Zipp 303 S vs Zipp 353 NSW: due wheelset in carbonio a confronto

Introduzione

Il 303 S e il 353 NSW di Zipp si collocano agli estremi opposti della stessa idea: un wheelset stradale in carbonio dalla sezione larga, costruito attorno a coperture da 28mm. Il 303 S costa circa 1.050 £. Il 353 NSW costa circa 3.200 £. È un divario di circa 2.150 £ tra due wheelset che condividono marchio, classe di profilo e misura di copertura di riferimento.

La domanda ovvia è cosa comprino davvero quei soldi. Più velocità, una sensazione diversa sotto sforzo, o qualcosa di più sottile? Per scoprirlo, entrambi i set sono stati provati uno dopo l’altro su un giro pianeggiante in stile cronometro e su una salita, con le stesse coperture, gli stessi pignoni e gli stessi dischi montati su ciascuno.

Come abbiamo testato questi wheelset

Confrontare dei wheelset nel mondo reale significa accettare un certo margine di rumore. Vento, traffico e quanto forte spinge il ciclista quel giorno spostano i numeri, e nessuno di questi fattori può essere controllato del tutto fuori da un velodromo o da una galleria del vento.

Ciò che si poteva controllare era l’hardware. Entrambi i wheelset montavano le stesse coperture, gli stessi pignoni e gli stessi dischi freno, così qualsiasi differenza nel risultato dipendeva dalle ruote e non dai componenti avvitati sopra.

Il test si divideva in due parti. La prima era un giro pianeggiante in stile cronometro, utile a osservare come si comportano le ruote a velocità costante. La seconda era una salita, che sposta l’accento sul peso e su come le ruote rispondono quando la strada sale.

Lo sforzo è stato allineato il più possibile tra le prove, e la potenza normalizzata è risultata quasi identica nei giri in pianura. Restano comunque variabili aperte come traffico, vento e gestione del passo, cosa da tenere presente quando si leggono i risultati più avanti.

Zipp 303 S: il wheelset in carbonio accessibile

Il 303 S è il punto d’ingresso alla gamma stradale in carbonio dalla sezione larga di Zipp. Sulla bilancia il set pesava 1.544 grammi con il nastro per cerchi montato, un valore ragionevole per un wheelset in carbonio a disco a questo prezzo.

La larghezza interna del cerchio è di 23mm, sufficiente per una copertura da 28mm ma non tanto da far combaciare perfettamente la copertura con il bordo del cerchio. Il risultato è un profilo della copertura leggermente più rotondo, a forma di fungo. Non è un difetto, ed è la forma che la maggior parte dei ciclisti su strada usa da anni, ma significa che il passaggio copertura-cerchio è meno continuo rispetto al set più costoso.

A circa 1.050 £, il 303 S è la versione che la maggior parte dei ciclisti può giustificare senza rimettere in ordine le proprie finanze.

Zipp 353 NSW: il wheelset in carbonio premium

Il 353 NSW è l’opzione di punta qui, e si vede sia nella costruzione sia nel prezzo. Il set pesava 1.308 grammi con il nastro, risultando il più leggero dei due con un margine netto.

La sua larghezza interna del cerchio misura 25mm, con una larghezza esterna di 30mm. Montare una copertura da 28mm su quel cerchio produce un passaggio più dritto e uniforme dalla copertura al bordo del cerchio, una forma che i test in galleria del vento hanno dimostrato essere più efficiente dal punto di vista aerodinamico rispetto a un profilo più rotondo.

Altri due dettagli saltano all’occhio. I lati del cerchio presentano piccole fossette stampate, simili per principio alla superficie di una pallina da golf, pensate per favorire l’efficienza, e alcune di esse sono parzialmente riempite dalle decalcomanie adesive. Il cerchio ha anche un profilo ondulato distintivo, modellato in gran parte per migliorare la stabilità nei venti laterali.

Sono queste caratteristiche a spiegare il prezzo del 353 NSW. Se poi si traducano in una guida più veloce sulle vostre strade di casa è la domanda a cui il test doveva rispondere.

Dove finiscono i soldi in più: larghezza e design del cerchio

Tolte le impressioni superficiali, le differenze fisiche tra questi due wheelset sono più contenute di quanto suggerisca il divario di prezzo.

Sul peso li separano 236 grammi. È una differenza reale, ma va contestualizzata. Un ciclista di circa 68kg su una bici sotto i 10kg sta spostando un sistema di circa 78kg lungo una salita. Rispetto a quel totale, 236 grammi sono una frazione minima, più o meno come svuotare una tasca della maglia togliendo il telefono.

Sulla forma, la differenza è più significativa. Il 353 NSW è più largo sia all’interno sia all’esterno, ed è quella larghezza extra a produrre il profilo della copertura più dritto e il passaggio del flusso d’aria più uniforme. Il cerchio ondulato e la superficie con le fossette sono ulteriori tentativi di gestire il flusso d’aria e la stabilità nei venti laterali, più che di risparmiare peso.

In altre parole, il wheelset premium non è semplicemente una versione più leggera di quello economico. È una ruota di forma diversa, con una strategia aerodinamica diversa alle spalle.

Risultati su pianura e salita

Nel giro pianeggiante in stile cronometro, la potenza normalizzata è stata allineata con precisione tra le due prove, quindi il confronto è stato il più equo possibile su strada aperta. Il 353 NSW ha comunque fatto segnare un tempo leggermente più lento del 303 S.

La ragione è stato il traffico. Le condizioni differivano tra le due prove e hanno giocato a sfavore del wheelset più costoso, e il divario era abbastanza piccolo perché una variabile incontrollabile come quella potesse spiegarlo. La conclusione non è che il 303 S sia una ruota più veloce in pianura, ma che la differenza tra i due è così sottile da essere assorbita dalle normali condizioni stradali.

La salita ha prodotto un risultato altrettanto serrato. Su una salita di circa sei minuti e mezzo, i due wheelset sono stati separati da soli tre o quattro secondi, e il 303 S è risultato di nuovo il più veloce dei due. Quel divario dipendeva dalla gestione del passo e da dove veniva applicata la potenza sul pendio, più che dalla differenza di peso di 236 grammi.

Dove il wheelset più leggero si è fatto sentire è stato nelle sensazioni. Sui tratti più ripidi, il 353 NSW sembrava un pizzico più reattivo sotto i pedali. Quella sensazione è reale, ma in questo test non si è tradotta in un tempo misurabilmente più rapido.

Cosa significano i numeri per i ciclisti reali

Entrambi i risultati puntano nella stessa direzione. Le differenze tra questi due wheelset sono piccole, e sono piccole proprio nei punti in cui i ciclisti di solito si aspettano i divari maggiori.

Il 303 S non è un wheelset lento. A circa 1.500 grammi è un peso rispettabile per il carbonio, e ha tenuto testa sia nel giro in pianura sia in salita. Nulla nei test ha suggerito che stesse frenando un ciclista.

Il 353 NSW, invece, si sente diverso. È più leggero, risponde un po’ più prontamente sotto una pedalata decisa sui pendii ripidi, e il suo cerchio più largo e il profilo sagomato sono progettati per comportarsi meglio nei venti laterali. Sono qualità autentiche, e sono il genere di cosa che un ciclista nota in un test uno dopo l’altro.

Ciò che i test non hanno mostrato è un divario di prestazioni che corrisponda al divario di prezzo. Su un giro in pianura e una salita breve, i due wheelset hanno chiuso a pochi secondi l’uno dall’altro, con il set più economico davanti in entrambe le occasioni.

Consigli d’acquisto: quale wheelset ha senso

La scelta tra questi due si riduce a ciò per cui state effettivamente pagando.

Se gareggiate ad alto livello e ogni frazione conta, il 353 NSW è costruito per quella mentalità: più leggero, più largo e con una forma del cerchio progettata per stabilità e flusso d’aria. Se semplicemente volete il wheelset che vi dà le sensazioni migliori che potete permettervi e il prezzo non è un ostacolo, vale la stessa risposta. I soldi in più comprano una ruota più leggera con un design del cerchio più avanzato, ed è una ragione legittima per spenderli.

Per la maggior parte dei ciclisti, però, il 303 S è l’acquisto più sensato. È un wheelset in carbonio a disco a circa un terzo del prezzo, pesa una quantità ragionevole e, nei test uno dopo l’altro, non ha praticamente concesso nulla in termini di velocità nel mondo reale.

Il riassunto onesto è che il divario tra questi wheelset è misurabile nelle sensazioni e nei grammi, ma non nel tipo di tempo che cambia un’uscita. Se la differenza di prezzo per voi conta, è improbabile che il wheelset più economico vi lasci con la voglia di qualcosa in più.

Conclusione

Due wheelset in carbonio dalla sezione larga, uno da circa 1.050 £ e uno da circa 3.200 £, hanno prodotto un divario di tre o quattro secondi su una salita di sei minuti e mezzo e un margine altrettanto stretto su un giro in pianura, con il set più economico davanti in entrambe le occasioni.

Il 353 NSW è più leggero, più largo e più sofisticato nel design del cerchio, e risulta più reattivo sotto sforzi intensi. Il 303 S è abbastanza vicino nelle prestazioni reali che i soldi in più si giustificano meglio con il volere la ruota più avanzata piuttosto che con il bisogno di averla.