最高のチキンブロス：テイスティングテストの結果、優勝品から買わないほうがよい品まで

はじめに

チキンブロスは、キッチンで静かに大きな役割を果たしてくれる常備品のひとつです。煮込み料理やあたたかいスープに深みを加え、リゾットやグレイビーといった savory な定番料理の要にもなります。問題は、店頭に並ぶ選択肢の多さです。1クォート入りの液体ブロス、粉末やキューブ状のブイヨン、濃厚なペーストタイプのコンセントレートが、あなたの関心を奪い合っています。

どれが本当に買う価値があるのかを見極めるため、スーパーで入手できる主要なチキンブロス10品を並べてテイスティングし、そのまま飲むだけでなく、リゾットを作って料理にも使って比較しました。その差は想像以上に大きいものでした。

購入前に知っておきたいこと

調査の過程でわかった意外な事実があります。スーパーのチキンブロスのほぼすべてが、一般の消費者にはほとんど知られていない大手食品メーカーが製造する濃厚なブロスコンセントレートから始まっているのです。食品科学者は各コンセントレートをクライアントブランドの仕様に合わせて調整し、それが College Inn や Swanson といったブランド名で棚に並ぶ形に再構成されて出荷されます。

よくある疑問が、ブロスとストックの違いです。ほとんどのメーカー、レシピ、食品関連の情報源がこの2つの言葉を互換的に使っており、私たちも同じです。店頭では、ブロスとストックは実質的に同じものです。液体ブロスは、大量の鶏肉と骨を水で高圧下で煮出し、風味づけに野菜を加えて作られます。色づけにはトマトペーストやウコンが使われることが多く、とろみには小麦粉や片栗粉が加わることもあります。

ブイヨンは別の製法をたどります。液体ブロスを脱水して固形化し、粉末に挽いたものです。手作りブロスに浮く小さな油の粒を再現するため、水素添加油脂が加えられることも少なくありません。パッケージと保存期間も重要なポイントです。液体ブロスは開封後3〜4日、冷凍保存で約3ヶ月しか持ちません。一方、Better Than Bouillon の1瓶にはブロス38カップ分が含まれており、製造日からおよそ2年間保存できます。

優勝：Swanson Chicken Stock

Swanson Chicken Stock は、今回のテイスティングの中で際立って優れていました。注ぐと濁りのない淡いゴールド色で、異物や浮遊物は一切なく、そしてブロスに求められる大切な要素をきちんと備えていました。それは、まさに鶏の味がするということです。味は水っぽくならない程度にまろやかで繊細、塩味、旨み、そして本物の鶏の風味のバランスが取れており、一部の競合品のような人工的な印象がありません。複数の試食者が、家族が家で作るブロスを連想したと語りました。

リゾットのテストでも見事に力を発揮し、料理を圧倒することなく鶏の風味を加えました。試食者からは「明るくて旨み豊か」と評価され、試食パネルは10品の中で総合優勝に値する高評価をつけました。

準優秀：Swanson Organic Chicken Broth

同じブランドのオーガニック版も、Swanson Chicken Stock とともに上位に入りました。両者とも「強くおすすめ」のカテゴリーにランクインし、Swanson が今回のテイスティングにおけるパック形式の勝者となりました。オーガニックを選びたい方には、迷わず手を伸ばせる一品です。

コスパ最优：Better Than Bouillon

Better Than Bouillon がベストバイに選ばれ、味と実用性の両面でその地位を確かなものにしました。これは沸騰したお湯で自宅で薄めて使う濃厚なペーストタイプのコンセントレートで、1瓶でブロス38カップ分に相当します。試食者は、その鶏らしい力強さを好意的に評価し、カップ麺のチキンラーメンや定番のチキンヌードルスープを連想する savoury な風味だと述べました。確かに塩っぱいのですが、薄めたいときは少し多めのお湯で割るだけで調整できます。

粉末ブイヨンよりもはるかにきれいに溶け、液体ブロスのように味わえる点も高評価でした。実用面でも魅力があります。冷蔵庫で長期間保存でき、いつでもすぐに使えるうえ、料理に応じて希釈の濃さを自由に調節できます。家庭の料理人の中には、炒め物にペーストを少し直接加えて、水分を増やさずに風味を足す人もいます。

おすすめ：Pacific Foods Chicken Broth

Pacific Foods は、その鶏らしい風味によって今回のテイスティングで推薦を獲得しました。本物の鶏の味がしながら異味のない、カートンタイプのブロスを求める買い物客にとって、堅実な中間の選択肢です。

条件付きおすすめ：Knorr と College Inn

さらに2製品がおすすめリストに入りましたが、条件付きです。Knorr Bouillon Powder はカートン以外の2つの一般的な形式のひとつで、ブロスを脱水して粉末にしたものです。グラスに注ぐと、粒状の残りカス、単調に感じられる非常に強い塩味、不思議なほど薄く水っぽい質感、そして食欲をそそらない浮遊するハーブの破片や脂肪の粒が目につきました。ペーストタイプのコンセントレートほどきれいに溶けず、液体ブロスというよりも再構成された印象がはっきりと感じられました。

College Inn も「条件付きおすすめ」の段階にランクインしました。どちらも最初に選ぶような製品ではありませんが、手元にあれば使えるといった位置づけです。

買わないほうがよいもの

すべての製品が推薦を得られたわけではなく、いくつかは期待を大きく裏切りました。Progresso Reduced Sodium は最大の驚きのひとつです。名前に反して、実際には同じテスト内の他ブランドの一部よりもナトリウム含有量が多くなっています。「減塩」とはあくまで同ブランドの通常品と比べて減っているという意味にすぎないからです。試食者はまた、魚のような香りと、リゾットまで引きずる酸っぱさも感じ取りました。最も低い評価を受けた製品です。

Zoup! Chicken Broth はガラス瓶入りで魅力的に見え、他の多くの製品より価格も高めですが、残念ながら期待外れでした。レシピに含まれるニンジンジュースが鮮やかなオレンジ色を与え、リゾットを黄色く染めてしまいました。試食者は味について「単調でわずかに焦げたような」、チキンブロスというよりバター風味の水のようだと評価しました。Kitchen Basics、Zoup!、Kettle & Fire、Progresso の4品は「非推薦」の評価となりました。

家庭でブロスを活用する実用的なコツ

小さなコツをいくつか知っておくと、ブロスとの付き合いがぐっと楽になります。Better Than Bouillon を常備しているなら、ペーストを小さじ1杯ほど炒め物に加えるだけで、水分を増やさずに風味を足せます。鍋に余分な液体を入れたくないときに便利です。

Tetra Pak 型のパック入りのブロスについては、簡単な注ぎ方のコツがあります。注ぎ口を下ではなく上にして開けて注ぐのです。注ぐ際に空気がパック内に入り込むため、ブロスがどぶどぶと音を立ててこぼれるのを大幅に防げます。

まとめ

テイスティングテストでは明確な序列がつきました。パック形式の勝者は Swanson Chicken Stock と Swanson Organic Chicken Broth、比類なき利便性を持つ万能のベストバイは Better Than Bouillon、頼れるおすすめは Pacific Foods です。Knorr と College Inn は使えるものの欠点があり、Kitchen Basics、Zoup!、Kettle & Fire、Progresso は棚に置いておくのが賢明です。自分の料理スタイルに合わせて形式を選びましょう。日常使いにはカートン、冷蔵庫にいつでもブロスを備えておきたいならペーストコンセントレートの1瓶がおすすめです。