X-Lab AD-9 e RS-7: due bici da strada dal grande valore da guardare più da vicino

Introduzione

X-Lab è un marchio cinese di biciclette che si è costruito rapidamente un seguito, e due dei suoi modelli da strada sono arrivati in prova: la RS-7, una bici da strada per l’uso quotidiano di ispirazione racing, e la AD-9, una bici da corsa aerodinamica usata dal team Astana. La proposta è semplice. Si tratta di moderne bici da strada in carbonio con specifiche aggressive e prezzi ben al di sotto di quelli dei marchi affermati.

Le due bici arrivano anche su fasce di prezzo molto diverse. La RS-7 parte da poco più di 2.000 dollari con un gruppo meccanico Shimano 105 a 12 velocità, mentre la AD-9 arriva a circa 8.000 dollari nella sua configurazione più completa con Shimano Dura-Ace Di2. Questa forbice rende i due modelli degni di essere valutati separatamente, più che come un’unica proposta.

Le prime impressioni sono positive. Entrambe le bici sono taglia large, all’incirca un telaio da 56 cm per un ciclista di 180 cm, e sono costruite attorno a telai e forcelle interamente in carbonio con il kit di finitura del marchio.

Cosa distingue X-Lab

I marchi cinesi di biciclette non sono una novità in Europa, e negli ultimi anni sono comparse molte buone opzioni. Ciò che rende X-Lab diversa è il percorso d’acquisto. Anziché un modello diretto al consumatore, il marchio sta costruendo una rete di rivenditori e negozi di biciclette, così gli acquirenti possono entrare in un negozio e uscire in sella a una bici come farebbero con Specialized, Trek o Cannondale, ma a prezzi molto più bassi.

X-Lab appartiene a XDS, una capogruppo che produce biciclette anche per altri marchi. Questa scala produttiva è parte di come funziona il prezzo, e non è una storia nuova: Giant ha costruito il proprio marchio sulle stesse basi decenni fa. L’approccio crea però una tensione interessante, perché la stessa azienda che rifornisce altri marchi di biciclette ora compete con loro sul prezzo.

Anche la strategia di specifica è familiare. Entrambe le bici montano ruote, manubri, selle e guarniture di X-Lab, con i gruppi Shimano come unica deviazione importante. Trek, Canyon e Specialized fanno qualcosa di simile, e questo contribuisce a contenere il prezzo finale.

X-Lab AD-9: prestazioni aero da gara

La AD-9 è la bici da corsa aerodinamica, e quella in prova veste una grafica in stile replica racing. È disponibile anche una finitura standard. Le forme sono quelle di un design aero convenzionale più che radicale: un tubo sterzo profondo, un tubo obliquo aero profondo con profilo a gradino per la borraccia aero fornita con la bici, un tubo sella aero che abbraccia la ruota posteriore e un reggisella aero inline profondo con morsetto a bullone singolo. I foderi posteriori abbassati si allargano dal tubo sella, e le appendici della forcella sono un dettaglio elaborato che ha attirato l’attenzione durante un’uscita di gruppo.

La configurazione comprende perni passanti, freni a disco e un manubrio-attacco in carbonio monopezzo. Con il top di gamma Shimano Dura-Ace Di2, le ruote in carbonio di X-Lab e quell’abitacolo integrato, il prezzo è di 8.000 dollari. Una configurazione paragonabile di un marchio noto può arrivare a circa 14.000 dollari con lo stesso livello di componenti, ed è qui il cuore dell’appeal della AD-9.

Alla bilancia, la AD-9 si è fermata a poco più di 6,8 kg in taglia large senza pedali. Usa inoltre un dropout UDH, quindi si può montare un gruppo SRAM se lo si preferisce, e viene fornita con un solido supporto computer out-front, cosa che oggi non è sempre inclusa.

X-Lab RS-7: valore da gara per tutti i giorni

La RS-7 è la bici da strada per l’uso quotidiano di ispirazione racing, ed è la più accessibile delle due. Le versioni d’ingresso partono da poco più di 2.000 dollari con un gruppo meccanico Shimano 105 a 12 velocità. La versione provata sale al cambio elettronico Shimano 105 Di2 a 12 velocità a 2.800 dollari, circa 1.000 dollari in meno di una Canyon Ultimate e circa 2.000 dollari in meno di una Specialized Tarmac con lo stesso gruppo.

Telaio e forcella sono interamente in carbonio, con una grafica ispirata alle carte topografiche, reggisella aero e tubo obliquo e tubo sella di ispirazione aero. Riprende l’approccio dell’abitacolo in carbonio monopezzo della AD-9, una specifica di tutto rispetto a questo prezzo, anche se limita le regolazioni. La bici scorre su ruote in carbonio di X-Lab con pneumatici da 32 mm, e anche sella e kit di finitura sono del marchio. Il peso è di 8,4 kg.

Sensazioni di guida e scelte dei componenti

La AD-9 si guida come una bici da corsa perché lo è. Sembra veloce e prevedibile, con numeri di geometria in linea con le altre bici da corsa della categoria, e curva e sterza senza sorprese. La rigidità è elevata su mani, sella e pedali, eppure la guida è sorprendentemente fluida anziché dura, anche grazie agli pneumatici Michelin Pro 5 da 30 mm. Il reggisella inline e le pedivelle da 165 mm sono scelte progressive che spingono la sella in avanti e accorciano la pedalata.

La RS-7 è un’esperienza diversa. A 8,4 kg con pneumatici molto più larghi non sembra altrettanto rapida, e può risultare un po’ pigra rispetto alla bici aero, ma è fluida, comoda e davvero piacevole da guidare. I pneumatici da 32 mm si appoggiano pieni sui cerchi in carbonio e smorzano le asperità dell’asfalto. Qui le pedivelle sono da 170 mm su una taglia large, comunque più corte di quanto molti ciclisti si aspettino, e torna il reggisella inline per una posizione più avanzata. C’è anche una generosa pila di distanziali sotto l’attacco, che si può tagliare a piacere.

Vale la pena notare alcuni piccoli dettagli su entrambe le bici. La AD-9 viene fornita con una sola borraccia aero anziché due, e lo svasamento del tubo obliquo non combacia perfettamente con la forma della borraccia, quindi borracce e portaborracce aftermarket sono un’opzione. Il nastro manubrio manca della sensazione di presa di alcune alternative quando si pedala senza guanti. Il morsetto della sella usa piccoli bulloni con una coppia massima di 2,5 Nm che premono una piastra metallica su un reggisella in carbonio, e finora ha tenuto bene con la pasta per carbonio. Il corpetto ruota libera del mozzo posteriore della RS-7 è decisamente rumoroso.

Misuratori di potenza e finishing kit

Entrambe le bici includono un misuratore di potenza, cosa insolita a questi livelli di prezzo. La RS-7 usa un misuratore di potenza in alluminio a doppio lato che sembra ben realizzato, mentre la AD-9 ha il proprio misuratore di potenza con porta di ricarica. Restano domande su quanto questi dispositivi siano accurati, affidabili e costanti nel tempo, ed è un aspetto da soppesare se i dati di allenamento contano per voi.

Il punto più ampio è che nessuna delle due bici necessita di upgrade appena uscita dalla scatola. Ruote in carbonio, abitacolo in carbonio, misuratore di potenza e un kit di finitura completo sono tutti inclusi, cosa notevole per bici di questa fascia di prezzo e che rende la RS-7 un passo avanti credibile rispetto a una bici da strada di livello d’ingresso.

Disponibilità e consigli d’acquisto

La disponibilità è la principale considerazione pratica. Attualmente le bici non si possono acquistare in Europa né nel Regno Unito, con un lancio in quelle aree previsto non prima dell’inizio del 2027. Al momento sono vendute negli Stati Uniti attraverso una rete crescente di rivenditori e negozi di biciclette. Gli acquirenti fuori dagli Stati Uniti dovranno attendere, e chi acquista negli USA dovrebbe verificare il supporto dei rivenditori locali per assistenza e garanzia.

Il prezzo stesso è descritto come un tentativo deliberato di conquistare quote di mercato, e in effetti tale sembra. C’è una domanda ragionevole su se i prezzi saliranno nei prossimi anni, come è accaduto ai prezzi dei marchi a vendita diretta dopo un iniziale periodo di disruption. Anche l’appeal del marchio conta: il design e il logo non piaceranno a tutti, e alcuni ciclisti si orienteranno sulla familiarità più che sul valore.

Quale bici abbia senso dipende da ciò che volete. La AD-9 è adatta a chi insegue prestazioni aero e peso contenuto ed è disposto a spendere nella fascia premium, in particolare a chi vuole un equipaggiamento pronto per la gara senza il prezzo di un modello di punta. La RS-7 è adatta a chi sale da una bici di livello d’ingresso e vuole cambio elettronico, ruote in carbonio e misuratore di potenza in una confezione comoda e sportiva.

Conclusione

L’appeal di X-Lab è facile da capire. I prezzi sono bassi, le specifiche sono solide e le prime impressioni di guida sono positive sia sulla AD-9 sia sulla RS-7. La AD-9 offre una piattaforma da corsa aero rigida, veloce e sorprendentemente fluida a una frazione del costo di una configurazione di punta paragonabile, mentre la RS-7 offre una bici da strada per l’uso quotidiano ben equipaggiata e comoda, con misuratore di potenza e cambio elettronico a un prezzo che batte alternative più note.

Le riserve sono reali ma gestibili. La regolazione dell’abitacolo è limitata, i misuratori di potenza devono ancora dimostrare il loro valore e la disponibilità fuori dagli Stati Uniti deve ancora arrivare. Per i ciclisti negli USA che vogliono il massimo delle specifiche per ogni dollaro speso e possono accettare un marchio più recente, entrambe le bici meritano un’analisi seria.