今年最高のドライバーズカー9台、優勝はひとつ

はじめに

毎年、本気のドライバーのガレージwishlistに入る価値のあるクルマがいくつか登場します。今回のテストでは、その中から9台をヨーロッパ屈指のドライビングロードに集結させました。ホットハッチ、ステーションワゴン、690馬力のハイブリッドスーパーカー、ラリーレプ、昔ながらの英国ロードスターなど、公道で3日間、サーキットで丸1日をかけて比較しました。投票を集計したところ、上位4台はわずか2ポイント差でした。以下、各車の最終順位をご覧ください。

テストの進め方

各車は、曲がりくねった起伏の多い山道、流れるような高速路、そして景観の良いルートを交互に乗り比べた後、サーキットに移動して、より安全な環境で限界付近の挙動を探りました。各ジャッジが全車を採点し、100点満点の最終結果を算出します。乗り比べが重要なのは、単体では素晴らしく感じたクルマでも、ライバルと直接比較すると色あせて見えることがあり、実際このグループでも何台かがそうなったからです。

優勝:ポルシェ 911 S/T

ポルシェ 911 S/Tは92.8点で総合優勝を果たし、2位との差はわずか0.2点でした。518bhpを発揮する最強の自然吸気水平対向6気筒にマニュアルギアボックスと慣性を抑えるカーボンクラッチを組み合わせ、さらにフロントのウィッシュボーンなどRSシリーズから流用したパーツを搭載しています。911誕生60周年を記念してポルシェが自らに贈ったバースデープレゼントであり、S/Tという名は、最大のパワーと最小の重量というオリジナルの競技フォーミュラに敬意を表したものです。

ドライブ体験は華やかですが、粗削りな部分もあります。シャシーには本物の鋭さがあり、アイドリング時にはギアボックスのシャフト音やエンジンノイズもあり、昨年のGT3 RSと比べると洗練さに欠けると指摘するジャッジもいました。それでも、スロットルレスポンス、シフトフィール、そして何よりもあのサウンドが決め手となりました。ジャッジの一人は、その音を「背筋がゾクゾクするほど無視できない」と評し、このクルマは集中を要求しつつ、それに完全に応えてくれる存在でした。

マクラーレン アルトゥーラ スパイダー:2位タイ

マクラーレン アルトゥーラ スパイダーは92.6点で2位タイとなりました。690馬力のV6ハイブリッドは極めてリニアなパワーを供給し、電気アシストがコーナー脱出時に力強い加速をもたらし、トラックモードでは表現力が格段に向上します。バッテリーモードでは落ち着いて快適な日常使いできるスーパーカーとなり、油圧パワーステアリングのフィードバックは、多くの電動式システムがまだ到達できない水準にあります。

この扱いやすさこそが、強みであると同時に弱点でもあります。優しく運転すれば優しく応え、乗り心地は美しく、硬めのライバルが不安定になるようなコンディションでも自信に満ちた挙動を保ちました。ただし一部のジャッジは、真に extraordinary な走りを求めたとき、700馬力ミッドシップらしい表現力を十分に発揮しきれないことがトレードオフだと感じました。

マツダ MX-5:小さなボディで強豪を喰う

同じく92.6点のマツダ MX-5は、低パワーと手頃な価格がハンディにならないことを証明しました。今年のモデルはステアリングの改良やLSDの採用など細部の変更を受け、以前より操縦感覚が直結し、全体としてまとまりが増したと感じられます。あまりにも軽く俊敏で、タイトなコーナーでは遥かに強力なクルマと同等のペースを維持でき、あるジャッジは運転するのと同じくらい、追いかけて楽しかったと語っています。

シャシーは「爆笑するほど面白いのに見事」と評され、コーナーを終始堪能できるほどのストロークとロールがあり、フィードバックも素晴らしいものでした。天候を問わず一貫した挙動を示し、山道でもサーキットでも優秀で、すべてのジャッジが最高の時間を過ごしました。テスト中最少馬力のクルマとしては、見事な成績です。

アストンマーティン ヴァンテージ:4位

アストンマーティン ヴァンテージは91.6点を獲得し、テスト中で最も美しいクルマとして広く称賛されました。ハンサムで逞しく、旧世代のGTやマッスルカーの風格を漂わせます。5.2リッター ツインターボ V8は、求めれば坂道でもタイヤを空転させるほどのパワーとトルクを備えながら、限界に近づいても乱暴になることなく安定しています。サーキットでは正に目を見張る存在で、肯定的なフロントの応答、圧倒的なトラクション、そしてタイヤが限界に近づいても持ちこたえるブレーキを披露しました。

ステアリングホイールは太く、オートマチックギアボックスは俊敏ながら、アストンラインナップの純粋なドライバーズカーたるべき存在としては、DCTを望むジャッジもいました。約165,000ポンドから始まるリスト価格は重大な投資ですが、毎日を特別なものにしてくれるクルマです。

アウディ RS 6 GT:5位

アウディ RS 6 GTは90.4点を獲得し、ジャッジがこれまで運転したどのステーションワゴンとも異なる存在でした。パワートレインのアップグレードはなく、ダンパーの改良とリアのスポーツデフを搭載しただけですが、長いホイールベースとは思えない短く俊敏な操縦性を持ち、本来苦手なはずのタイトなヘアピンでもしっかり踏みとどまります。3速を保持してアクセルを踏み込めば、瓶のコルクのようにコーナーから飛び出します。

約800馬力に達すると、ペースに乗った途端にドライバーを引き込む大柄なクルマになりますが、その重量感からは完全に逃れることはできず、公道での魔法をサーキットで同等に再現するには至りませんでした。ステアリングは軽いながらも自信に満ちたコミュニケーションを持ち、ラリーサポートカーに見えるのに、そのラリーカーを負かすほどの走りを見せる存在です。

トヨタ GRヤリス:磨き上げられたラリーレプ

89点で6位に入ったトヨタ GRヤリスは、依然として不動の人気を誇ります。初代を特別にしていた要素はすべて健在で、さらに磨きがかかっています。3気筒エンジンはより強力で滑らかになり、シャシーはよりレスポンスが良くなり、クルマ全体が「本物の運転を愛する人々によって開発された」と感じられます。ラリーサポートカーのような外見でありながら、驚くべきことに、そのラリーカーを負かすほどの走りを見せます。

短いホイールベースが旋回性能を高め、グリップが効き、ダンピングも良く、ワインディングで快活に応えてくれます。限界域でも急に抜けるのではなく、寸止めしてアンダーに傾くことで誠実さを保ちます。正に現代のクラシックであり、初代の完成度を磨き続けたその姿には文句のつけようがありません。

モーガン プラスフォー:魅力と完成度

モーガン プラスフォーも86点でフィニッシュし、スーパーカーの中における本物の異色存在でした。1950年代以降のどの時代のクルマにも見える外見ですが、その下は徹底的にモダンで、両社の関係を通じてBMWのパワーを借用しています。軽くコントロールしやすく、クルマに直接つながっている感覚があり、単に魅力だけのために存在しているのではなく、実際に整理の行き届いたクルマです。

不完全な部分こそが魅力の一部です。左足用のレストはなく、開放された側面から肘を突き出し、ドアは外してフル体験が可能です。しかし、無理に派手なことをする必要のない素晴らしいロードを流すだけで、あっという間に夢中になります。近づくだけで笑顔にしてくれる、正に個性あるクルマです。

BMW M4 CS:能力はあるが、決定打に欠ける

BMW M4 CSはモーガンと同点の86点で、紙面仕様は驚異的です。Cup 2タイヤを履けば途方もないグリップと4WDのトラクションを備え、毎日使えるリアシートを持ち、スペックシートを読んでから乗る者を驚かせる軽快さで重量感を隠します。ステアリングフィールはアストンより優れ、アルカンターラのインテリアは明らかにモータースポーツの風格を持っています。

しかし、一部のジャッジには求めていた心のつながりが得られませんでした。ステアリングは軽いものの僅かな遊びがあり、太いホイールは手元で僅かに不器用に感じられ、速く走って感銘を受けて降りることはできても、一度の素晴らしいドライブでクルマが与えるすべてを引き出してしまったと感じる者もいました。人によってはチェック項目を満たすための存在であり、また人にとっては見事なツールです。

フォード マスタング ダークホース:番狂わせの実力者

総合9位の84.2点ながら、フォード マスタング ダークホースは今週最も興味を引くクルマの一つでした。予想を遥かに超えてヨーロッパカーのようなハンドリングを示し、方向転換は素早く、コーナーに素早く収まり、ボディサイズ以上に小ぶりで賢く、気前よく感じられます。スペックシートには約500馬力とありますが、ギアリングの関係で加速のドラマはやや控えめです。

異色なのは10速オートマチックギアボックスで、ほとんど気づかないほど滑らかに変速し、5.0リッターV8との組み合わせにはやや浮いた感があります。しかし、その存在を理解すれば気にならず、ステアリングとバランスを楽しむことができます。サウンドも本物が良く、特に外部から聞くと印象的です。アメリカンパフォーマンスカーの魅力を保ちつつ、洗練を加え、順位こそ9位でしたが、多くの好感を勝ち取りました。

購入アドバイス

最も純粋なドライバーズカーを求めるなら、優勝を勝ち取った911 S/Tがその一つですが、その粗削りさと強烈さに耐えられるか正直に考えてください。スーパーカーの加速と日常使いの良さの両立を求めるなら、アルトゥーラ スパイダーの幅広さが強力な候補です。MX-5は合理的なヒーロー選択です。他のほとんどのクルマは、1マイルあたりの楽しさでこれに及びません。ヴァンテージは美しさ、キャラクター、そして逞しいサウンドを求める方向けで、RS 6 GTは俊敏さを犠牲にせずにステーションワゴンの実用性が必要な方に適しています。GRヤリスは依然として愛好家のためのコンパクトパフォーマンスカーの買い物であり、モーガンは完全性よりも魅力を重視する方への個性的な選択です。

結論

記憶に残るほど僅差の結果となりました。ポルシェが92.8点、マクラーレンとマツダが92.6点で、ラリーレプからハイブリッドスーパーカーまで、実に幅広い個性が揃いました。共通しているのは、優れたパフォーマンスカーの何が優れているのかを理解する人々によって開発され、数字だけでは説明できない形でドライバーに応えてくれるという点です。