Recensione WTB 750D: le ruote gravel più grandi valgono la pena?

Introduzione

Le bici gravel montano pneumatici sempre più larghi da anni, ma un piccolo esperimento spinge invece su una misura diversa: il cerchio stesso. Il concept 750D di WTB, introdotto per la prima volta nel 2017, porta il diametro di sede del tallone di una ruota da manubrio drop dai familiari 622mm a 660mm. Si tratta di un aumento di 38mm, ed è l’unica vera modifica allo standard.

Il senso del cerchio più grande sta in ciò che accade una volta montato lo pneumatico. Uno pneumatico da 40mm su un cerchio 750D finisce per avere all’incirca lo stesso diametro esterno di uno pneumatico da mountain bike da 2.4in su un cerchio da 29er: la ruota nel complesso cresce mentre lo pneumatico resta stretto.

WTB posiziona il 750D attorno a tre promesse: un avanzamento più fluido e rapido sul gravel sconnesso grazie a un miglior superamento degli ostacoli, un’impronta a terra più lunga che potrebbe favorire l’efficienza, e un’opzione di vestibilità migliore per i ciclisti più alti che faticano con le taglie attualmente disponibili. Vale la pena esaminare queste promesse una per una.

È il diametro esterno ciò che i ciclisti percepiscono davvero, ed è anche il punto da cui di solito nasce la confusione. Il 700 di 700C si riferisce al diametro esterno di cerchio e pneumatico insieme, mentre la misura 29in usata nella mountain bike descrive la stessa cosa con un volume di pneumatico diverso. Il numero che conta per la compatibilità è il diametro di sede del tallone, ed è proprio quello che il 750D cambia.

A chi è destinato il WTB 750D

L’argomento più forte a favore del 750D sono le proporzioni corporee. I telai si vendono in cinque o otto taglie, ma la misura delle ruote resta la stessa, e un telaio molto grande può apparire e risultare sbilanciato su ruote 700C. Chi pedala su telai XL, XXL o più grandi ottiene una ruota più vicina alla scala del telaio che usa, la stessa logica che consente ai ciclisti più bassi di scegliere una ruota 650B più piccola.

Il secondo gruppo è quello dei ciclisti che cercano stabilità ad alta velocità sulle lunghe distanze. Le ruote più grandi sterzano un po’ più lentamente in curva e mantengono la traiettoria con maggiore compostezza ad alta velocità, il che si adatta più alle gare di ultra-distanza e alle uscite gravel lunghe e veloci che ai sentieri stretti e tortuosi.

Per la maggior parte dei ciclisti dalle proporzioni medie, l’argomento è più difficile da sostenere. Il 750D non risolve chiaramente un problema per loro, e il punto di equilibrio per il gravel resta uno pneumatico da 45mm a 50mm su un cerchio largo. Passare a uno pneumatico stretto da 40mm su un cerchio più grande appare come un passo indietro rispetto alla direzione delle gomme più larghe verso cui la categoria si sta muovendo.

Punti di forza principali

La prima sorpresa è quanto normale risulti la configurazione. Il lavoro sulla geometria necessario per montare le ruote più grandi, comprese modifiche all’avancorsa della forcella, alla lunghezza dei foderi orizzontali e al passo, non ha prodotto alcuna penalizzazione evidente nella guidabilità. La bici non appare lenta, letargica o restia a scorrere.

Il comfort è la seconda sorpresa. Un terreno sassoso e sconnesso che può risultare scosso anche con pneumatici da 45mm o 50mm qui non si trasmette in modo duro. Una parte di questo deriva dal telaio e dalla forcella in carbonio, ma la guida trasmette comunque molto feedback senza diventare scomoda, cosa insolita per uno pneumatico da 40mm.

La terza è la capacità di mantenere la velocità. L’accelerazione fuori sella è leggermente più esitante e le ruote impiegano un momento in più a prendere giri, ma una volta lanciate ad alta velocità mantengono bene lo slancio. Neanche la trasmissione è compromessa in modo eccessivo, e una cassetta Eagle ha mantenuto la gamma utilizzabile nonostante il diametro maggiore delle ruote.

Cosa considerare prima dell’acquisto

L’ostacolo più pratico è la disponibilità. Pochissime bici sul mercato accettano ruote e pneumatici più grandi, quindi nella maggior parte dei casi adottare il 750D significa comprare una bici nuova invece di aggiornare una esistente.

C’è anche un compromesso sulla larghezza dello pneumatico. Uno pneumatico da 40mm contiene meno volume d’aria di uno da 45mm, 50mm o plus-size, il che significa meno ammortizzazione tra il ciclista e il terreno e un rischio di foratura leggermente maggiore sui terreni accidentati. La guida più fluida della ruota più grande non annulla del tutto questo aspetto.

L’adozione è la questione aperta. Un nuovo standard sopravvive solo se serve a qualcosa, e il 650B è un utile promemoria del fatto che le alternative sensate non sempre si affermano. L’attuale tendenza verso pneumatici più larghi, e persino verso gomme da mountain bike sulle bici gravel, restringe ulteriormente la finestra per un’altra misura di ruota. Una percorrenza in curva più lenta e meno agile è un altro aspetto da accettare in partenza.

Consigli per l’acquisto

Scegliete il 750D se pedalate su un telaio molto grande e volete ruote che gli si abbinino, oppure se la stabilità ad alta velocità su gravel lungo e veloce vi importa più della rapidità in curva. In quel contesto il diametro in più si guadagna il suo posto.

Se vi trovate bene con pneumatici da 45mm a 50mm e una ruota 700C standard, non c’è alcun motivo convincente per cambiare. I benefici non superano chiaramente il costo di una bici nuova per un ciclista dalle proporzioni medie, e lo pneumatico da 40mm rinuncia lungo il percorso a volume e resistenza alle forature.

Vale anche la pena restare aperti mentalmente. Sembra un’opzione di nicchia più che mainstream, ma un risultato di alto profilo in una grande gara gravel con ruote più grandi potrebbe spostare rapidamente il dibattito. La più ampia questione delle 32in è una discussione separata per un’altra occasione.

Conclusione

Il WTB 750D è un esperimento interessante che si guida in modo molto più normale di quanto la sua dimensione suggerisca. Il lavoro sulla geometria mantiene la guidabilità prevedibile, il comfort è migliore di quanto uno pneumatico stretto lascerebbe intendere, e la capacità di mantenere la velocità ai livelli alti è davvero buona. Chiede però anche di comprare una bici nuova, rinunciare a volume di pneumatico e accettare uno sterzo più lento: un prezzo alto da pagare per un beneficio che riguarda soprattutto ciclisti molto alti e corridori orientati alla stabilità. Per quei ciclisti merita una considerazione seria. Per tutti gli altri, uno pneumatico 700C largo resta la risposta più semplice.