Recensione ruote WTB 750d: vale la pena il nuovo standard gravel?

Introduzione

Uno standard di ruota più grande sta arrivando nel mondo gravel. Si chiama 750d, e WTB, Moots e un piccolo numero di altri marchi lo stanno portando avanti. Le argomentazioni a sostegno sono due: un diametro del cerchio maggiore dovrebbe rotolare più facilmente sui terreni accidentati, e la ruota più grande rende più facile costruire bici su misura che si comportino bene per i ciclisti più alti.

Sono promesse già sentite. Quando le ruote da 29 pollici sono arrivate nella mountain bike, furono fatte le stesse affermazioni, e l’accoglienza all’inizio fu tutt’altro che calorosa. La domanda utile è più semplice: un set di ruote 750d si sente davvero più veloce o migliore sul gravel? La risposta breve è che mantiene bene la velocità, ma la differenza rispetto a un buon set 700c non è evidente.

Cosa cambia davvero lo standard 750d

Qui i numeri contano. Una ruota 700c standard ha un diametro di 622 mm. Una ruota 750d misura 660 mm da tallone a tallone. Abbinata a pneumatici gravel, la ruota 750d completa è progettata per avere un diametro complessivo simile a quello di una ruota da mountain bike da 29 pollici montata con pneumatici da mountain bike di dimensioni maggiori.

Tutto il resto è piacevolmente normale. La larghezza interna del cerchio è di 25 mm, una misura convenzionale per il gravel. Le ruote sono tubeless ready. I raggi sono un po’ più lunghi del solito, conseguenza del cerchio più grande. A parte il diametro, c’è ben poco di esotico.

Il peso merita una nota, ma i confronti sono difficili. I cerchi 750d in questa configurazione sono in carbonio, mentre molti cerchi 700c sono in alluminio, quindi un confronto di peso a parità di condizioni non è davvero possibile. Gran parte della differenza di peso pratica sta negli pneumatici più che nei cerchi.

In breve, l’unica cosa davvero nuova della ruota è il suo diametro, e vale la pena ricordarlo quando si discute dello standard. Non c’è alcun design radicale del mozzo, nessun numero di raggi insolito e nessuna interfaccia proprietaria da imparare. Un ciclista che passa da 700c a 750d si adatta a una dimensione, non a una maggiore complessità.

Per chi sono pensate queste ruote

I ciclisti più alti hanno il caso più chiaro. Una ruota più grande permette a un telaio di dimensioni maggiori di mantenere caratteristiche di guida più vicine a quelle di una bici più piccola, invece di risultare allungato e scomodo. Questo è un vero vantaggio progettuale, non un semplice slogan di marketing.

Per i ciclisti di statura media, l’argomentazione è più difficile. Il beneficio di rotolamento sui terreni fuoristrada è reale ma modesto, e il lavoro di progettazione necessario per spostare l’attuale approccio verso una ruota più grande è considerevole. I ciclisti che già si trovano bene con le ruote 700c sul terreno tecnico hanno pochi motivi per cambiare.

Punti di forza principali: velocità di rotolamento e salita

Mantenere la velocità è l’ambito in cui il set di ruote 750d dà il meglio. Porta bene lo slancio sui terreni sconnessi, e l’effetto è più evidente nelle situazioni in cui sassi più piccoli altrimenti farebbero deviare la bici dalla traiettoria. La salita sembra un’estensione dello stesso tratto: la ruota tiene il passo sulle superfici sconnesse e smosse invece di bloccarsi.

L’avvertenza onesta è che nulla di tutto ciò è drasticamente migliore di un set di ruote 700c ben scelto. Da una partenza lenta, l’accelerazione si sente molto simile a quella di una ruota 700c. Su un sentiero scorrevole e veloce, le ruote risultano rapide e piacevoli, ma il margine è così piccolo che sarebbe difficile distinguerlo in un test alla cieca. Quello che il diametro maggiore fa è rendere il terreno sconnesso e scorrevole un po’ più fluido e un po’ più rilassato.

Sensazioni in curva e terreno tecnico

La compliance è stata una delle aspettative che non hanno retto. Raggi più lunghi facevano pensare a una guida più morbida, ma le ruote trasmettono molto feedback attraverso il telaio e non risultano più permissive di un set standard. Alcuni ciclisti apprezzano questa direttezza. Chi preferisce una sensazione ammortizzata potrebbe no.

Nelle curve tecniche, il diametro maggiore si fa sentire. La ruota spinge il ciclista più in alto sulla bici, il che può risultare scomodo quando il terreno richiede una posizione del corpo precisa. In quella situazione un reggisella telescopico aiuta notevolmente, perché permette al ciclista di abbassare il proprio peso invece di restare seduto sopra le ruote.

Le curve più veloci e aperte sono un’altra storia. Lì la bici rimane agile, ed è possibile inclinarla in curva rapidamente e con sicurezza. Se ciò derivi dalle ruote stesse o dal telaio su cui sono state costruite è difficile dirlo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Le barriere pratiche sono il nodo principale. Un set di ruote 750d richiede un telaio costruito per accoglierlo, quindi non è un aggiornamento che si monta su una bici gravel esistente. Le ruote usate in questa configurazione erano prototipi, e anche gli pneumatici necessari erano prototipi. Un telaio su misura è stato realizzato appositamente per adattarsi al diametro maggiore.

Questa combinazione di ruote prototipo, pneumatici prototipo e telaio realizzato ad hoc significa che lo standard non è ancora qualcosa che la maggior parte dei ciclisti possa semplicemente acquistare. C’è anche la questione di a cosa servano queste ruote. I ciclisti non disdegnano le ruote 700c perché sono difficili da gestire sul terreno tecnico, quindi non c’è un’ovvia ondata di domanda in attesa di essere soddisfatta.

Disponibilità, telai e pneumatici

In questa fase solo un paio di marchi producono ruote 750d, e gli esemplari disponibili sono a livello di prototipo più che di prodotto finito per la vendita. Lo stesso vale per gli pneumatici e per i telai necessari a montarle.

Un dettaglio incoraggiante è che i telai costruiti attorno allo standard più grande possono spesso accogliere ancora ruote 700c e 650b. Questa flessibilità rende un telaio 750d meno un vicolo cieco di quanto sembri a prima vista. Se lo standard si diffonderà ulteriormente dipende dal fatto che i marchi decidano se il diametro maggiore si adatta alle bici gravel di tutte le taglie, o se i ciclisti trovino un vero vantaggio in termini di velocità. Se ciò accadrà, l’adozione seguirebbe probabilmente un percorso familiare nel ciclismo: alcuni utenti pionieri, poi un’accettazione più ampia, poi un cambio di regolamento che lo rende ufficiale.

Consigli per l’acquisto

Oggi non c’è un motivo forte per precipitarsi verso il 750d. Le ruote sono interessanti, il carattere di rotolamento è piacevole e l’argomentazione per i ciclisti più alti è convincente, ma l’ecosistema non è pronto. Ruote prototipo, pneumatici prototipo e telai su misura sono un impegno notevole per un beneficio difficile da misurare rispetto a un buon set 700c.

L’approccio sensato è osservare lo standard invece di acquistarlo. Se sei un ciclista più alto che ha faticato a trovare una bici che si comporti come desideri, il diametro maggiore vale la pena di essere seguito da vicino, perché è lì che risiede il vero vantaggio. Per tutti gli altri, un set di ruote gravel 700c ben scelto resta la scelta più sicura e più semplice. Anche se nei prossimi anni più marchi adotteranno il 750d, avere l’opzione non è un problema. Uno standard che si adatta ad alcuni ciclisti e lascia gli altri indifferenti è un esito ragionevole.

Conclusione

Lo standard di ruote 750d non è una rivoluzione. Mantiene bene la velocità, sale senza problemi e si sente rapido sul terreno scorrevole, ma non è percettibilmente più veloce di un set di ruote 700c, né offre maggiore compliance. Il suo argomento più convincente è la vestibilità: i ciclisti più alti possono costruire una bici che si comporta più come una più piccola. Per ora, lo status di prototipo di ruote, pneumatici e telai rende il 750d uno standard da tenere d’occhio piuttosto che da acquistare.