Manubri WXR Narrow e Super Narrow: le barre ultra strette mantengono davvero le promesse?

Introduzione

La larghezza del manubrio si sta riducendo in tutto il ciclismo su strada da diverse stagioni, e le promesse aerodinamiche si sono fatte via via più audaci con ogni centimetro eliminato. La domanda ovvia è se i numeri che stanno dietro a quelle promesse reggano, e se un manubrio molto più stretto resti controllabile quando la strada diventa tecnica.

Il marchio britannico WXR, noto soprattutto per telai e componenti da pista, ha trasferito questa esperienza su strada con due manubri drop insolitamente stretti. Entrambi sono stati sottoposti a un programma in galleria del vento presso il Silverstone Sports Engineering Hub, confrontati con un manubrio di riferimento da 36 cm, una larghezza comune nel gruppo e, semmai, già stretta di suo.

Cosa rende diversi i manubri WXR

WXR si è costruita la propria reputazione nel ciclismo su pista, sviluppando manubri per il Team GB e una bici completa portata in gara dalla squadra malese di ciclismo su pista ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020. Questa impostazione orientata alla pista si ritrova nella geometria dei suoi manubri da strada.

Il WXR Narrow misura 30 cm da centro a centro sulle parti superiori e 37 cm da bordo a bordo in corrispondenza delle estremità inferiori. Il WXR Super Narrow va molto oltre, con 24 cm da centro a centro sulle parti superiori e 35 cm da esterno a esterno sulle pieghe.

Entrambi i manubri sono conformi alle normative UCI. La regola UCI richiede che la parte più larga del manubrio, misurata da esterno a esterno, sia di almeno 35 cm: è per questo che le pieghe svasate di ciascun modello sono più larghe delle parti superiori. Spiega anche come una sezione superiore da 24 cm possa comunque essere portata in gara.

Come sono stati testati i manubri

Il confronto ha riguardato tre manubri: i due modelli WXR e un manubrio di riferimento da 36 cm da centro a centro e circa 39 cm da esterno a esterno.

I test si sono svolti su cinque posizioni del corpo, tre velocità e tre angoli di imbardata di 0, 6 e 12 gradi. La posizione di comfort sulle leve è stata misurata a 35 e 45 km/h. Una posizione neutra, leggermente più aggressiva ma ancora sostenibile, è stata misurata a 35, 45 e 55 km/h. Le tre posizioni più veloci, una posizione aggressiva da fuga con i gomiti a 90 gradi, una posizione sulle pieghe usata per il controllo e gli sprint, e una posizione bassa derivata dalla pista, sono state misurate solo a 45 e 55 km/h, per vincoli di tempo.

Questo intervallo conta perché i risparmi di resistenza non scalano in modo uniforme. Un manubrio che fa risparmiare qualche watt in posizione eretta può comportarsi in modo molto diverso quando il ciclista è già basso e stretto.

Manubri WXR Narrow: l’aggiornamento aerodinamico pratico

Il WXR Narrow è il più utilizzabile dei due. Con 30 cm da centro a centro sulle parti superiori è nettamente più stretto di un manubrio convenzionale, ma la misura di 37 cm alle pieghe lo mantiene entro i limiti UCI e lascia una piattaforma più ampia e stabile per gli sprint e la guida tecnica.

Nella posizione di comfort a 35 km/h, passando dal manubrio di riferimento a un manubrio WXR più stretto si è ottenuto un guadagno di 17 watt, senza variazioni significative nella sensazione della posizione. Per la maggior parte dei ciclisti a quella velocità, 17 watt corrispondono all’incirca al 10 percento della potenza totale, un ritorno sostanziale per la sostituzione di un componente.

I dati indicavano anche stabilità. La variazione delle misurazioni è rimasta bassa in quella posizione, il che suggerisce una postura bloccata e comoda, non nervosa. I ciclisti con spalle più larghe potrebbero avvertire pressione sul petto con i manubri stretti, e un attacco manubrio più lungo può aiutare allontanando le braccia dal busto. Anche alzarsi sui pedali fuori sella richiede un piccolo adattamento, perché la presa più stretta cambia il modo in cui la bici viene controllata sotto sforzo.

Manubri WXR Super Narrow: l’opzione orientata alla gara

Il WXR Super Narrow è il progetto più radicale. Le sue parti superiori misurano appena 24 cm da centro a centro, mentre le pieghe misurano 35 cm da esterno a esterno, il minimo consentito dall’UCI. Questa combinazione mantiene il manubrio legale per le gare riducendo al minimo l’area frontale di mani e braccia.

A 55 km/h, il manubrio ultra stretto ha fatto registrare un miglioramento nell’ordine di 50 watt rispetto al manubrio di riferimento, con variazioni minime nella posizione del corpo oltre alle mani più vicine tra loro. È un numero grande in una disciplina in cui guadagni a una cifra sono spesso considerati significativi.

Il compromesso è il comfort. Il Super Narrow risultava sensibilmente più angusto dell’opzione da 30 cm ed era troppo stretto per una larghezza di spalle maggiore, il che lo colloca decisamente nella categoria dei corridori più che in quella degli all-rounder.

Cosa dicono i numeri della galleria del vento

Su tutta la matrice di test, tre risultati si sono distinti.

In una posizione aggressiva da gara a 45 km/h, la sola sostituzione del manubrio ha fatto risparmiare 34 watt, con la posizione del corpo verificata come invariata. È un margine che può decidere quanto a lungo un corridore riesce a sostenere uno sforzo in gara.

A 55 km/h sul manubrio ultra stretto, il risparmio rispetto al riferimento era nell’ordine di 50 watt. E in una posizione aggressiva deliberatamente ottimizzata, con le spalle sollevate e la testa incassata, il guadagno ha raggiunto circa 65 watt rispetto al manubrio di riferimento. Quest’ultima posizione non è comoda né facile da mantenere, ma risponde all’allenamento.

Considerazioni su posizionamento, comfort e guidabilità

I manubri stretti hanno la reputazione di risultare nervosi, e i dati non lo confermano in tutti i casi. La variazione delle misurazioni è rimasta bassa nelle posizioni più strette, il che indica una piattaforma stabile e non instabile.

Il problema più comune è il posizionamento. I manubri stretti possono comprimere il petto, soprattutto per i ciclisti con una struttura più larga, e un attacco manubrio più lungo è un modo pratico per allontanare le braccia dal busto. È il primo aggiustamento da provare prima di scartare un manubrio stretto.

La guidabilità all’inizio sembra diversa, ma il cambiamento è gestibile. Una gara in circuito criterium su un tracciato aeroportuale, senza curve insolitamente strette, è stata completata con il manubrio ultra stretto senza alcuna sensazione di pericolo. Alzarsi sui pedali fuori sella è il movimento che richiede il maggiore adattamento.

Chi dovrebbe considerare i manubri ultra stretti

Il WXR Narrow da 30 cm si colloca in una fascia media davvero utilizzabile. Ha offerto risparmi aerodinamici reali rimanendo abbastanza comodo per l’uso regolare su strada, e la larghezza di 37 cm alle pieghe, conforme all’UCI, mantiene prevedibili gli sprint e la guida tecnica.

Il WXR Super Narrow da 24 cm è una proposta diversa. I suoi guadagni ad alta velocità sono i maggiori del confronto, ma il posizionamento è restrittivo e la penalizzazione sul comfort è reale. Si adatta ai corridori disposti ad adattare la propria posizione, ed è meglio considerarlo un componente specialistico che un aggiornamento generale.

Cosa valutare prima dell’acquisto

Il costo è il punto in cui i manubri stretti diventano davvero interessanti. Un set di ruote in carbonio di fascia alta può costare migliaia di euro e offrire, nella migliore delle ipotesi, circa 10 watt in più rispetto a un set già in uso. Un manubrio di alto livello si colloca in una fascia di prezzo molto più bassa, e il lavoro sulla posizione che lo accompagna non costa nulla se non tempo.

Questo non rende automaticamente il manubrio l’acquisto migliore. Anche le ruote cambiano la sensazione della bici, e un manubrio che non si adatta alla larghezza delle spalle di un ciclista non offrirà il suo vantaggio aerodinamico in modo sostenibile. Prima viene il posizionamento, poi i numeri dell’aerodinamica.

Consigli per l’acquisto

I ciclisti che vogliono la maggior parte del beneficio con il minor sconvolgimento dovrebbero iniziare dal WXR Narrow da 30 cm. È conforme all’UCI, ha prodotto un guadagno di 17 watt in una posizione di comfort eretta a 35 km/h, e si è dimostrato abbastanza comodo per l’uso quotidiano una volta messa a punto la posizione.

Il WXR Super Narrow da 24 cm ha più senso per i corridori che inseguono gli ultimi watt a 55 km/h, dove ha misurato circa 50 watt in più rispetto a un riferimento da 36 cm. Preparatevi a una sensazione più angusta e a una gamma più ristretta di larghezze di spalle adatte.

In ogni caso, mettete in budget un bike fit o almeno un cambio di attacco manubrio. La motivazione aerodinamica a favore dei manubri stretti è solida in galleria del vento, ma si trasferisce su strada solo quando il ciclista è abbastanza comodo da mantenere la posizione.

Conclusione

I manubri stretti non sono più un esperimento confinato al ciclismo su pista. Le misurazioni qui riportate mostrano risparmi significativi a velocità di gara realistiche, e l’opzione da 30 cm in particolare unisce quei risparmi a una posizione che resta comoda e stabile.

Il minimo di 35 cm da esterno a esterno stabilito dall’UCI significa che i manubri ultra stretti possono essere usati in gara legalmente, e con i guadagni aerodinamici altrove sulla bici sempre più difficili da trovare, è probabile che più ciclisti si muovano in questa direzione. L’approccio sensato è scegliere la larghezza che corrisponde alle proprie spalle e al proprio modo di gareggiare, poi perfezionare il posizionamento di conseguenza.