Ruote Shimano GRX a confronto: la larghezza interna del cerchio cambia davvero la tua esperienza gravel?

Introduzione

La larghezza interna del cerchio è una di quelle specifiche che determinano silenziosamente come si sente una bici gravel, eppure è spesso l’ultimo dato che i ciclisti controllano quando cercano un nuovo set di ruote. Cambia il profilo del copertone, il volume d’aria racchiuso al suo interno e quanto sostegno ricevono i fianchi quando li metti sotto carico in curva. Tutto questo si traduce direttamente in comfort, controllo e persino resistenza al rotolamento.

Due set di ruote Shimano GRX rendono la differenza facile da vedere. Uno utilizza cerchi in alluminio con una larghezza interna di 21mm. L’altro utilizza cerchi in carbonio con una larghezza interna di 25mm, una differenza di circa 4mm. Entrambi sono stati usati con gli stessi copertoni gravel da 40mm alla stessa pressione, il che trasforma una specifica vaga in qualcosa su cui si può davvero ragionare.

Cosa cambia davvero la larghezza interna del cerchio

Partiamo dalle basi. Quasi tutte le ruote da strada e gravel condividono lo stesso diametro di sede del tallone di 622mm, con alcune bici gravel più piccole che usano 584mm. Ciò che varia da ruota a ruota è la misura attraverso il cerchio stesso, e di questo numero esistono due versioni: larghezza esterna e larghezza interna.

La larghezza esterna del cerchio è una questione aerodinamica. È la superficie che copertone e cerchio presentano insieme al flusso d’aria, e una coppia ben abbinata leviga l’aria che passa. La larghezza interna è la misura che conta per quasi tutti gli altri, perché detta la forma che il copertone assume una volta gonfiato e quanto volume d’aria contiene.

L’assunto intuitivo è che un cerchio più largo renda il copertone più largo della stessa misura. Non è così. Sul gravel, passando da una larghezza interna di 21mm a una di 25mm, lo stesso copertone da 40mm si è allargato solo di circa 1,2mm, aggiungendo però un volume d’aria interno sensibilmente maggiore. È quel volume extra, non la misura esterna, la parte che percepisci sul sentiero.

Ruote Shimano GRX in alluminio: larghezza interna 21mm

Il set di ruote GRX in alluminio utilizza una larghezza interna del cerchio di 21mm e accoglie comodamente un copertone gravel da 40mm. La coppia pesa circa 1.650g, ovvero circa 200g in più dell’opzione in carbonio.

I cerchi in alluminio tendono a essere più stretti anche per questo motivo. Aggiungere larghezza a un’estrusione in alluminio significa aggiungere materiale, e aggiungere materiale significa aggiungere massa. Il risultato qui è un set di ruote che mantiene un profilo del copertone convenzionale e arrotondato, che molti ciclisti trovano naturalmente comodo perché il copertone può comprimersi più facilmente a una data pressione.

È una base sensata. Nulla nella larghezza interna di 21mm ti impedisce di montare un copertone gravel largo, e sulle superfici più lisce o su un gravel misto da pendolarismo si sentirà perfettamente stabile.

Ruote Shimano GRX in carbonio: larghezza interna 25mm

Il set di ruote GRX in carbonio sale a una larghezza interna del cerchio di 25mm, e lo fa pesando circa 1.450g la coppia. Questo lo rende circa 200g più leggero del set in alluminio pur essendo più largo, una delle stranezze più interessanti della costruzione in carbonio. Allargare un cerchio in carbonio non comporta la stessa penalità di peso che comporta allargarne uno in alluminio.

Con lo stesso copertone da 40mm montato, il cerchio più largo produce un fianco più dritto e un’area di contatto del battistrada più ampia e piatta. In pratica si traduce in una sensazione leggermente più sostenuta e stabile, soprattutto in curva e quando spingi forte fuori sella.

Comfort, controllo e deformazione del copertone

Il compito del fianco di un cerchio è tenere il copertone in posizione, ma influisce anche sulla forma del copertone e su quanta aria contiene. Cambia la larghezza del cerchio e cambi tutte e tre le cose insieme.

Monta un copertone su un cerchio stretto e questo si gonfia verso l’esterno, assumendo un profilo più rotondo, simile a un pallone. Questo ha un vantaggio reale: il copertone si comprime più facilmente a una data pressione, il che può risultare più comodo. Un copertone su un cerchio più largo sta più squadrato, con una maggiore porzione del fianco sostenuta.

Questo sostegno conta soprattutto all’estremo opposto, in un comportamento noto come deformazione del copertone (tire squirm). Quando la sporgenza del copertone è significativa e le pressioni sono basse, il copertone può iniziare a collassare sotto carico, per esempio in curva spinta o quando sei in piedi sui pedali. La bici risulta vaga e instabile. Radrizzare i fianchi con un cerchio più largo è un modo per ripristinare quel sostegno, ed è generalmente l’opzione più piacevole, dal momento che costruire la rigidità nella carcassa del copertone tende invece a costare in elasticità e velocità di rotolamento.

Sul gravel questo equilibrio raramente è un problema, perché il rapporto tra larghezza del copertone e larghezza del cerchio lascia sempre un po’ di sporgenza, quindi il comfort è preservato. La situazione cambia su strada, dove un cerchio largo abbinato a un copertone stretto può lasciare il fianco troppo dritto e danneggiare davvero comfort e assorbimento delle vibrazioni. Per i copertoni gravel, il compromesso è molto più indulgente.

Resistenza al rotolamento e velocità nel mondo reale

La larghezza del cerchio influisce sulla resistenza al rotolamento, anche se in misura ridotta. I test pubblicati su diverse larghezze di cerchio e pressioni dei copertoni suggeriscono che un aumento di 4mm della larghezza interna del cerchio produce in media una riduzione di circa 0,3 watt. Alle pressioni gravel intorno ai 30 PSI, l’effetto è maggiore, vicino a 0,5 watt per ruota, che sommano a circa un watt sull’intera bici.

Non è un numero che da solo trasformerà un’uscita. La differenza più tangibile si manifesta nel comportamento della bici. In un confronto informale a ripetizione con gli stessi copertoni da 40mm a 30 PSI, i cerchi più larghi sono risultati più veloci di circa 7 secondi su un breve tratto di singletrack, un margine superiore al 6 per cento. Non era un esperimento controllato e la velocità non era l’obiettivo, ma è un segnale utile che la differenza di handling è reale e non immaginaria.

Compromessi da valutare prima di passare a cerchi più larghi

I cerchi più larghi non sono universalmente migliori, e ci sono alcuni limiti pratici che vale la pena conoscere prima di decidere.

Il più concreto è la larghezza minima del copertone. Un cerchio con larghezza interna di 25mm può montare in sicurezza solo copertoni fino a 28mm. Se il cerchio è hookless, quel minimo sale a 29mm. I cerchi Shimano GRX di questo confronto non sono hookless, quindi 28mm è il limite inferiore, ma questo esclude comunque le gomme da strada strette.

Il peso è la seconda considerazione. I cerchi in alluminio diventano più pesanti man mano che si allargano, perché c’è semplicemente più materiale coinvolto, ed è in parte per questo che i cerchi in alluminio restano spesso più stretti. Il carbonio non segue la stessa regola, ed è così che un set di ruote in carbonio con larghezza interna di 25mm può comunque risultare più leggero di uno in alluminio da 21mm.

Il terzo è la crescita della larghezza del copertone, ed è inferiore a quanto la maggior parte dei ciclisti si aspetti. Sul gravel, 4mm in più al cerchio hanno aggiunto solo circa 1,2mm alla larghezza esterna del copertone, quindi copertoni e telai esistenti sono raramente coinvolti. Su strada lo stesso salto di larghezza del cerchio può aggiungere 2mm o 3mm al copertone, quindi i controlli di spazio contano di più lì.

Montare cerchi più larghi su una bici esistente

Poiché un copertone gravel cresce solo di circa un millimetro quando passi a un cerchio più largo, la maggior parte dei telai e delle forcelle accetterà il cambiamento senza problemi. Se stai già usando un copertone da 40mm con qualche millimetro di spazio ai foderi bassi e alla testa della forcella, passare a un cerchio con larghezza interna di 25mm non dovrebbe obbligarti a cambiare altro.

Vale la pena ricordare anche che il copertone che possiedi già andrà comunque bene. La ruota non richiede una nuova misura di copertone, presenta semplicemente il tuo copertone esistente in una forma leggermente diversa. La cosa principale da verificare è lo spazio nel telaio nel punto più stretto, di solito vicino al ponte dei foderi bassi o alla forcella, e confermare che il nastro del cerchio e il setup della valvola siano adatti al nuovo canale del cerchio.

Consigli d’acquisto: abbinare la larghezza del cerchio alla tua guida gravel

Il consiglio più utile arriva dal lato copertone dell’equazione. Dal punto di vista di un produttore di copertoni, 25mm è più o meno la larghezza interna ottimale del cerchio per un copertone gravel da 40mm a 45mm. È la larghezza alla quale un copertone gravel moderno ottiene il sostegno del fianco per cui è stato progettato senza sacrificare la sporgenza che lo rende comodo.

Montare un copertone largo su un cerchio più stretto non è un errore. Funziona perfettamente bene, e il profilo più rotondo può persino aggiungere un po’ di comfort. Quello a cui rinunci è parte del controllo extra che deriva da un fianco più dritto, che su un cerchio più largo puoi recuperare in parte abbassando la pressione di un gradino mantenendo il copertone stabile.

Quindi la decisione si riduce a una questione di priorità. Se vuoi il massimo controllo e sei felice di girare a pressioni più basse, l’opzione più larga in carbonio è la scelta più gratificante, e tra l’altro è anche la più leggera. Se preferisci un profilo del copertone convenzionale, vuoi mantenere costi ragionevoli, o pedali su superfici dove il sostegno extra non è un fattore decisivo, il set di ruote in alluminio da 21mm resta una scelta solida e priva di controversie.

Conclusione

La larghezza interna del cerchio non è nella stessa categoria dell’altezza della sella, dei rapporti o della scelta dei copertoni quando si tratta di cambiare il comportamento di una bici. È un dettaglio di secondo ordine. Ma è reale, e la differenza tra 21mm e 25mm è misurabile nella sensazione in curva, nella forma del copertone e, in piccola parte, persino nella resistenza al rotolamento.

Se stai cercando ruote gravel, dai un’occhiata alla larghezza interna prima di decidere. L’opzione in carbonio da 25mm si adatta ai ciclisti che cercano controllo e pressioni più basse, mentre l’opzione in alluminio da 21mm copre lo stesso terreno con una sensazione più tradizionale e una spesa inferiore. Entrambe funzionano con un copertone gravel da 40mm, quindi nessuna delle due scelte ti vincola a qualcosa.