです。多くの業務用トマトが肉厚に品種改良されてきたのは、まさに輸送に強いから。産地から何千キロも離れた場所に届きますが、風味はほとんど残っていません。

店でトマトを切って中身を確認することはできないので、ゼリーの豊富な実になりやすい品種や産地を選ぶのがコツです。

在来種(ヒールルーム)トマト:まず第一の選択肢

地元産のトマトが最も安全な選択で、その代表が在来種(ヒールルーム)トマトです。壁が薄いため長距離輸送に耐えられず、だからこそ地元で流通し、おいしくなるのです。

本物の在来種はコロンブス以前のトマトのオリジナルのDNAを受け継いでおり、果実の表面のしわがその手がかりになります。これは品種があまり交配されていない証拠です。

ビーフステークトマト:地元の直売所なら抜群においしい

良いのは在来種だけではありません。ビーフステークトマトも、特に地元の農場直売所で入手すれば、素晴らしい味わいになります。この巨大トマトは大きすぎるためほとんど出荷されず、生産者やスーパーも扱いを嫌がるのですが、それが風味という点では私たちに有利に働きます。

ビーフステークはBLTサンドイッチに最適なスライス用トマトです。その大きさとジューシーさがサンドイッチ全体を覆ってくれます。

ツル付きトマト:見た目は美しいが味は平凡

ツル付きトマト(ヴァインリペンド)は完璧に見えますが、トマトを育てたことのある人なら、完熟した実があのようにツルに付いたままになることは決してないと知っています。このトマトは熟度約10%で収穫され、輸送された後、エチレンガスで追熟させているのです。

その結果は、しっかりして見た目は美しいものの、風味がほとんどないトマトです。このカテゴリーだけは、避けるのがベストです。

クマトトマト:一年を通して最高のスーパーの選択肢

真冬にトマトが欲しいなら、クマトが最有力の選択肢のひとつです。独特の茶緑色で、主にハウス栽培されているため、一年中入手できます。

ヨーロッパからの輸入なので輸送距離は長いものの、一般的な輸送用トマトよりも酸味と甘みを高く育種されており、生食で明らかに生き生きとした味わいを楽しめます。

ローマトマト:ソースのためのトマト、サラダではない

ローマは大きめのプラムトマトで、キッチンでの活躍は保証されています。ただし、生食には向きません。生で食べるには甘みと風味が足りませんが、ソース作りにはまさにうってつけです。

加熱用トマトとして扱えば、しっかり力を発揮してくれます。

グレープトマトとミニトマト:生食用 vs 加熱用

グレープトマトにも同じ法則が当てはまります。生では平凡、加熱すれば最高です。15〜20分ローストすると旨みが凝縮され、生の状態とは別物の深い風味のソースになります。

生食ならミニトマト(チェリートマト)が勝者です。ジューシーで味わいに躍動感があり、ほとんど常に外れません。サラダ用の頼れる選択肢です。

買い方のアドバイス

シンプルな判断基準はこうです。見つけられれば地元産の在来種かビーフステークを選び、季節外れにスーパーでトマトが必要なときはクマトを選び、ローマとグレープトマトは火にかける用にとっておく。ミニトマトは一年を通して信頼できる生食用で、スーパーのツル付きトマトは棚に置いて帰るのが賢明です。

まとめ

普通のお店には、本当にひどいトマトの選択肢がある一方で、素晴らしい選択肢もあります。それぞれの品種の得意分野を知り、薄い壁と地元産の実を探せば、持ち帰るトマトの一つひとつが、きちんと果たせる役割を持つようになります。