Arbor Hemlock バインディングレビュー:遊び心満載で、しなやかに力を受け止めるジブ向けバインディング

はじめに

Arbor Hemlockは、最初のライドからその優先事項がはっきりと伝わってくるバインディングです。すなわち、パワーよりも遊び心。パウダースノーの残る日、パーフェクトなコードロイの日陰のザラザラした雪面のあるCopper Mountainでブルーバードデイにライドし、Ride ShadowbanのスノーボードとK2 Maysisブーツと組み合わせました。このセットアップは、このバインディングが目指すもの──上部は柔らかく、軽快で、寛容でありながら、足元には押し込めるだけの適度な剛性を持つ──を公正に示しています。

こんな人におすすめ

Hemlockは、ジブ派のライダー向けに真っすぐに作られています。横方向やつま先からかかとの方向にたっぷりと遊びを持ち、踏み込むとハイバックが追従してしなり、ベースプレートはある程度パワーを伝達してくれるライダー向けです。プレスやバタートリック、パークランが主なライドスタイルなら、このスペックは非常に理にかなっています。一方、ダンピング性がありパワフルなオールマウンテン向けの万能バインディングを求めているなら、これは違います。

調整機能とフィット感

調整機能は充実しています。つま先とかかとのストラップにはツイストカムが採用されており、タブを持ち上げてひねることで、ストラップの長さを好みに応じて調整できます。ヒールカップも調整可能で、ネジを緩めてブーツがセンターに来るよう前後に出し入れできます。ハイバックにはセットネジによるフォワードリーン調整と回転調整の両方が備わり、かかとエッジと平行になるよう角度を設定できます。つま先ストラップにはプッシュピンシステムが追加されており、押し下げて引き上げ、ラバーガセットを元に戻すと固定されます。

ストラップとラチェット

かかと側のストラップはBio Strapで、Cypressにも使われているミニマルなデザインです。追加のパッドはなく、ブーツからのクッション性に頼ってインステップに沿ってフィットするシンプルな作りです。パッド入りのタイプよりやや硬めですが、しっかりとホールドしてくれます。つま先ストラップには大きなカットアウトがあり、先の細いスリムなブーツには相性が良いものの、ボリュームのある靴には合いません。どちらのストラップも市販品の中では最も硬い部類ではないため、踏み込んでプレスできるのも、このバインディングの性格の一部です。

一点注意が必要です。ツイストタブを必ず点検してください。初日にしっかりと締め込んで滑ったところ、ベースエリア付近でのハードなトゥサイドターン中にタブが一つ外れてしまい、二度と見つかりませんでした。滑走前には必ず確認しましょう。

ラチェットはスムーズにリリースできますが、性能には限界があります。ラダーの齿が3つしかないため、市販の他のラチェットほどレバレッジが得られず、締め込みの途中で壁に当たります。かかと側ストラップの指一本で操作できるクイックリリースは非常にミニマルなため、つま先側と同じように前面からつかむことになり、2つのラチェット間で操作に統一感がありません。さらに、箱から出した当初は少し引っかかりを感じましたが、使い込むことで慣れてきます。

実際のライド感

ハイバックが最大の魅力です。近年屈指の柔らかさと可塑性を誇り、容易にしなり、踏み込むと大きく追従します。フォワードリーンのブロック部分にわずかに剛性を感じる点を除けば、申し分ありません。X-baseプラットフォームは足元に適度な剛性を加え、パワーをある程度伝達できる一方、全体的なフィールは2つの世界が衝突しているような感覚です。柔らかいハイバックとミニマルなストラップにより、バインディングの上に浮いているような感覚で、横方向の遊びやつま先からかかとのしなやかさがたっぷりあります。フレックスを最大限に使い切ったときにのみ、ベースが実際に働き始め、硬く感じられます。

また、ダンピング性もありません。チャタリングを抑えようとするパッドはありますが、その効果はあまり期待できません。フラットな着地や波打つ圧雪、雪の下の氷の塊など、あらゆる衝撃が骨身に染みて繰り返し襲ってきます。カービング自体は可能でしたが、ハイバックが簡単にしなってしまい、ストラップも押し抜けてしまうため、コントロールには限界がありました。

購入前に検討すべきポイント

この遊び心のあるカテゴリーにおける競合製品には、Bent Metal Joint、Union Ultra、Bataleon Flyなどがあります。オールマウンテンライディングに必要なパワーとダンピング性能を求めるなら、より硬いモデルを選びましょう。

購入アドバイス

ジブファーストのスタイルで、足元に少しのパワーを残しつつ最大限の遊びを求めるなら、Hemlockを買いましょう。高速ライド、ハードな着地、あるいは雪面の凹凸を吸収してくれるバインディングを求めるなら、見送った方が良いでしょう。ラチェットの限界、初期の引っかかり、ダンピング性能の不足は確かなトレードオフですが、相性の良いライダーにとってはほとんど気にならないレベルです。

まとめ

Arbor Hemlockは、非常に遊び心があり驚くほど柔らかいバインディングで、ジブバインディングに求められる役割を的確に果たします。しなやかさが欲しいときにはしなり、一日中軽快さを保ちます。パワーとダンピングを求めるライダーには不満が残るものの、ジブ中心のライダーならきっと大いに気に入るはずです。