Recensione Advance Paris A10 Apex: un amplificatore integrato ibrido che copre molto terreno

Introduzione

Advance Paris è un marchio audio francese attivo dal 1995. Ha iniziato con i diffusori per poi estendersi all’elettronica nel 2002. L’amplificatore che ha portato l’azienda a una maggiore visibilità è stato l’A10 Classic, lanciato alla fine del 2020, con il suo pannello frontale in acrilico, le valvole in vista nello stadio preamplificatore e i grandi indicatori di potenza blu. Nel Regno Unito era venduto a poco meno di 2.000 sterline.

L’A10 Apex è il successore, parte di un rinnovamento della gamma Classic che segna il 30º anniversario del marchio. Il prezzo al dettaglio nel Regno Unito è di 2.450 sterline. La formula ibrida valvole-e-transistor rimane, gli indicatori di potenza analogici rimangono, e il frontale è stato ripulito.

A chi è destinato l’Advance Paris A10 Apex

Questa è una soluzione tutto-in-uno nel senso più pratico. Aggiungi una sorgente e una coppia di diffusori e il sistema è completo. L’A10 Apex combina uno stadio preamplificatore a valvole, uno stadio finale a transistor, uno stadio phono per testine a magnete mobile e un convertitore digitale-analogico con ingressi USB e HDMI eARC.

Questa combinazione si adatta agli ascoltatori che vogliono un singolo amplificatore ben equipaggiato anziché una serie di scatole separate, e che apprezzano la possibilità di collegare un giradischi, un lettore di dischi, un computer e un televisore senza aggiungere componenti extra. Con 130 watt su 8 ohm e 198 watt su 4 ohm, ha anche una potenza di uscita sufficiente per diffusori che richiedono più della media a un amplificatore.

La topologia ibrida è la parte che interesserà maggiormente gli acquirenti. Il preamplificatore funziona in pura classe A usando valvole doppio triodo ECC81 o 12AX7, mentre l’amplificazione di potenza è a stato solido. È una combinazione che mira al carattere delle valvole senza i problemi di affidabilità delle valvole nello stadio finale.

Design e costruzione: valvole, indicatori e un frontale più pulito

Alto 175 mm e pesante 12,9 kg, l’A10 Apex è un componente a larghezza intera costruito secondo le dimensioni standard da rack. Il pulsante di accensione cromato e la manopola centrale del Classic sono stati sostituiti con il nero, e gli indicatori di potenza analogici ora usano una retroilluminazione bianca anziché blu, che si legge con maggiore contrasto sul frontale in acrilico nero. Le valvole si trovano dietro una piccola finestra tra gli indicatori.

Sono inclusi un jack per cuffie da 6,35 mm e un telecomando pienamente funzionante. Il volume è gestito dalla manopola centrale, e una pressione prolungata su di essa apre la selezione degli ingressi e i menu di configurazione, dove è possibile modificare i controlli di tono, il volume di avvio, la regolazione del display, i tempi di standby e la configurazione di ingressi e uscite.

All’interno, l’alimentazione inizia con una scheda di filtraggio dell’ingresso AC e un grande trasformatore toroidale montato lateralmente, da 380 VA. È generoso per questa classe di amplificatori, dove circa 250 VA sarebbe più tipico. La scheda principale porta la rettifica e il filtraggio, con quattro condensatori da 6.800 microfarad che danno 13.400 microfarad per lato. Questa cifra sembra scarsa per un amplificatore con questa potenza nominale, ed è una delle poche aree in cui c’è un evidente margine di miglioramento.

Altrove il quadro è più solido. I moduli di amplificazione di potenza per i canali sinistro e destro sono identici, rendendo il layout dual mono da quel punto in poi, e utilizzano componenti through-hole in tutto, che gestiscono il calore meglio delle parti a montaggio superficiale. Quattro dispositivi di uscita a giunzione bipolare, presumibilmente tipi Toshiba ad alta potenza, sono montati sul dissipatore. Anche la sezione preamplificatore è discreta e through-hole. Le valvole stesse si trovano sotto una copertura non facilmente rimovibile, quindi la loro sostituzione non è una proposta pratica qui.

Punti di forza principali: qualità del suono e potenza

All’ascolto, l’A10 Apex offre un eccellente controllo dei bassi, una ricca gamma medio-bassa, un’affascinante gamma medio-alta e un’estremità alta dolce. Il risultato è coinvolgente senza essere stancante: tiene salde le basse frequenze, mantiene l’attenzione nelle medie e resta melodioso in alto.

Un interruttore a levetta innalza la polarizzazione in classe A da 5 watt a circa 8-10 watt per un suono leggermente più ricco. L’amplificatore si scalda ma non diventa bollente.

La flessibilità con i diffusori è un punto di forza particolare. Con i Monitor Audio Silver 100 7G, un diffusore da scaffale conveniente, il calore dell’amplificatore ha riportato verso la neutralità un diffusore dal suono leggermente freddo. I Dali Menuet SE hanno mostrato che l’amplificatore era capace di una maggiore profondità timbrica, una combinazione adatta a stanze piccole e all’ascolto nearfield. Con i diffusori Quadral avidi di corrente, la potenza extra e l’alimentazione più grande hanno mantenuto i woofer sotto un controllo migliore. Anche i diffusori vintage ProAc Response 1 SC hanno funzionato altrettanto bene.

Connettività: DAC, stadio phono e ingressi digitali

Sul lato analogico ci sono cinque ingressi RCA, un ingresso bilanciato XLR, un ingresso phono, uscite subwoofer, un ingresso fisso, pre-out e un’uscita di registrazione, insieme a due set di terminali per diffusori. Lo stadio phono per testine a magnete mobile offre un carico di capacità di 100, 200 e 300 picofarad, che consente di adattarlo a diverse testine. Questo è un primo indizio che lo stadio phono non è stato montato puramente per comodità.

La connettività digitale comprende un ingresso coassiale, tre ingressi ottici, USB e HDMI eARC. L’A10 Classic uscente offriva solo ARC; la connessione eARC qui supporta un bit rate più elevato con qualità audio non compressa. Il Bluetooth è presente. Un modulo per i principali servizi di streaming è stato omesso.

Il convertitore è costruito attorno a un chip ESS 9018 K2M. È un progetto più vecchio, il che indica un certo risparmio sui costi, ma l’implementazione conta molto più del solo chip.

Sia il DAC che lo stadio phono sono realizzati abbastanza bene che le scatole esterne aggiungono poco. Un DAC esterno dal costo diverse volte superiore ha prodotto solo un aumento marginale della chiarezza e una modesta apertura della scena sonora. Uno stadio phono esterno dedicato ha superato quello interno per densità tonale e ampliamento del paesaggio sonoro, ma ancora una volta c’era poco da guadagnare. In sistemi più rivelatori quegli upgrade mostrerebbero di più il loro valore; qui gli stadi interni sono la ragione per cui l’amplificatore tiene il passo.

Dove si colloca tra i rivali della stessa fascia di prezzo

A questo prezzo il confronto ovvio è con l’Exposure 2510, un amplificatore che si concentra su componenti interni di qualità e percorsi di segnale brevi anziché su una lunga lista di funzionalità. Ha un fondo più scuro che lascia passare qualche dettaglio in più, e produce una scena sonora leggermente più ampia ma considerevolmente più profonda, con voci e strumenti principali posizionati più indietro. L’A10 Apex si avvicina nelle prestazioni complessive nonostante la sua circuiteria aggiuntiva e il potenziale di interferenza tra le sezioni.

Il Willsenton R8, a circa 1.500 sterline una volta montate valvole potenziate nel preamplificatore e negli stadi finali, offre ancora più saturazione acustica e una scena sonora più ampia. Questo è ciò che l’amplificazione a valvole può fare eccezionalmente bene, ma le valvole negli stadi di pilotaggio e di potenza possono essere inaffidabili e costose da sostituire.

Altri progetti integrati vicini al prezzo seguono strade diverse. L’Electrocompaniet ECI 80D suona più pulito con un miglior controllo dei bassi, anche se la sua gamma media è più in avanti e meno fluida. L’Onkyo A-9000R ha potenze nominali quasi identiche e un controllo dei bassi simile, ma la sua risoluzione in gamma media e la raffinatezza dell’estremità alta non eguagliano l’A10 Apex. L’Hegel H190 Mark II è un passo avanti in fedeltà con più peso nelle basse frequenze, ma la sua envoloppe musicale è un po’ meno coerente. L’Audiolab 9000A resta neutro e si fa da parte, ma gioca sul sicuro e si colloca più indietro dell’Exposure 2510 in chiarezza rispetto a quanto faccia l’Advance Paris.

Il riassunto pratico è che l’A10 Apex cede un pizzico di risoluzione ai migliori amplificatori integrati intorno alle 2.000 sterline, ma nessuno di quei rivali ha la sua presa sulle basse frequenze o la sua capacità di pilotare diffusori difficili. Colmare quel divario con DAC e stadi phono esterni aggiungerebbe costo, complessità e spazio sugli scaffali.

Quel compromesso è il cuore della decisione. Questo amplificatore non è l’ultima parola in trasparenza, ma è insolitamente completo per il prezzo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Alcuni punti meritano di essere valutati prima di impegnarsi. Il banco di condensatori dell’alimentazione è modesto per la potenza nominale dell’amplificatore, che è il candidato più chiaro al miglioramento. Le valvole non sono facilmente accessibili, quindi chiunque ami sperimentare con le valvole dovrebbe guardare altrove. Non c’è un modulo di streaming, quindi la riproduzione in rete richiede una sorgente esterna.

Il convertitore interno usa un chip più vecchio. Si comporta bene qui, ma gli acquirenti che possiedono già un DAC esterno di alta qualità potrebbero scoprire che quello interno non è la ragione per scegliere questo amplificatore.

Infine, questo è un componente grande a larghezza intera che si scalda. Ha bisogno di uno scaffale con una ventilazione ragionevole e di un mobile abbastanza profondo da accogliere un telaio a larghezza standard da rack.

Consigli per l’acquisto

L’A10 Apex presenta la sua tesi più forte come sistema completo in un’unica scatola. Un giradischi, una coppia di diffusori e un televisore sono sufficienti per coprire vinile, riproduzione da computer e visione quotidiana, con il DAC e lo stadio phono dell’amplificatore stesso che gestiscono conversione e adattamento delle testine. È molto terreno coperto senza scatole aggiuntive.

Sui diffusori, l’amplificatore è insolitamente accomodante. Se il budget è limitato, il Monitor Audio Silver 100 7G è un partner ben abbinato e conveniente. Il Dali Menuet SE si adatta a stanze più piccole e configurazioni nearfield. Se i tuoi diffusori sono avidi di corrente, la potenza di uscita e l’alimentazione dell’amplificatore sono più un vantaggio del suo numero di funzionalità.

Se possiedi già un DAC e uno stadio phono separati di alta qualità e vuoi l’ultimo grado di risoluzione e profondità della scena sonora, l’Exposure 2510 resta la scelta più mirata. Se vuoi una scatola che possa pilotare un’ampia gamma di diffusori e coprire sorgenti analogiche e digitali senza complicazioni, l’A10 Apex è la soluzione più completa. A 2.450 sterline nel Regno Unito, giustifica il passo avanti rispetto all’A10 Classic uscente.

Conclusione

L’Advance Paris A10 Apex è un amplificatore integrato ibrido che ha l’aspetto giusto e, cosa più importante, suona come tale. Eccellente controllo dei bassi, una ricca gamma medio-bassa e un’estremità alta dolce lo rendono facile da convivere, mentre il DAC e lo stadio phono interni sono abbastanza forti che la maggior parte dei proprietari non avrà mai bisogno di scatole esterne. Il modesto banco di condensatori e le valvole inaccessibili sono i principali avvertimenti. Per gli ascoltatori che vogliono un singolo amplificatore a fare da perno a un sistema costruito attorno a vinile, sorgenti digitali e un televisore, è una scelta convincente e veramente completa.