xDuoo MU-603 vs iFi ZEN Blue: quale ricevitore Bluetooth si adatta al tuo stereo?

Introduzione

Portare l’audio Bluetooth in un vero impianto stereo di solito significa mettere una piccola scatola tra il telefono e l’amplificatore. Sia l’xDuoo MU-603 sia l’iFi ZEN Blue svolgono questo compito, e lo fanno seguendo strade decisamente diverse. L’MU-603 costa 119 $ e inserisce una valvola a vuoto nel percorso del segnale. Lo ZEN Blue, ormai alla sua seconda versione, costa circa 190 $ e punta sulla gamma di codec e sulla flessibilità di connessione.

Questo confronto esamina cosa gestisce ciascun ricevitore, come sono stati configurati e quale dei due ha più senso a seconda dell’impianto che già possiedi.

Come si confrontano questi due ricevitori

Entrambi sono ricevitori Bluetooth nel senso più semplice: accettano un segnale wireless da un telefono o tablet e trasmettono audio analogico a un sintoamplificatore stereo, a un amplificatore integrato o a diffusori amplificati. Nessuno dei due è uno streamer e nessuno dei due memorizza musica.

Gli elenchi dei codec si sovrappongono in gran parte. Entrambi gestiscono SBC, AAC, aptX e aptX HD. Lo ZEN Blue aggiunge LDAC a questo elenco. L’MU-603 aggiunge una valvola 12AU7 al suo stadio di uscita.

Entrambi sono stati provati attraverso una coppia di preamplificatore e finale Akitika, il PT-102 e il GT-102, che pilotavano diffusori Klipsch RP-500M, con sia un iPhone sia un telefono Android usati come sorgenti.

La differenza di prezzo è di circa 70 $, e la differenza di approccio è più grande di quanto suggerisca quella cifra.

Supporto ai codec e cosa significa per il suono

I codec sono il modo in cui il Bluetooth impacchetta i dati a un’estremità e li spacchetta all’altra. SBC è la base che praticamente ogni dispositivo supporta. AAC è il formato su cui si basano i dispositivi Apple. aptX e aptX HD sono comuni sull’hardware Android. LDAC è un codec sviluppato da Sony che è stato reso ampiamente disponibile su Android.

La scelta del codec si è rivelata più importante del previsto. Con AAC, l’estremo acuto risultava più sottile e la presentazione complessiva sembrava più piccola. Passando ad aptX HD sull’MU-603 o a LDAC sullo ZEN Blue, le cose miglioravano rapidamente e in modo evidente. Rispetto a uno streamer dedicato restava ancora un piccolo divario, ma dopo un brano o due la musica era altrettanto piacevole con entrambi i ricevitori sul loro codec migliore.

La conclusione pratica: il codec supportato dal tuo telefono stabilisce il tetto massimo, quindi vale la pena verificare questo dettaglio prima di scegliere tra i due.

xDuoo MU-603: carattere valvolare a un prezzo inferiore

A 119 $, l’MU-603 è un ricevitore Bluetooth e nient’altro. Non c’è uscita digitale, quindi ciò che esce dalle sue connessioni analogiche è quello che ottieni.

La caratteristica principale è la valvola 12AU7 nello stadio di uscita. È sostituibile, e i ricambi sono ampiamente disponibili presso diversi venditori, tra cui Parts Express, generalmente nella fascia tra 15 $ e 20 $ a seconda della valvola scelta. Due uscite RCA ti permettono di alimentare più di un dispositivo contemporaneamente, che si tratti di un sintoamplificatore, di un set di diffusori amplificati o di qualsiasi altra cosa con un ingresso RCA.

Il pannello frontale è volutamente essenziale. Un LED indica l’accensione, e un secondo mostra lo stato della connessione: verde significa aptX HD, mentre nessuna luce indica che è in uso un altro codec.

Con la valvola di serie, l’MU-603 produceva una presentazione più ampia rispetto allo ZEN Blue, con una scena sonora più larga e un’immagine più solida. Rinuncia a un po’ di recupero del dettaglio rispetto al DAC interno dello ZEN Blue, e non può essere instradato affatto verso un DAC esterno.

Per chi apprezza l’idea di regolare il suono in un secondo momento, la valvola è il percorso di upgrade. Sostituirla cambia il carattere dell’uscita piuttosto che il lato digitale della catena, che è una strada diversa verso lo stesso obiettivo di aggiungere un DAC esterno.

Controlli, indicatori e uso quotidiano

Lo ZEN Blue comunica di più. Il suo pannello frontale utilizza una serie di luci e combinazioni di colori per indicare quale codec è attivo e quale bitrate è in funzione, cosa davvero utile quando vuoi confermare se un telefono ha negoziato aptX HD o LDAC. L’MU-603 si limita a due LED, che sono più facili da leggere a colpo d’occhio ma dicono molto meno su ciò che accade sotto il cofano.

iFi ZEN Blue: più codec e più uscite

Lo ZEN Blue è ormai alla sua seconda versione e costa circa 190 $. Gestisce tutto ciò che fa l’MU-603, più LDAC, il che gli conferisce il supporto ai codec più ampio dei due.

Il suo vero vantaggio è la flessibilità sul retro. C’è un’uscita digitale che può alimentare un DAC separato, e ci sono uscite bilanciate per gli impianti che possono accettarle. Il DAC interno è un po’ più dettagliato dell’uscita analogica dell’MU-603, il che si nota nella finezza della texture e nelle informazioni di basso livello.

Questa combinazione rende lo ZEN Blue il più espandibile dei due: puoi iniziare con le sue uscite analogiche e passare in seguito a un DAC dedicato senza sostituire il ricevitore stesso.

Note di ascolto: dove emergono le differenze

Su basi puramente tecniche, lo ZEN Blue è in vantaggio. Recupera più dettaglio, e la sua uscita digitale apre opzioni che l’MU-603 semplicemente non ha.

L’MU-603 ha comunque saputo difendersi bene. Il suo stadio valvolare produceva una presentazione più grande e coinvolgente, e questo è bastato per tenerlo nell’impianto nonostante il minor recupero di dettaglio. Entrambi i ricevitori suonavano bene; suonavano semplicemente diversi, e il codec in uso cambiava il risultato tanto quanto l’hardware.

Consigli d’acquisto: abbinare il ricevitore al proprio impianto

Scegli l’iFi ZEN Blue se la copertura dei codec è la priorità, se vuoi LDAC, o se prevedi di alimentare un DAC separato o di usare connessioni bilanciate. È l’unità tecnicamente più capace e la più espandibile.

Scegli l’xDuoo MU-603 se vuoi spendere meno, preferisci una presentazione più ampia e in avanti, e ti piace l’idea di cambiare valvole per regolare il suono. Ha solo bisogno di un ingresso analogico dall’altra parte, il che lo rende facile da abbinare a sintoamplificatori più vecchi e a semplici configurazioni con diffusori amplificati.

In ogni caso, verifica prima quali codec supporta il tuo telefono. Il divario tra AAC e aptX HD o LDAC è stato abbastanza chiaro durante i test da valere la pena di pianificarlo.

Un altro punto pratico: nessuno dei due ricevitori sostituisce uno streamer dedicato, quindi se l’obiettivo è la massima fedeltà, una configurazione in streaming resta il riferimento. Per l’ascolto quotidiano, entrambi si avvicinano abbastanza che la differenza smette di contare dopo un brano o due.

Conclusione

A 119 $, l’MU-603 è quello che è rimasto nell’impianto. Non è il ricevitore tecnicamente più riuscito, ma il suo stadio valvolare presenta la musica in un modo facile da apprezzare, e la valvola stessa può essere cambiata in seguito. Lo ZEN Blue resta il tuttofare più forte sulla carta e nel recupero del dettaglio, con LDAC, un’uscita digitale e connessioni bilanciate per gli ascoltatori che le vogliono. Abbina la scelta al tuo telefono, agli ingressi del tuo amplificatore e a quanto ti piace smanettare.